全速疾行了近一个时辰，直到幽灵冰湖那深邃的暗蓝色轮廓彻底消失在身后的风雪与地平线之下，鬼手才示意队伍放缓速度，寻了一处被几座巨大冰丘环绕的、相对隐蔽的坳地暂时休整。
冰原上的风依旧凛冽，但那种萦绕不散的哀嚎之声与直透神魂的阴寒已经减弱了许多，取而代之的是北域冰原常见的、纯粹的酷寒与狂暴。
“安全了，暂时。”鬼手靠在冰壁上，一边处理着肩上被雾隐教徒阴寒之力侵蚀出的乌黑伤口，一边喘息着说道。他脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神依旧锐利地扫视着周围。两名暗卫的情况更差些，他们修为稍弱，在刚才的短促交手中受创更重，此刻正抓紧时间服丹调息。
云烬雪将萧悬小心放下，让他靠坐在自己身侧的冰壁凹陷处。她自己也盘膝坐下，闭目调息，灵骨深处的道种缓缓旋转，吸收着天地间稀薄的灵气，同时默默梳理着体内那股新生的、时而和谐时而排斥的力量。方才震慑雾隐教徒的全力爆发，不仅消耗巨大，也让她对这种融合了净化特性的寂灭之力有了更深一层的体会，那瞬间的“沉寂”力场，似乎触及到了某种更高层面的法则边缘，但以她目前的境界和理解，还难以真正抓住。
休息了约莫一刻钟，云烬雪睁开眼，先确认萧悬依旧沉睡、状态平稳，然后看向鬼手：“我们离寒鸦渡还有多远？按目前速度，还需几日？”
鬼手取出地图，仔细比对周围地形——远处一座形似卧驼的冰峰，侧方一条被冻住的、蜿蜒如蛇的干涸河床。“我们现在大概在这里，”他指着地图上幽灵冰湖西南方约一百五十里处的一个点，“寒鸦渡在东南方向，直线距离约四百里。但中间需要避开三处已知的、可能有玄穹宗附属势力或强大妖兽盘踞的区域，实际路程至少六百里。以我们目前的状态和速度，最快也需要四到五天。”
四到五天……云烬雪眉头微蹙。时间不短，变数太多。萧悬虽然暂时稳定，但终究未醒，拖延下去，难保诅咒不会反复。而且团队人人带伤，在危机四伏的冰原长途跋涉，风险极大。
“有没有更快的路？哪怕更险。”云烬雪问道。
鬼手沉吟片刻，手指在地图上划过一条更偏东的弧线：“有。从这里向东，穿越‘霜陨谷’，然后沿‘寂灭冰河’顺流而下（冰河表面大部分冻结，但地下暗流通向寒鸦渡方向），可以节省近两百里路程，顺利的话，两天半到三天就能抵达寒鸦渡外围。”
“代价呢？”云烬雪直指核心。
鬼手面色更加凝重：“霜陨谷……是北域冰原有名的绝地之一。谷中常年飘落着一种名为‘霜魂雪’的奇异冰晶，看似美丽，实则蕴含极强的‘寂寒’之力，不仅能冻结肉身灵力，更能直接冰封、消磨神魂。谷内地形复杂如迷宫，更有‘霜陨之灵’游荡——那是陨落修士或妖兽的残魂，被谷中特殊环境困住、异化而成的存在，没有理智，只有对生命气息的本能憎恶与吞噬欲望。至于寂灭冰河……河如其名，河水（暗流）中蕴含着极致的死寂与终结意蕴，据说连光线和声音都能‘寂灭’，河畔偶尔会出现来自幽冥的虚影……这条路，比裂风峡谷和幽灵冰湖加起来，还要凶险数倍！”
绝地、寂寒之力、异化残魂、寂灭冰河……每一个词都代表着致命的危险。
云烬雪沉默地看着地图上那条更短的、却标注着数个猩红骷髅标记的路径，又回头看了看昏迷的萧悬，以及伤痕累累、气息不稳的鬼手三人。
时间，还是安全？
选择更稳妥的绕行路线，意味着更长的暴露时间，更多的不可预知的普通危险，以及萧悬伤势可能恶化的风险。
选择更险的捷径，则要直面已知的、几乎十死无生的绝地威胁。
“你们怎么想？”云烬雪没有立刻决定，而是看向鬼手和两名刚刚调息完毕的暗卫。
鬼手与两名暗卫对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。
