约莫一炷香的功夫，莫子琪已被彼岸收拾得焕然一新。胡须刮得干干净净，换了身崭新的靛青长衫，两人牵着手从后院走来，眉眼间还留着未散的笑意。
惊鸿见状，立刻捂着眼睛嚷起来：“哎哟哟，这恩爱光芒可太晃眼，我这双眼睛都要被闪坏了！我不管，莫大人可得赔我药钱！”
莫子琪耳根微红，却也不恼，只笑着将随身包袱递过去：“给给给，人人都有份，这回出门给你们都带了礼。”
他这一说，众人才留意到彼岸发间多了一支珠钗。那钗头明珠温润生辉，光华流转，一望便知不是凡品。
莫子琪走到我身前，从怀中取出一只锦盒，双手奉上：“陛下下月便是七岁生辰了，臣先贺陛下芳辰。这是臣此行给您带的薄礼。”
我接过盒子，故意挑眉逗他：“若不如彼岸那支好看，我可不依。”
莫子琪挠了挠头，笑容里透出几分腼腆却认真的神色：“您虽是陛下，但在臣心里……终究越不过未来的妻子去。这盒中是一串东珠手钏，乃一位富户所赠。相关名册臣已送交百官监察司备案。”
“好。”我颔首微笑，“做得妥当。往后在外行事，不必太过拘泥成法。记住——无论白猫黑猫，能捉住老鼠的，便是好猫。”
“是。经历楚贼一事，臣明白的。”
“都坐下吧。”我示意众人落座，“咱们边吃边聊。”
今夜除了外出任务的踏日、清风、明月与卫森，我身边的“十三金刚”竟到了大半。烛光映着一张张年轻而鲜活的脸庞，笑意明亮，眼神清澈。望着他们，我仿佛看见了大雍崭新而蓬勃的将来，正随着这满室温暖，悄然生长。
烛火摇曳，满桌佳肴蒸腾着暖香。云裳将一本厚厚的账册轻轻放在桌边，语气平静如常：“大小姐，这七日拍卖行除去各项开支，净入账五百万两黄金，另有一亿九千万两白银。属下取了整数，所有金银都已入库封存，沈大人稍后清点无误，便可安排运走了。”
多、多少？七天时间？！沈佳文握着筷子的手一抖，眼睛瞪得滚圆，怔怔地望向桌上众人——他们却神色如常，仿佛听见的只是“今日天气甚好”一般平淡。
还未等他缓过神，惊虹已从袖中取出另一册账本，推至我面前：“眼下十二路盐队，除徐州赵管事那一路生死未卜，其余皆已返回。此行共带回白银三千一百二十万两，战马九千匹，生铁六万万斤。三日后，新编三十支商队将再度出发，此次所携以玻璃器皿、草原常备药材、茶叶、盐货为主，另有一批……白糖。”
白、白糖？又是何物？！沈佳文只觉得耳中嗡嗡作响，这些数字与陌生的词句如潮水般涌来，几乎要将他淹没。他茫然地看向我，却见我唇角含笑，举杯望向角落那个总是怯生生的少女。
“辛苦了。”我温声道，“不过，在并无甘蔗的情况下，你是如何依我师傅留下的手札，制出白糖的？”
小葵抬起脸，眼中闪着细碎的光，笑得有些憨气：“没有甘蔗……但我寻到了甜菜。其汁水甜度更胜甘蔗，且极易栽种。如今宫中各处闲置殿阁，我与彼岸姐姐都已悄悄种上。近日大小姐事务繁多，奴婢未敢叨扰……所幸，终是成了。”她顿了顿，声音轻了些，“总算没丢大小姐的脸。”
“嗯。”我颔首，目光扫过她微红的脸颊，“小葵，你与彼岸、惊鸿她们并无不同 不必觉得低人一等。有功当赏——惊鸿，记下。”
“是，我的大小姐。”惊鸿笑吟吟应下，笔下已利落地记了一行。
