大胜的余威尚在空气中激荡，锐士营已如一股不可阻挡的铁流，携着缴获的战马、兵甲，以及更加高昂的士气，继续向北推进。沿途再未遇到像样的抵抗，只有零星溃散的敌兵如同受惊的兔子，仓皇逃入深山。
行军一日，穿过最后一道险峻的山梁，眼前豁然开朗。一片相对开阔的山间谷地展现在眼前，而谷地的尽头，两座如同巨兽獠牙般对峙的山峰之间，一道狭窄、幽深、仿佛能吞噬一切光线的隘口，如同地狱的入口，森然矗立。
那便是野狼谷。
谷口附近地势略高，可以俯瞰整个谷地入口。陈骤当即下令，全军停止前进，就在此处，依托山势，建立坚固的前哨营寨！
命令下达，整个锐士营如同精密的器械般高效运转起来。无需过多催促，所有人在各级军官的指挥下，各司其职。伐木的号子声、挖掘冻土的撞击声、夯实地基的沉闷响声，瞬间打破了这片土地的寂静。
大牛带着左部负责营寨外围的防御工事，砍伐粗大的树木，构筑起一道坚实的木墙，墙外挖掘壕沟，布置鹿砦拒马。石墩的右部负责营区内营房、仓库和马厩的搭建，以及内部通道的规划。老王统筹全局，调配物资，确保工程进度。胡茬的突击队则担负起外围警戒和巡逻的任务，八十骑分成数队，不断在营寨周边游弋，如同一张无形的网，警惕着任何可能的袭击。
陈骤亲自勘察地形，选定了几处制高点，下令修建坚固的望楼和箭塔。豆子和小六则带着几个识字的辅兵，紧张地绘制着营寨布局图和周边地形简图。
新兵们经过连番恶战和行军，早已褪去了最初的青涩，虽然疲惫，动作却麻利了许多。李顺奋力扛着一根削尖的木桩，跟在木头身后，将其深深砸入冻土。冯一刀沉默地挥动着斧头，砍伐着碗口粗的树干，效率惊人。
仅仅两天时间，一座颇具规模、防御森严的营寨便拔地而起，如同磐石般牢牢楔在了野狼谷的咽喉之地。营寨中央，那面绣着“锐士”二字、沾染着战火与血迹的战旗，在凛冽的寒风中傲然飘扬，向谷内的敌人昭示着他们的存在与决心。
营寨甫一建成，老猫便带着斥候队里的精锐，如同幽灵般散了出去，开始对野狼谷进行全方位、无死角的侦察。瘦猴、猴三、栓子各带一组，利用绳索、钩爪，冒险攀爬上谷口两侧的峭壁，从高处观察谷内情形；赵驴蹄则带着另一组人，沿着谷口边缘，寻找可能潜入的小径或观察死角。
侦察的结果，让所有人的心都沉了下去。
野狼谷，名副其实。入口狭窄，仅容三马并行，两侧峭壁如刀削斧劈，高达数十丈，猿猴难攀。进入谷口不到百步，地势便豁然开朗，形成一个巨大的葫芦形山谷，但唯一的通道却被敌军依托山势，修建起了数道坚固的栅墙和石垒，上面布满了弓弩手和滚木礌石。更深处，隐约可见更多的营帐和工事。整个山谷易守难攻，堪称绝地。
“妈的，这鬼地方，简直就是个铁乌龟壳！”大牛看着老猫他们带回来的简陋谷内布防草图，忍不住骂道。
石墩眉头紧锁：“强攻的话，就算把咱们全填进去，恐怕也摸不到第二道栅墙。”
老王沉吟道：“赤兀惕有八百人，据险而守，以逸待劳。咱们只有五百，强攻是下下策。”
陈骤盯着草图，手指无意识地敲击着桌面。赤兀惕……根据俘虏的补充交代，此人是乌洛兰部有名的悍将，勇武过人，但性情暴躁易怒，并非智将。李阳的残部确实有一部分在谷内，大约百余人，由一名叫杜衡的校尉统领，似乎与赤兀惕并非一心，常有龃龉。
“强攻不行，那就想办法把他们引出来，或者……钻进去。”陈骤眼中闪烁着思索的光芒。
“引出来？怎么引？那赤兀惕再莽，也不会放着好好的乌龟壳不待，跑出来跟咱们野战吧？”大牛疑惑。
“若是粮草不济呢？”陈骤缓缓道，“若是后方不稳呢？”
老猫眼神一动：“司马的意思是……断其粮道，或扰其后方？”
陈骤点头：“野狼谷虽险，但八百人吃喝拉撒，消耗巨大，粮道就是他们的命脉。赤兀惕性情暴躁，若粮道被袭，后方被扰，他未必能沉得住气。而且，谷内并非铁板一块……”
他看向老王：“审讯俘虏时，不是说那杜衡与赤兀惕不和吗？或许，可以在这上面做点文章。”
“反间计？”老王独眼一亮，随即又皱眉，“计是好计，但如何将消息递进去？又如何取信于那杜衡？”
陈骤站起身，走到帐外，望着远处那如同凶兽巨口般的谷口，寒风卷起他斗篷的下摆。
“等。等主力大军抵达，形成合围之势，谷内压力倍增，人心浮动之时，便是机会。”
“那我们现在……”众人看向他。
“现在？”陈骤嘴角勾起一丝冷硬的弧度，“现在，咱们就当好这颗钉子！扎得他赤兀惕睡不着觉！老猫，你的人，给我盯死谷口，记录他们换防、补给的一切规律！胡茬，突击队轮番出击，袭扰他们的外围哨探，打击任何敢于离开谷口范围的敌人！大牛、石墩，操练不能停，尤其是山地攻坚和夜战！”
“我们要让赤兀惕知道，咱们不仅堵了他的门，还有能力随时敲掉他的牙！”
“同时，把这里的情况和我们的判断，立刻写成详细军报，快马呈送王都尉！”
固守，并非被动等待。陈骤要利用这段时间，将野狼谷的外围变成自己的猎场，不断施加压力，搜集情报，寻找那稍纵即逝的战机。
前哨营寨如同一颗冰冷的钉子，死死钉在野狼谷的咽喉。谷内谷外，对峙双方都能清晰地感受到那股日益凝聚、一触即发的杀伐之气。平静的表面下，暗流汹涌。
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