晨光熹微，透过半掩的百叶窗，在深色红木地板上切割出明暗交错的光斑。
陈嘉树一身质地柔软的深色绸衫，坐在宽大的书桌后，认真听着周世昌的汇报。
“先生，四川方面，泸州基地运转平稳，明远分厂柴油机量产顺利，良品率稳定提升；永利分厂产线已满负荷生产，供应西南市场。‘暗刃’五百满员编练已完成，新式装备悉数列装，目前分作三班，轮替进行山地丛林作战与基地安保演练。”
陈嘉树颔首：“很好，世昌你功不可没，接下来你就留在上海协助我统筹全局，四川那边我另有安排。”
“是，先生。”周世昌应道。
这时，书房门外传来赵劲的声音：“先生，杜镛杜先生到访，车已至门前庭院。”
陈嘉树与周世昌交换了一个眼神，周世昌会意，从书房的另一侧门悄然退去。
陈嘉树并未立刻起身，他将桌面上几份重要文件收入保险柜，旋紧密码盘，又端起茶杯，慢条斯理地饮着。
约莫五分钟后，陈嘉树才缓步踏入客厅。
杜镛立刻从沙发起身，脸上堆起熟络而热情的笑容，拱手道：“嘉树兄！昨日刚回，兄弟我本不该贸然打扰，奈何心中挂念，更是特来道喜！听说兄此番美国之行，不仅生意做得风生水起，更是与白小姐缔结良缘，实在是双喜临门，羡煞旁人啊！”
“杜先生消息灵通，有心了。”陈嘉树笑着回礼，请他重新落座，“都是些俗务琐事，不足挂齿。倒是多日不见，杜先生气色更胜往昔，看来上海滩的风水，还是最养杜先生这等人物。”
赵劲无声地奉上新沏的碧螺春，茶香袅袅中，两人寒暄着，话题在风土人情、市井趣闻间流转。
终于，杜镛决定不再绕圈子：
“嘉树兄，咱们相识已久，关起门来说话，就不玩那些虚的了，张啸林那事……”
陈嘉树端着茶杯的手稳如磐石：“我回来倒是听说了，好像是日本人干的？动静似乎不小。”
杜镛紧紧盯着他：“何止是不小……数门迫击炮犁庭扫穴，精锐武装随后清场，真正是鸡犬不留，寸草不生……啧啧。”他顿了顿，意味深长说道，“世昌兄办事，当真是……雷厉风行，令人……印象深刻。”
陈嘉树放下茶杯，目光锐利地看向杜镛，冷冷道：“杜先生是经历过大风大浪的明白人，应该清楚，做人做事，首要便是懂得‘分寸’二字。有些人，自以为根基深厚，便可以肆意妄为，对于这等不识时务、自寻死路之辈，清理掉，于公于私，都是好事。”
一番话杀意腾腾，让杜镛心头凛然。
杜镛脸上迅速换上一副感慨万千又带着几分庆幸的表情，重重一拍大腿：“嘉树兄所言，真是字字珠玑，说到杜某心坎里去了！这张啸林平日里倒行逆施，结怨无数，落得如此下场，实属咎由自取！兄弟我对此，唯有拍手称快！”
他端起茶杯，向陈嘉树示意：“不瞒兄长，经过此事，杜某是看清了，人贵在自知，以后在这上海滩，兄长名下所有产业，但凡有任何需要杜某出力的，无论是疏通关节、打点琐碎，还是探听些不上台面的消息，只需世昌兄或者赵劲兄弟递个话，杜某以及手下数千弟兄，必定竭尽全力！”
陈嘉树冷冷地看着杜镛，直把他盯的心里发憷，突然脸上冰释颜开，举起茶杯：“杜先生言重了，‘合作共赢，和气生财’，这八个字我一直奉为圭臬，有杜先生相助，我在上海的各项事业，必能减少许多不必要的麻烦，更加顺畅。日后，确实少不了要借重杜先生的地方。”
杜镛心中那块悬了许久的大石终于落地，郑重道：“荣幸之至！”
客厅内的气氛，随之松弛缓和下来，又闲谈了一刻钟，品评了一番新到的西湖龙井，杜镛便识趣地起身告辞，陈嘉树这次亲自将他送至别墅大门廊下，态度亲切。
同日午后，日本上海领事馆附属商社。
伊藤信介跪坐在榻榻米上，宛如泥塑，他面前矮几上，摊着几张刚刚由特殊渠道送来的、更为详细的现场分析报告。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“迫击炮……至少七门……确认无误？”
“嗨依！伊藤阁下。”下属躬身垂首，语气带着难以掩饰的惊悸，“根据我们的现场勘查，以及安插在巡捕房内线提供的信息，交叉比对，确认无误。攻击方战术明确，火力配置远超寻常江湖仇杀，更像是……小型军队的突击行动，清场……非常彻底。”
伊藤信介缓缓闭上眼睛，手指无意识地捻动着腕间的一串念珠。
“看来……我们之前对这位陈桑的评估，出现了严重的偏差，他拥有的，绝非普通的护卫力量，比我们想象的要危险得多。”
“阁下，我们是否需要试探下？或者……尝试正面接触，探明其真正实力？”
“不。”伊藤信介猛地睁开眼，眼神锐利如刀，“此刻任何主动的接触，无论是示好还是示威，都可能引发不可预测的后果，在绝对的实力差距和不确定性面前，谨慎是唯一的选择。”
他顿了顿，下达了明确的指令：“传令下去，暂停针对陈嘉树及其产业的调查和试探行动，保持距离，静观其变，没有我的直接命令，谁也不得妄动！”
“嗨依！”下属凛然应命退下。
室内重新恢复了寂静。
伊藤信介面色阴沉，心中滋味难明。
这支暗处的武装力量固然让他忌惮，但更让他心惊的是陈嘉树此人胆大包天、狠辣决绝的性格，原以为只是个有点手段的懦弱商人，没想到他敢不顾中外影响，在上海动用迫击炮，对敌人更是绝其子嗣，斩草除根，其行事暴戾、难以捉摸可见一斑。看来在没有摸清其真正实力前，只能避其锋芒了。
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