碧落此时方缓缓开口，声线清冷如檐下冰凌：“据暗阁午后所得消息，那黑衣老者名唤璇玑，乃药王谷长老会之人，多年来与慕青玄一脉势同水火。只是近年慕青玄势力日盛，长老会只得暂作蛰伏，表面归顺。”
我执箸轻点碗沿，沉吟片刻：“知道了。明日陈慕渊于珍馐阁见他，惊鸿、碧落，你二人暗中策应。”
“是。”
一片应和中，莫子琪忽然伸手，将沈佳文面前那本已被捏得微皱的小册与算盘轻轻接过。他神色沉静，垂眸提笔，就着方才众人所言，将那一串串令人心惊的数字逐一录下。墨迹在纸面蜿蜒，字迹端正而清晰，仿佛将这一夜的惊涛骇浪，都敛入了井然有序的行列之间。
厅内烛火暖融，窗外夜色正沉。烛光微微摇曳，映着莫子琪略带倦色的脸。彼岸为他盛了碗热汤，他接过，仰头便大口喝尽，方才长舒一口气。放下汤碗，他指向厅堂角落整齐码放的数十口檀木箱子，正色道：“大雍各州府近年来的田亩册与丁户籍档，臣已全部核对完毕。其中确有蹊跷之处，臣未当场发作，只将线索密传至百官监察司与暗阁，留待后续详查。”
我点点头，指尖在桌面轻轻一敲：“做得稳妥。”顿了顿，忽然托腮望向他，语气里带了几分倦懒的调侃，“我在想，明晚那场‘鸿门宴’，不如就由你代我去吧。这几日宴席连绵，菜式看着虽精，却实在吃不饱人。”
莫子琪一听，连忙摆手，苦笑里透着恳求：“我的好陛下，您就饶了臣吧。臣这脚底全是赶路磨出的水泡，现在只盼着能回家蒙头睡上几天几夜，好好陪陪老母亲……还有彼岸。”他说得急切，倒显出了几分难得的孩子气。
我不怒反笑，挑眉睨他：“陪老母亲是‘顺便’的吧？”
莫子琪耳根微红，无奈摇头：“陛下连这……也打趣臣……”
厅内众人闻言，皆低低笑了起来。烛火暖光里，他疲惫而真实的模样，与彼岸悄悄为他拢汤的手，都落在一片温软的光晕中。窗外夜色仍沉，而这一室灯火之下，些许倦意、几分家常的调侃，却让紧绷的弦稍稍松了下来。
宴至中途，沈佳文仍有些恍惚。眼前这一幕与他所知的朝堂天差地别——没有森严的等级，没有战战兢兢的跪拜，陛下坐在众人之间，像个寻常人家的长姐，听她们一一说着近来所做的大小事情。她不多干涉，却总在关键处轻轻一点；她给予全然的信任，却又早早划清了不可逾越的界线，仿佛生怕谁行差踏错。这真的是那位在朝堂上步步为营、出手果决的北堂嫣吗？沈佳文垂下眼，默默喝了口汤，温热入腹，心神却仍飘摇不定。
见众人吃得差不多了，我忽而想起一事，转向云裳：“天香楼如今如何了？”
云裳眼梢含笑，温声应道：“回大小姐，天香楼已改名‘天上人间’。如今一楼是说书厅，每日的故事都由小葵执笔，尽是些闻所未闻的神怪奇谈——近来最火的是《白蛇传》，满城皆在追着听。光是每日入场听书的票银与其他零碎进项，便能日进万两上下。”
她顿了顿，续道：“二楼是文人雅集之地，斗诗、弈棋、品茶，风雅得很。小葵挂出的那副上联，整整一月无人能对。至于三楼……”她笑意深了些，“按大小姐当初随口提的点子，设了麻将、斗地主、五子棋、飞行棋这些玩意儿，许人小赌怡情，收益也颇可观。四楼是清倌人献艺，与楼中五五分账；五楼则是那些身世飘零的姑娘，楼里只收二成，却要护她们周全、予她们医治，时常贴补药钱，反不及分成来得实在。”
