夜色深沉，小院里却灯火通明。
石桌上铺满了纸张，苏青和周晟并肩而坐，一人执笔，一人研墨，桌上的草稿已经堆了厚厚一沓。
“盐铁专营的税率，不能定死。”苏青一边写，一边低声说道，“要根据运河建成后的货运量，设置阶梯税率。初期让利，后期增收，这样朝中那些老家伙才不会觉得我们是在割他们的肉。”
周晟点头，在旁边一张纸上飞快地计算着什么：“运河沿途，可以设立三十二个市镇。商铺的租赁，土地的买卖，这又是一笔巨大的收入。这笔钱，可以成立一个‘教育基金’，专门用来在西京兴办学堂，账目公开，由翰林院和我们共同监管。”
瘦子蹲在一旁，怀里抱着算盘，听得两眼发直。
他手里的算盘珠子拨得飞快，嘴里念念有词：“三十二个市镇，一个市镇按一千户商铺算，一户一年租金一百两，这就是……三百二十万两白银？我的天！”
他感觉自己快要窒息了。
这已经不是做生意了，这是在印钱。
血公子靠在树上，擦拭着他那把剔骨刀，刀身映出他嗜血的笑容。
“朝堂上，主事的有六部尚书，三个大学士。户部尚书钱万贯，是太子的舅舅，出了名的铁公鸡。吏部尚书周道安，就是周恒他爹，清流领袖，油盐不进。兵部尚书，是三皇子以前的太傅。”
他将刚刚从京城黑暗角落里挖出来的消息，言简意赅地说了出来。
“这些人，明天都会在御书房。”
苏青和周晟闻言，笔尖都是一顿。
这等于，他们要同时面对太子党，三皇子党，和皇帝自己的心腹。
任何一句话说错，都可能万劫不复。
“胖子。”林晚的声音，从屋里传来。
“老板，我在！”胖子正蹲在厨房门口，研究一块刚买回来的五花肉，闻言立刻跑了过来。
“明天面圣，你准备一道菜。”
胖子眼睛一亮：“老板，做什么？佛跳墙？烤乳猪？我新研究了一道‘黄金万两’，用猪大肠做的，保证他们没吃过！”
“不用。”林晚摇了摇头，“就做一道青菜豆腐汤。”
“啊？”胖子愣住了，“就……就这个？”
这也太寒碜了，连皇子府的开水白菜都比不上。
“嗯。”林晚看着他，眼神认真，“用最普通的青菜，最普通的豆腐。但是，要用你那口锅，熬出最纯粹的味道。”
“一道让皇帝喝了，会想起他没当皇帝之前，在乡下吃过的第一顿饭的味道。”
胖子似懂非懂，但他还是用力点了点头：“老板，我明白了！”
他转身跑回厨房，那股研究新菜的兴奋劲儿没了，取而代之的是一种前所未有的凝重。
林晚又看向瘦子。
瘦子一个激灵，护住怀里的算盘：“老板，账上真没钱了。”
“谁让你出钱了。”林晚递给他一张纸，“这是‘咸鱼银行’的储蓄章程，你背熟了。明天在御书房，有人问起，你就照着念。”
“记住，你不是账房先生，你是大周未来的第一任‘行长’。别给我丢人。”
瘦子接过那张纸，看着上面“储户利益神圣不可侵犯”、“定期、活期、零存整取”之类的陌生词汇，感觉比看天书还难。
最后，林晚的目光落在了剑心身上。
剑心依旧站在角落的阴影里，抱着他的剑。
“剑心。”
“在。”
“明天，你在宫外等我。”
剑心没有问为什么，只是点了点头。
林晚站起身，伸了个懒腰。
“行了，都去睡吧。养足精神，明天还有一场硬仗要打。”
众人散去，各怀心事。
只有林晚，回到屋里，躺在软榻上，很快就传出了均匀的呼吸声。
仿佛明天要去的地方，不是决定天下的御书房，只是隔壁的菜市场。
三日之期，转瞬即至。
这一天，整个京城的气氛都有些诡异。
金玉楼的赌客，发现那个“人傻钱多”的高老板没来。
百味斋的掌柜，发现那个“吃遍全城”的胖大厨也没来。
所有人都知道，今天，御书房有一场特殊的召见。
清晨，一辆没有任何徽记的黑色马车，悄无声息地停在了小院门口。
赶车的是秦观。
他换上了一身普通的布衣，但那股属于皇城司的锐利气息，却丝毫未减。
“林姑娘，陛下在等你们。”秦观的声音，带着一丝复杂。
他也没想到，当初在平安镇那个小茶馆里遇到的懒散老板娘，竟然在这么短的时间内，就搅动了整个京城的风云。
林晚带着苏青、周晟、胖子和瘦子，上了马车。
马车驶入皇城，穿过重重宫门，最后停在了御书房外。
御书房的门紧闭着。
门外，站着两排身披金甲的禁军，每一个都气息沉凝，修为至少在筑基之上。
一个老太监站在门口，看到秦观，微微点头，然后目光落在林晚等人身上。
“陛下有旨，宣，咸鱼商队主事林晚，入殿觐见。”
声音不大，却带着一股穿透人心的威严。
林晚理了理衣袖，第一个迈步，走上了那通往大周权力中心的白玉台阶。
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