二月下旬，天气渐暖，连阴山脚下的积雪也融化殆尽，露出大片被血水浸润过、呈现出诡异暗红色的土地。鹰扬军大营的操练愈发如火如荼，西线的紧张气氛如同逐渐绷紧的弓弦。
然而，一则不知从何处兴起、却迅速在北疆各郡县乃至阴山大营内部悄然流传的谣言，却像一股阴冷的地下暗流，开始侵蚀这股昂扬的战意。
谣言的核心直指陈骤，内容诛心——称其拥兵自重，藐视朝廷，阴山之战后便有不臣之心，如今更欲借西征慕容部之名，行割据北疆之实。甚至煞有介事地编造出所谓“证据”：如鹰扬军只听陈骤号令，军饷赏罚皆由将军府独断；如陈骤私自扩军，麾下兵力远超编制；如他与北疆豪强往来密切，图谋不轨……
起初，这谣言只是在市井酒肆、流民聚集处低声传播，但不过数日，便如同瘟疫般扩散开来。连平皋城内，一些原本对鹰扬军感恩戴德的百姓，也开始面带疑虑，窃窃私语。
“听说了吗？陈将军他……好像想当北疆王？”
“不能吧？陈将军可是咱们的救命恩人！”
“知人知面不知心啊！你没见他那鹰扬军，现在都快成他私兵了？朝廷的钦使来了，我看他都爱答不理的……”
将军府内，廖文清最先察觉到这股歪风。豆子和小六在外采买办公时，都听到了些许风声，回来禀报，廖文清立刻意识到问题的严重性。他一边严令府中人员不得妄议，一边加紧了对物资和城防的控制，同时火速修书，将情况密报阴山大营。
谣言同样传到了阴山大营。
起初，将士们对此嗤之以鼻。窦通在营中听到几个新兵私下议论，直接把人揪出来，当众抽了十鞭子，吼道：“再让老子听见谁嚼将军舌根，老子活劈了他！将军带着咱们出生入死，保境安民，哪个王八蛋造的谣？让老子知道，非把他卵蛋挤出来！”
胡茬、大牛等将领也纷纷弹压，稳定军心。
但谣言并未因此绝迹，反而如同跗骨之蛆，在暗处滋生。它并非明目张胆地攻击，而是利用人们心底对权势的天然恐惧和猜忌，一点点地渗透。一些新加入的士兵，未曾与陈骤共经生死，难免受到影响；甚至一些老兵，在联想到朝廷钦使的微妙态度、以及将军近来确实有些“独断”的举措后，心中也泛起一丝不易察觉的疑虑。
王二狗就敏锐地察觉到了营中气氛的细微变化。休息时，他听到手下两个补充来的新兵在角落里低声嘀咕。
“……你说，将军要真是那种人，咱们咋办？”
“谁知道呢……不过我看将军不像坏人……”
“知人知面不知心啊，当官的，有几个干净的？”
王二狗眉头一拧，走过去，冷冷道：“吃饱了撑的？不想着怎么练好本事杀敌，在这儿编排起将军来了？再让老子听见，军法处置！”
那两个新兵吓得噤若寒蝉，连连告罪。
刘三儿跟在王二狗身后，不解地问：“队副，为啥有人要这么说将军？将军明明对咱们这么好……”
王二狗看着校场上那些挥汗如雨的身影，目光深沉：“树大招风。咱们鹰扬军太能打，将军功劳太大，碍了一些人的眼。”他拍了拍刘三儿的肩膀，“别想那么多，记住谁带你活下来，带你打胜仗就行。”
中军大帐内，气氛凝重。
韩迁已从平皋赶回，与周槐、老猫一同站在陈骤面前。
“查清楚源头了吗？”陈骤的声音平静，听不出喜怒。
老猫独眼中寒光闪烁：“对方很狡猾，谣言起于多处，经由流民、商队甚至……一些溃散的胡人俘虏之口传播，难以追踪到单一源头。但综合各方线索，背后必然有慕容部的影子，甚至可能……有境内某些势力的配合。”
周槐补充道：“将军，此计毒辣。它不直接攻击我军战力，而是动摇军心民心，离间将军与朝廷、与北疆百姓乃至与麾下将士的关系。若任由其发展，恐酿成大患！”
韩迁面露忧色：“平皋城内已有些许不稳迹象，廖文清虽极力弹压，但恐非长久之计。长此以往，我军后勤、兵源都可能受到影响。朝廷若听闻此等谣言，只怕……”
后面的话他没说，但众人都明白后果。功高震主本就是大忌，若再配上“割据”、“不臣”的谣言，足以让洛阳那位皇帝陛下寝食难安。
陈骤站起身，走到帐边，望着外面操练的士兵。谣言如同无形的刀子，比慕容部的游骑更难防范。他沉默片刻，转身道：“慌什么？几句谣言，就能撼动我鹰扬军的根基？”
他目光扫过三人：“既然他们想玩阴的，那我们就堂堂正正地接招。”
“韩迁，以我的名义，发布安民告示，张贴各郡县。内容很简单：其一，重申鹰扬军乃朝廷军队，保境安民乃职责所在；其二，公布阴山之战至今，所有军饷、赏罚、兵员变动之详细账目，欢迎各方监督；其三，悬赏缉拿造谣惑众者，提供确凿线索者，重赏！”
“周槐，你亲自去一趟帅府，将谣言之事及我军应对之策，原原本本禀报王帅，请他主持公道。同时，让我们在洛阳的人，将北疆真实情况，尤其是慕容部挑衅、我军克制以及谣言之事，巧妙散播出去，抢占先机。”
“老猫，你的人，继续盯紧西边，同时分出一部分人手，在境内暗中调查，看看是哪些牛鬼蛇神在配合慕容部兴风作浪。找到证据，雷霆处置！”
“是！”三人精神一振，齐声领命。将军的应对，清晰而有力，不回避，不退缩，反而将事情摆在明处，以正破邪。
陈骤走到案前，提起笔，沉吟片刻，开始亲自起草一份奏章，直送洛阳。他要将西线局势、慕容部的阴谋、军中的谣言，以及鹰扬军的忠诚与处境，直接呈报给皇帝。这是一步险棋，但也是打破僵局，争取主动的必要之举。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。慕容坚点燃的这把阴火，能否烧垮鹰扬军的军心与信任，还是会被陈骤以更强大的意志和光明正大的手段扑灭，犹未可知。但北疆的局势，无疑因此变得更加诡谲复杂。
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