“后院有一眼天然温泉，惊鸿将周遭民宅高价买下，扩建了汤池区域。又从阎罗殿调了五位懂医术的女子来，专为城中富户女眷看诊。所得诊金，除去必要开支，尽数捐给了阎罗殿内卓大夫所设的‘仁心堂’。”云裳声音轻柔，却字字清晰，“仁心堂每日为前十位贫苦病人免去诊金与药费，这规矩，一直未变。”
我静静听着，心中微动。那些不过是我偶尔提及、甚至未曾细想的念头，他们竟默默铺展至此。
惊鸿接过了话头，语气轻快却条理分明：“城西的百姓已全部迁出，田宅交易皆经他们亲手点头，未有半桩强买强卖。工厂约莫十日后便可完工，一千名绣娘早已备好，棉花也在小葵的助力下囤了百万斤有余——只待厂房落成，便可日夜赶制，无论是将士的冬衣，还是百姓的棉被，皆能源源不断。”
彼岸也轻声补充：“城西山中发现一道活水，小葵说可用来养鸭饲鹅。一来能为珍馐阁添些新菜，二来鸭毛鹅毛亦是御寒良物。如今库中已清理妥当的绒羽，约有万斤。”
几人娓娓道来，话音落下，席间一时安静。莫子琪却忽然皱起眉，目光转向仍在发怔的沈佳文，语气里透出几分责问：“我离京这些时日，你便只是听着么？”
惊鸿忙笑着打圆场：“莫大人可别错怪沈大哥。征田征地，是他一家家去跑、一户户去谈；拍卖行前几场预热，也少不得他出谋划策。沈大哥是踏实人，只是初来乍到，尚且不惯咱们这般七嘴八舌罢了。”
莫子琪神色稍霁，看了沈佳文一眼，终究没再说什么。烛影摇曳，汤羹的暖气氤氲上升，沈佳文握着汤匙，缓缓低下头，耳中仍嗡嗡响着那些惊人的数字与谋划，心底却有什么东西，悄无声息地落定了。
沈佳文握着手中的茶杯，茶汤已微凉，他却浑然未觉。宴席间的谈笑风生、那些看似随意却精准的问答，还有那些庞大得令人心惊的数字，此刻都化为一股无声的浪潮，反复冲击着他原有的认知。
他的思绪不由飘回数月前，尚书省值房内，莫子琪那双总是沉稳的眼眸里，难得地燃着一种他未曾见过的光亮。那位他向来敬重、以持重务实着称的师弟，几乎是按着他的肩膀，以罕见的急切语气对他说：“师兄，信我一次。这位陛下……不一样。她有超乎你我想象的胸怀与手腕，绝非寻常稚童，亦非嗜权帝王。她心中装的，是一个你我或许都未曾敢想的海晏河清。”
彼时，他面上应承，心底却是一片将信将疑的荒芜。六岁稚龄，女流之身，陡登大宝，环伺皆虎狼——这如何能成？他不过是看在与子琪的同门之谊，不愿驳了这位新晋尚书的面子，才抱着“姑且一试，静观其变”的念头，踏入了这看似深不见底的旋涡。他甚至私下做过最坏的打算，若事不可为，便求一个外放，远远避开这注定纷乱的朝局。
然而此刻，坐在这温暖明亮的厅堂里，听着那些年轻的女子从容不迫地汇报着足以动摇国本的进项与布局，看着那位被她们围在中间、眸光清澈却仿佛能洞悉一切的小女帝，沈佳文只觉得喉咙发紧，指尖微微颤抖。那些他曾以为是少年人热血冲动的许诺，那些他曾判定为空中楼阁的蓝图，正在以一种令他瞠目结舌的速度，化为真真切切的现实。
她不恋权。这是沈佳文脑海中闪过的第一个清晰念头。寻常帝王，恨不得将天下权柄尽收掌中，事无巨细，皆要过问。可她却将如此庞大的商业网络、情报暗线，乃至部分兵权，坦然交予这些年轻的女子，自己只居幕后，定方向，划底线。这份近乎“甩手”的信任，需要何等的胆魄与识人之明？绝非故作姿态的权术，而是真正明白“专业之事当付专业之人”的道理。她似乎……真的只想做好那个掌舵人，而非事必躬亲的纤夫。
