执法堂的判决迅速传遍外门。李宏被废、禁闭，陆尘仅被罚打扫兽苑一月，这结果让许多等着看陆尘倒霉的人大跌眼镜，也让更多人意识到，这个新晋的外门第七，不仅实力强横，背后似乎也有一丝让人捉摸不透的意味。
兽苑位于青元宗后山一片相对偏僻的山谷，圈养着宗门用于代步、劳役或提供某些低阶材料（如羽毛、兽血）的各类妖兽。这里气味混杂，灵气也相对稀薄，加之妖兽野性难驯，确实是外门弟子最不愿来的地方之一。
负责管理兽苑的是一位头发花白、睡眼惺忪、身上带着一股浓郁草料和兽粪混合气味的老执事。他瞥了陆尘一眼，懒洋洋地丢过一个巨大的背篓和一把特制的铁扫帚，指了指山谷深处。
“每日清理指定区域的粪便、杂草，更换饮水，投喂三次。西边那片林子是‘铁蹄牛’和‘风影狼’的活动区，你自己小心点，被踩死或者叼走了，宗门可不负责。”老执事打了个哈欠，又缩回他那张破旧的躺椅上，似乎对一切都漠不关心。
陆尘没有多说，背上几乎与他等高的背篓，拿起沉重的铁扫帚，走向山谷深处。
兽苑的环境确实恶劣。空气中弥漫着刺鼻的气味，地面泥泞不堪，各种妖兽的嘶吼声此起彼伏。饶是陆尘心志坚定，初时也感到一阵不适。
他负责的区域靠近西侧林地，正是铁蹄牛和风影狼的活动范围。铁蹄牛体型庞大，皮糙肉厚，力大无穷，虽是食草妖兽，但脾气暴躁，一双铁蹄足以踏碎巨石。风影狼则速度极快，爪牙锋利，性情狡猾，通常是成群活动。
陆尘小心翼翼地开始工作。清理粪便、割除杂草，这些凡俗的劳作对他如今的体质而言并不算累，但需要时刻警惕周围妖兽的动静。
“啧啧，真是虎落平阳被犬欺啊。”璃的声音在他心底响起，带着浓浓的戏谑，“想当年，多少神兽圣尊想给本座当坐骑都没资格，你小子倒好，在这里伺候起这些未开化的蛮兽来了。”
月瑶的声音则清冷依旧：“红尘炼心，何处不可修行？肢体的劳作，亦可磨练意志，体悟动静之机。”
陆尘心中苦笑，却也觉得月瑶所言有理。他收敛心神，不再抱怨，将打扫也当作一种修行，动作渐渐变得沉稳、协调，对自身力量的掌控在细微处又有所精进。
一连数日，皆是如此。他白天在兽苑劳作，夜晚则返回小院，服用自己炼制的超品聚气丹修炼，修为在炼气四层稳步提升，对蚀灵指的运用也越发纯熟。
期间，他也遇到过几次危险。一次是一头落单的铁蹄牛不知为何发了狂，朝他冲撞而来，被他以蚀灵指点在牛鼻之上，那蕴含的侵蚀之力让铁蹄牛痛呼着败走。另一次则是几只风影狼在傍晚时分对他形成了合围，被他以鬼魅身法配合蚀灵指，击伤头狼后惊退狼群。
这些遭遇虽然惊险，却也让陆尘对敌经验更加丰富。
这一日，陆尘正在清理一片靠近山壁的角落，这里堆满了枯枝败叶，气味尤为浓烈。他挥动铁扫帚，准备将堆积的杂物扫入背篓。
突然，铁扫帚的尖端似乎触碰到了一个坚硬的物体，发出“咔哒”一声轻响。
“嗯？”陆尘心中一动，拨开表层的枯叶和污物，发现下面掩埋着一块巴掌大小、颜色灰暗、毫不起眼的椭圆形石块。石块表面粗糙，布满了苔藓，看起来和普通的山石并无区别。
但不知为何，陆尘识海中的混沌鼎，在此刻竟微微震动了一下，传递出一丝极其微弱的、带着渴望的意念！
这感觉，与他之前吞噬灵石、丹药时有些相似，但又截然不同，更加隐晦，仿佛这块石头内部，蕴含着某种连混沌鼎都感兴趣的东西。
“璃前辈，月瑶前辈，你们感觉到了吗？”陆尘在心中询问。
“咦？这石头……”璃的声音带着一丝惊讶，“好像有点不寻常，内部似乎封存着一丝极其稀薄古老的气息……但被这层石皮隔绝得太好了，连我都差点没察觉。”
月瑶言简意赅：“内有乾坤。”
连两位见多识广的上古仙姝都如此说，陆尘不再犹豫。他左右看了看，确认无人注意，迅速将这块灰扑扑的石块捡起，收入怀中。石块入手微沉，带着一丝冰凉。
他强压下心中的好奇，不动声色地继续完成今日的劳作。
当晚，回到小院，紧闭门户后，陆尘立刻将那块石头取出，放在桌上仔细端详。无论怎么看，这都像是一块再普通不过的石头。
“用你的蚀灵指，小心点，注入一丝灵力，刺激它看看。”璃指点道。
陆尘依言，右手食指凝聚起一丝微不可查的灰芒，小心翼翼地点在石块表面。
就在蚀灵指力触及石块的刹那——
“嗡！”
石块猛地一震！表面的苔藓和灰暗色泽如同蜕皮般簌簌落下，露出了内部晶莹剔透的本质！一股精纯无比、远超下品灵石，甚至带着某种勃勃生机的浓郁灵气瞬间爆发开来，将整个小屋都映照得绿意盎然！
只见桌面上，一枚鸽卵大小、通体翠绿欲滴、内部仿佛有液体在流动的晶石，正散发着柔和而强大的灵光！
“这是……木系灵晶？！不对，比普通灵晶更加精纯，内含一丝乙木本源之气！”璃的声音带着一丝罕见的激动，“小子，你走大运了！这可是炼制木系法宝、修炼木系神通，或者滋养神魂肉身的宝贝！对月瑶妹妹这种残魂状态，更是大有裨益！难怪混沌鼎会有反应！”
月瑶虽然未出声，但陆尘能感觉到，识海中那道清冷的白色虚影，似乎也波动了一下。
陆尘心中狂喜，没想到在兽苑这种地方，竟然能有如此机缘！这枚蕴含乙木本源的灵晶，价值恐怕远超他之前获得的所有资源！
然而，就在他准备仔细研究这枚灵晶时，院外再次传来了脚步声，以及一个略显熟悉、带着温和笑意的声音：
“陆师弟，可在院中？白辰来访，特来探望。”
陆尘目光一凝，迅速将桌上的乙木灵晶收起，敛去脸上的喜色，恢复了平静。
白辰？他这个时候来做什么？
是巧合，还是……他也察觉到了什么？
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