污秽之巢的残骸在星辉与月华的共同净化下，最终化作缕缕青烟，彻底消散。山谷内那股令人窒息的阴冷死寂气息也随之淡去，虽然植被的异变无法立刻恢复，但至少源头已被拔除。
星炬城卫士们训练有素地开始清理战场，修复那破损的警戒符文基座。林锋则走到污秽之巢原本依附的岩壁前，仔细查看着。
岩壁上，残留着一片焦黑的痕迹，以及一些如同血管般蔓延开来的、正在缓缓褪色的黑色纹路。而在那焦黑痕迹的中心，林锋发现了一个极其细微、几乎与岩石纹理融为一体的奇异符号——那是一个向内螺旋、仿佛要吞噬一切的简化漩涡图案，散发着一种与墟寂之力同源，却又更加纯粹、更加古老的归墟意境！
“这是……”林锋眉头紧锁，伸手想去触摸，指尖却在距离符号寸许处被一股无形的力量弹开，一股冰寒彻骨的寂灭感顺着指尖蔓延，让他脸色微变，立刻运转星力将那股寒意驱散。
“林统领，怎么了？”秦夜走上前，他也注意到了那个符号。左眼归墟之瞳在看到那符号的瞬间，竟不由自主地微微悸动，仿佛遇到了同源之物，却又带着一丝本能的排斥。
“一个从未见过的标记。”林锋沉声道，指向那个漩涡符号，“蕴含着极其精纯的寂灭之力，与寻常墟寂兽的污秽混乱截然不同。似乎……是某种烙印。”
“烙印？”云清瑶和陈霄也围了过来。
“嗯。”林锋点头，神色凝重，“像是在标记此地，或者……传递某种信息。以往清剿污秽之巢，从未发现过这种东西。”
秦夜左眼幽金光芒流转，仔细解析着那个符号。在他的感知中，这符号并非死物，其内部结构极其复杂玄奥，仿佛一个微型的归墟通道，连接着某个极其遥远的……存在或者地方。之前污秽之巢爆炸时，那丝隐晦的波动，恐怕就是触发了这个烙印，将某种信息传递了出去。
“这或许能解释，为何此地的墟寂兽活动突然变得频繁且有组织。”秦夜缓缓道，“它们背后，可能存在着拥有更高智慧、甚至能运用精纯‘归墟’之力的指挥者。”
这个推断让众人心中一沉。如果墟寂之暗并非只有本能侵蚀的野兽，而是存在拥有智慧的首领，那威胁等级将截然不同。
“此事非同小可，必须立刻上报长老会！”林锋当机立断，取出一枚特制的传讯玉符，将此地情况，尤其是那个奇异符号的影响，迅速录入其中，玉符化作一道流光，射向星炬城方向。
“任务变更。”林锋看向众人，“在接到新的指令前，我们以此山谷为临时据点，扩大侦查范围，搜寻是否还存在类似的烙印，或者……其他异常。”
接下来的数日，队伍以山谷为中心，向四周辐射侦查。果然，在另外两处发现了较小的污秽节点（尚未形成巢穴），并在节点附近同样找到了那种归墟烙印，只是更加微弱。
这些发现证实了秦夜的猜测，墟寂之暗的渗透，并非无序的泛滥，而是有目的、有标记的侵蚀！这背后必然隐藏着更大的阴谋。
期间，也发生了几次小规模的遭遇战，对手依旧是影蚀狼之类的低级墟寂兽，但在秦夜那洞察弱点的归墟之瞳辅助下，队伍都能以极小的代价迅速解决。秦夜、云清瑶、陈霄三人的实力与配合，也赢得了所有星炬城卫士的尊重。
这一日，队伍正在一片被灰雾笼罩的枯木林中休整。秦夜独自坐在一棵枯死的巨树树桩上，闭目调息，左眼归墟之瞳却在默默感应着周围环境中那些细微的墟寂法则碎片，尝试着理解、甚至……引导它们。