她又杀伐果断，算无遗策。楚氏一党的覆灭，朝堂的几次清洗，出手之精准，时机之老辣，他曾以为是背后有高人指点。如今看来，那环环相扣的布局，对人心精准的拿捏，只怕大半出自这双此刻正托着腮、听着属下玩笑的清澈眼睛。她并非不计后果的莽撞，每一步都留有后手，每一次“破”的背后，都早已备好了“立”的根基。就如这“天上人间”，表面是销金窟，内里却编织着情报网、维系着民生线；就如这城西工厂，看似只为制作军需，却悄然安置了流民，推动了技艺。
她爱财，取之却有道，用之更有方。那动辄千万两的黄金白银，流入的不是皇家私库，而是迅速转化为战马、生铁、棉衣、药堂……甚至直接补贴给了那些最底层的女子与贫病之人。她似乎深谙“财如水，流通则活，淤积则腐”的道理。聚财时手段百出，不拘一格；散财时却又方向明确，直指要害。这与历史上那些只知横征暴敛或奢靡无度的君王，何其不同？
那些他曾私下质疑过、认为过于激进的新政，此刻在脑海中——闪过：清丈田亩、鼓励商事、改革军制、兴办女学……当时只觉得步步惊心，触动利益太大。如今串联起今夜所见所闻，他才恍然惊觉，每一条新政，都像一块精心打磨的基石，正被稳稳地安放在大雍这艘巨轮的龙骨之下。她不是在胡乱拆解旧屋，而是在暴风雨来临前，以一种惊人的远见和耐心，重新打下更坚固的地基。
难怪……沈佳文心中喟叹。难怪那位历经三朝、以持重着称的老丞相，会心甘情愿陪着这位年幼的陛下“疯狂”。那不是盲从，而是在见识过真正的“蓝图”与“执行力”后，一种士为知己者死的觉悟。老丞相看到的，或许正是他此刻才彻底看清的东西——一种超越年龄与性别的、对家国天下深沉而清醒的爱，以及将这份爱转化为切实路径的、近乎可怕的能力。
手中的茶杯被轻轻抽走，换上了一杯温热的。他茫然抬头，对上惊鸿带着笑意的眼睛。“沈大哥，茶凉了伤胃。”她语气寻常，却让沈佳文眼眶猛地一热。
值了。这两个字毫无征兆地撞进他的心口。
所有的犹豫、观望、甚至那一点隐藏的畏难与私心，在这一刻，被一种更汹涌的情绪冲刷殆尽。莫子琪没有骗他。这位女帝，北堂嫣，她或许真的能带来那个海晏河清的时代。而她所做的一切，她所凝聚的这些人，她所展现的气度与智慧，让沈佳文第一次清晰地感觉到，自己站在了历史洪流中正确的一侧。
这不是被迫的卷入，而是幸运的奔赴。
他缓缓吸了一口气，挺直了微躬的背脊。再看向主位那个小小的身影时，眼神里的迷茫与震惊已尽数褪去，取而代之的是一种沉淀下来的清明与坚定。他轻轻推开面前已冷的碗盏，手指无意识地划过算盘的边框，那熟悉的触感此刻传递的不再是焦虑，而是一种奇异的、跃跃欲试的踏实。
他终于明白，自己手握的不仅是户部的算盘，更是参与构建一个新时代的资格。而引他入门，赠他此缘的，正是那位他一度低估的、年仅六岁的帝王。
她值得。值得他沈佳文，赌上余生所有的才智与心力，去辅佐，去追随。
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