平皋城，鹰扬将军府。
虽已近年关，府衙内却无半分松懈喜庆之气。文书往来、粮秣调度、人员安置……各项事务千头万绪，空气里弥漫着墨汁、灰尘与一丝若有若无的焦虑。
偏厅一角，豆子和小六正埋首于堆积如山的文牍之中。豆子年纪稍长，性子沉稳，负责核对各营呈报上来的功绩簿与抚恤名单，他握着笔，眉头紧锁，生怕漏掉一个名字，写错一个数字。小六则灵活些，负责抄录、归档往来文书，手腕酸麻也不敢停，嘴里不时嘟囔着：“这洛阳来的公文，废话真多，绕来绕去，直接说事不成么……”
“慎言！”豆子头也不抬，低声呵斥，“府衙重地，岂可妄议上峰？”
小六缩了缩脖子，偷眼看了看坐在上首、正与一名郡府来的仓曹掾属交涉的廖文清，压低声音：“豆子哥，我就是说说……你看廖主簿，这都忙得脚不沾地了，眼窝都陷下去了。听说前线封赏了，咱们府里是不是也能松快些？”
豆子笔下不停，叹了口气：“前线是搏命换来的赏赐，咱们守家的，更得把后方打理妥当，不能让将军分心。这些文书，便是咱们的战场。”
正说着，栓子风尘仆仆地从外面进来，他刚随最后一批运送阵亡将士遗骸和重伤员的队伍从阴山回来，脸上还带着未褪尽的悲戚与疲惫。他先向廖文清复了命，便默默走到豆子和小六旁边，拿起一摞待抄录的文书，埋头就写。
小六凑过去，好奇地问：“栓子，前线……到底啥样？听说惨得很？”
栓子握笔的手顿了顿，眼前仿佛又浮现出那片被血染红的雪原，堆积如山的尸体，还有王二狗、刘三儿那些熟悉面孔上的麻木与疲惫。他张了张嘴，最终只低声道：“……别问。把活儿干好，就是对前面弟兄最大的帮忙。”他不再多言，只是抄写的速度更快，字迹也略显潦草，仿佛想用忙碌掩盖什么。
豆子看了栓子一眼，默默将一杯温水推到他手边。
廖文清打发走了仓曹掾属，揉了揉发胀的太阳穴，目光扫过这三个忙碌的年轻文书。豆子细致，小六机灵，栓子经过战火洗礼后愈发沉静，都是好苗子。他开口道：“豆子，核对完的抚恤名单，即刻呈送郡府，催促他们尽快拨付，不得延误。小六，将今日所有涉及军械物资调拨的文书单独归类，我要再审一遍。栓子……”他顿了顿，“你刚回来，本应让你休息，但府中人手实在不足，这些关于北疆各郡民情舆情的汇总，你梳理一下，摘出要点。”
“是，主簿！”三人齐声应道。
廖文清看着他们，语气稍缓：“年关将至，府中会按例发放些米肉薪炭，你们也辛苦了一年。只是如今局势非常，万事需更加谨慎，尤其是与外界往来，切记祸从口出。”
“谨遵主簿教诲！”
三人再次投入忙碌。小六一边分类文书，一边偷偷对豆子小声道：“豆子哥，听说将军晋了侯爵，还是啥副都护？咱们将军府，是不是以后就更威风了？”
豆子还没回答，旁边的栓子忽然闷闷地插了一句：“威风不威风不知道，我只知道，阴山脚下，又添了好几千座新坟。”
小六脸上的兴奋顿时僵住，讪讪地低下头，不敢再言语。
与此同时，北疆行营总管王潜的帅府内，一间僻静的书房中。
王潜屏退了左右，独自看着手中一份刚刚收到的、来自洛阳的密信。信上的字迹他很熟悉，来自朝中一位与他私交甚笃的重臣。信中除了例行问候，更多的是对北疆局势的“关切”。
“……鹰扬骤起，功高难赏，朝野侧目。陈骤虽勇，然年少位尊，恐非国家之福。兄坐镇北疆，威望素着，当思善后之策，或分其权，或抑其势，总需未雨绸缪，以免尾大不掉，反噬其身……”
王潜的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁。他赏识陈骤之才，亦知其忠心，但朝中的风向和这封密信，都让他感到一股巨大的压力。陈骤和鹰扬军就像一把过于锋利的刀，杀敌固然痛快，却也容易伤及持刀之人。
他想起高望离去前，私下对他说的那句话：“王帅，北疆安稳，系于您一身。有些事，当断则断啊……”
是继续力保陈骤，顶着朝堂的压力，维持北疆目前的强势？还是顺势而为，稍稍压制一下鹰扬军的气焰，以换取朝中的“安心”？
王潜陷入深深的矛盾之中。他提起笔，蘸了墨，却久久未能落下。这封回信，该如何写？
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。平皋城与阴山大营，虽相隔百里，却同样被一张无形的大网笼罩着，暗流在平静的表象下加速涌动。豆子、小六、栓子他们处理的每一份文书，王潜笔下的每一个字，都可能影响着这支刚刚经历血火洗礼的军队的未来。
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