自从见过那些归墟烙印后，他心中对“归墟”之力的好奇与探究欲越来越强。《观星秘录》中关于“引墟寂之力入体”的禁忌记载，如同魔咒般在他脑海中回荡。他深知其凶险，但内心深处某种对力量的渴望，以及一种仿佛源自本能的冲动，却驱使着他去尝试。
他小心翼翼地分出一缕极其细微的神识，缠绕上一丝游离的墟寂法则碎片。那碎片如同冰冷的毒蛇，瞬间反噬，欲要冻结、湮灭他的神识。
秦夜闷哼一声，左眼归墟之瞳幽光一闪，一股更加精纯、带着他自身意志的归墟意境涌出，并非对抗，而是“包容”与“统御”！那缕冰冷的墟寂法则碎片在接触到这股更高位格的同源之力后，挣扎了片刻，竟缓缓变得温顺，如同臣子见到了君王，融入了他的那缕神识之中，被其引导着在指间盘旋。
成功了！
虽然只是一丝微不足道的碎片，但这意味着，他确实有能力在一定程度上掌控这种外来的、充满毁灭性的力量！
然而，就在他心中微喜的刹那，异变突生！
他指间那缕被引导的墟寂之力，仿佛受到了某种遥远的召唤，猛地变得躁动不安！同时，他左眼归墟之瞳深处，那幽暗的奇点也不受控制地加速旋转起来，与那遥远的召唤产生了共鸣！
嗡！
秦夜脑海中一阵刺痛，一幅模糊而破碎的画面一闪而逝——那是一片无边无际的、连光线都无法逃脱的绝对黑暗，黑暗中，似乎有无数巨大的锁链在晃动，锁链的尽头，束缚着一个难以名状的、散发着令他灵魂都在颤栗的归墟波动的庞大阴影……
画面戛然而止。
秦夜猛地睁开双眼，冷汗瞬间浸透了后背。那股源自灵魂深处的悸动与恐惧，远超他之前面对过的任何敌人！
“刚才……那是什么？”他心中骇然。那绝对黑暗中的存在，与归墟烙印，与墟寂之暗，究竟有何关联？
“秦夜，你怎么了？”云清瑶察觉到他的异常，关切地问道。
“没事。”秦夜压下心中的惊涛骇浪，摇了摇头，正欲说话。
突然！
呜——呜——呜——！
低沉而急促的号角声，自临时据点方向传来！这是最高级别的警报！
“敌袭！全体警戒！”林锋的怒吼声响彻枯木林。
所有人瞬间进入战斗状态，朝着据点方向疾驰而去。
当秦夜四人赶回山谷据点时，眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
只见山谷上空，不知何时出现了一个扭曲的、不断扩大的黑色漩涡！漩涡之中，浓郁如墨的墟寂之力如同瀑布般倾泻而下，冲击着下方卫士们结成的星辉防御阵！防御光幕剧烈摇曳，明灭不定，显然承受着巨大的压力。
更令人心惊的是，在那黑色漩涡周围，悬浮着三头形态与之前截然不同的墟寂兽！
它们不再是狼形，而是类人形态，身高丈余，体表覆盖着暗沉、仿佛由无数痛苦面孔扭曲而成的甲胄，手持由纯粹寂灭能量凝聚而成的黑色战刃。它们眼眶中燃烧着幽蓝色的火焰，散发出冰冷而智慧的杀意，其能量波动，赫然都达到了金丹初期！
而在它们身后，那黑色漩涡深处，隐约可见一个更加庞大、更加深邃的阴影，正冷漠地注视着下方，其散发出的威压，让林锋这位金丹中期都感到呼吸困难！
“是……墟寂统领！还有……巢穴领主级的投影！”林锋的声音带着一丝难以置信的干涩，“它们……是循着那个烙印来的！”
归墟烙印，不仅是标记，更是一个坐标，一个召唤强大存在的信标！
真正的危机，此刻才降临！
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