“姑娘，萧大人的伤势耽搁不起。”鬼手沉声道，声音嘶哑却坚定，“属下等奉命护卫姑娘与萧大人，早将生死置之度外。霜陨谷与寂灭冰河虽险，但未必没有一线生机。绕行之路看似稳妥，实则变数更多，且时间拖得越久，玄穹宗的搜捕网收得越紧。属下……愿随姑娘闯一闯那绝地！”
“属下亦同！”两名暗卫齐声低喝，虽脸色苍白，眼中却无惧色。
云烬雪的目光缓缓扫过三人，看到了他们眼中的忠诚、疲惫，以及那一丝深藏的、对绝地的恐惧与决然。她心中微动。这些人，是萧悬的部下，如今也是与她生死与共的同伴。
她又看向萧悬。他沉睡的侧脸在冰原晦暗的光线下显得格外安静，仿佛只是累了，而非在生死边缘挣扎。但她能感觉到，那沉寂的诅咒核心依旧顽固，只是被暂时压制。时间，确实是敌人。
“好。”云烬雪终于点头，声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“就走霜陨谷、寂灭冰河。”
她站起身，重新将萧悬背负起来，束带勒紧。“鬼手，详细说一下霜陨谷的情报，尤其是‘霜魂雪’的特性与‘霜陨之灵’的弱点。还有寂灭冰河需要注意什么。”
鬼手心知决定已下，不再多言，立刻将自己所知关于两处绝地的所有信息——大部分来自早年萧悬搜集的情报和北域流传的恐怖传说——尽可能详细地讲述出来。
“‘霜魂雪’……据说是上古冰原大战时，无数修士神魂破碎，其魂力碎片与天地间的极致寒气结合所化。它无视大部分物理和灵力防御，会直接穿透护体灵光，沾染肉身，随即向识海侵蚀，冻结神魂。唯一可能抵挡的方法是……以更精纯、更高阶的‘神念’或‘魂力’护住识海，或者……身怀某种能克制、吸收、或免疫魂力侵蚀的异宝或特殊体质。”
“霜陨之灵……形态不定，可能是扭曲的人形，也可能是怪异的兽形，甚至是一团翻滚的冰雾。它们没有实体，攻击方式主要是魂力冲击、寒气侵蚀，以及制造逼真的幻象诱敌深入。弱点……惧怕至阳至刚的雷霆、火焰，或者……纯粹的光明、净化之力。物理攻击和普通灵力攻击对它们效果极微。”
“寂灭冰河……最为神秘。河水（暗流）据说能‘寂灭’一切，靠近者会感到生机流逝、五感封闭、神魂沉寂。河畔偶有‘冥影’浮现，可能是过去时光的片段，也可能是幽冥的投影，接触者轻则神魂受创，重则被拖入河中，永不超生。渡河……几乎没有安全方法，传说只有掌握空间之力或拥有特殊避水、辟邪异宝者，才有可能短暂横渡，且需抵抗河中恐怖的‘寂灭’意蕴。”
听完鬼手的讲述，冰坳中陷入了短暂的沉默。每一条信息，都如同重锤敲在心头。
云烬雪却若有所思。霜魂雪直接攻击神魂？她的新生寂灭之力，融合了净世玄冥气的净化特性，对魂力层面的负面侵蚀似乎有天然的克制与净化效果。霜陨之灵惧怕净化之力？她的力量似乎也符合。至于寂灭冰河的“寂灭”意蕴……她灵骨深处那枚道种的本源，恰恰就是“寂灭”！虽然层次和性质可能不同，但或许……存在某种共鸣或抵抗的可能？
这险路，对他人是绝地，对她而言，或许……存在一线独特的生机？
“我明白了。”云烬雪打破沉默，“事不宜迟，我们即刻转向东行，目标——霜陨谷。路上，我会尝试炼制一些可能用得上的简易符箓或丹药，你们抓紧一切时间恢复。”
“是！”
队伍再次启程，这一次，方向转向正东。
风雪依旧，前路未知。
但在做出抉择后，每个人心中反而少了几分彷徨，多了几分破釜沉舟的坚定。
霜陨谷的入口，如同沉默的巨兽之口，在前方的风雪中，等待着他们的到来。
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