赵承渊睁开眼的时候，天刚蒙蒙亮。他肩上的狼头还在，温热的呼吸打在他颈侧，像小时候柳娘子煮姜汤时锅盖冒出的气。他没动，手心那道红印贴着狼毛，一整夜都没拿开。
他知道很多人在看他。
营门口站着亲卫，远处校场边缘影影绰绰都是人影。死士们从四面八方赶来了，有的背着破刀，有的裹着旧皮甲，脸上带着伤，眼里却有光。
他慢慢坐直，抬手摸了摸狼头。狼睁开眼，低呜一声，起身退到一旁。其他狼群也跟着散开，只有两只幼狼还趴在营门两侧，不动。
赵承渊站起身，拍了拍裤子上的土。他没穿铠甲，只系上了那条柳氏绣的蹀躞带。布带颜色旧了，针脚歪歪扭扭，但他每次出阵都戴着。
他朝点将台走。
没人说话。
千名死士从山野、营房、哨岗涌来，按地域分成十队，每队百人。有人是从王党手里被救出来的流民，有人是降兵里挑出来的狠角色，还有几个是私奔来的家奴，背地里喊过他“书呆子”。
现在他们都站得笔直。
赵承渊走到台前，没上高台，就站在底下。风吹起他的衣角，他抬手一扬。
亲卫立刻展开一卷长册——《死士兵册》。纸页泛黄，上面记着每个人的名字、来历、血誓。
“李石头！”亲卫念道。
“在！”一个满脸风沙的男人跨步出列。
“三年前榆林村大火，赵大人率人施粥三日，你妻儿活了下来。你以血为誓，效死不退。”
“在！”李石头吼得脸红脖子粗，旁边几十人跟着应声。
“阿木尔！”
“在！”
“原匈奴降兵，因愿修渠建屋，编入边军。你父死于内乱，你愿护新家园。”
“在！”阿木尔挺胸抬头，身后一片呼应。
名字一个个念下去。有人哭，有人笑，更多人只是攥紧拳头。当念到“救我母于饥荒”“保我家清白”“替我弟报了仇”时，应声如雷。
赵承渊一直没说话。
直到最后一声“在”落下，他才点头：“从今天起，你们不是散兵游勇，不是私兵家将，也不是谁的替死鬼。你们是死士军团，编制千人，直属主帅令。”
底下有人低声嘀咕：“该叫赵家军啊……咱们可是为你拼命的。”
这话传开了，不少人点头。
赵承渊听见了，没反驳。他转身看向营帐方向。
一个匠人正战战兢兢走来，怀里抱着木箱，手抖得厉害。他是机关营的老张，造过木鸢、改过攻城车，但从来没在这么多人面前露过脸。
他跪在地上，把箱子举过头顶。
赵承渊亲自上前，扶他起来：“老张，你造的鱼镖射穿过匈奴斥候的喉咙，你的手，比刀快。”
老张眼泪差点掉下来。他打开箱子，取出一张图纸。
三排箭槽，脚踏张弦，连发六十矢。
有人冷笑：“这玩意能杀人？还不跟小孩玩的弹弓似的。”
“就是，冷将军一刀能劈十个，这木头疙瘩顶啥用？”
赵承渊没理那些话。他接过模型，放在地上，一脚踩住底座，拉动机关。
咔！咔！咔！
九支短箭接连射出，钉进远处靶心，排成梅花状。
全场静了。
他又拉一次，再拉一次，连续九发无误。
“这叫连弩。”他说，“一人可守隘口，十人可压千军。”
有人咽了口水。
老张鼓起勇气说：“我们想叫它‘机关营一号’……好记。”
另一个死士喊：“叫‘破敌弩’！听着威风！”
又有人说：“叫‘赵字旗’！咱们是赵大人的兵！”
吵起来了。
赵承渊看着图纸，手指划过箭槽边缘。他想起柳明瑛在灯下核账本的样子，一笔一笔算清楚每文钱去向；想起冷霜月在训练场砍断三根木桩，一刀比一刀狠。
他抬头，声音不大，但所有人都听清了：
“这弩，叫‘柳霜号’。”
人群一静。
“一曰仁心如柳，二曰锋锐如霜。”
没人再说话。
风卷着沙粒扫过校场。阳光照在连弩模型上，金属部件闪了一下。
系统提示跳出来：【军团战力满值，触发“无敌之师”事件】
赵承渊没看那提示。他拿起一支短箭，走到第一队死士面前，插进那人胸前的皮甲缝里。
“这是命令，也是信任。”
他又走向第二队，第三队……一支一支，把九支试射的箭全都分完。
最后他回到台前，举起连弩模型。
“从今往后，你们不是为我而战，不是为复仇而战，也不是为活命而战。”
他顿了顿。
“你们是为不再有孤儿寡母饿死街头，为不再有百姓被抢走最后一袋粮，为边关的孩子能安心上学堂——而战。”
千人齐刷刷单膝跪地。
“柳霜在！”
“死士不退！”
“柳霜在！死士不退！”
吼声震得营旗哗啦作响。
赵承渊站在原地，手抚“柳霜号”弩身。阳光落在金属边缘，像出鞘的刀刃。
老张被人抬上了高台，工匠们围着他欢呼。兵册被郑重收进铁匣，埋进点将台下的石坑。连弩图纸开始誊抄，十份，百份，送往各营。
一名死士小跑过来报告：“大人，西北三十六寨送来第一批铁料，够造三十架。”
赵承渊点头：“交给老张，优先组装五架，配给巡边队。”
“是！”
又一人来报：“降兵中有二十人懂弩机维护，愿意加入机关营。”
“收下，待遇同死士。”
“大人！”另一人急匆匆赶来，“牧民送来三十匹好马，说要献给‘柳霜军’。”
赵承渊笑了：“告诉他们，马留下，草料我们付钱。死士不收百姓一针一线。”
那人愣了下，咧嘴跑了。
校场渐渐热闹起来。有人搬来木料，有人开始丈量尺寸，工匠和死士混在一起讨论箭矢长度。一个少年蹲在地上画图，被老兵踢了一脚：“别乱画！这是军备重地！”
少年抬头：“我在算角度……能让箭飞得更远。”
老兵眯眼看了看，居然没再骂，反而蹲下来看：“你接着说。”
赵承渊站在台上，看着这一切。
没有欢呼，没有庆功酒，也没有封赏仪式。但他知道，这支队伍真正立住了。
他们不再是乌合之众，不是复仇的疯子，也不是靠一口气撑着的亡命徒。
他们是兵。
是守护的兵。
风从草原吹来，带着泥土和青草的味道。远处山脊线上，一只飞鸟掠过。
赵承渊抬起手，轻轻按在“柳霜号”弩身上。
金属冰凉。
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