顾昭宁站在县衙门口，看着两辆蒙着油布的马车辘辘驶离。
晨露打湿了她的绣鞋，却掩不住眼底的冷冽——马车上押着的不仅是两个蒙面人，还有连夜整理的供状，墨迹未干的纸页间，赵尚书府周管事六个字像根刺，扎得她指尖发疼。
顾姑娘。刘县令捧着茶盏跑出来，茶沫子溅在青布衫上，张大人派了快马，说京城来的八百里加急到了。
她接过信笺时，掌心触到封泥上熟悉的螭纹——是萧承煜的私印。
拆开封套，一行劲瘦小楷跃入眼帘：速带人犯与供状返京，朕在御书房等你。墨迹里浸着松烟香，混着晨风钻进鼻端，她忽然想起昨夜在粮库外，也是这样的风裹着麦香，吹得草垛沙沙响。
备马。她将信笺收进袖中，转身对刘县令道，柴房那两个，让衙役跟着马车，每半个时辰换次班。余光瞥见年长蒙面人被押上车时踉跄了下，喉结动了动，像是要说什么，她垂眸理了理袖口，到京城前，莫让他们饿着。
青石板路上马蹄声渐急，顾昭宁伏在马背上，鬓角的珠花撞着锁骨生疼。
她望着天边翻涌的火烧云，想起生母临终前攥着她的手说守拙藏锋，可如今这把藏了十年的锋刃，该出鞘了。
御书房的檀香刚燃到第二柱，顾昭宁便跪了下来。
供状摊在案上，萧承煜翻页的指节泛着青白，最后一页周管事受赵尚书密令的字样被他捏出了褶皱。
朱笔拍在案上，惊得殿外的鹦鹉扑棱着翅膀。赵老儿当朕眼瞎？皇帝霍然起身，玄色龙纹锦袍扫过她发顶，去年秋粮案他吞了三十万石，今春又敢动赈灾粮的主意！
顾昭宁抬眼，见他腰间的玉牌在烛火下泛着冷光——那是他亲政那日，先皇后遗物。陛下。她声音轻得像片羽毛，青阳县粮库昨日已加固，臣女来前，刘县令正带着百姓挖地窖存粮。
萧承煜突然低头看她，眼底的怒色褪了些：你倒会未雨绸缪。
治家如此，治国亦如此。她摸出袖中半块发硬的桂花糕，昨夜审那后生时，他说赵尚书允诺给其母治咳病的钱。
百姓要的从来不多，不过是病了有药，饿了有粮。
皇帝的指节慢慢松开，供状上的褶皱被他轻轻抚平：传朕旨意，羽林卫第三营即刻开拔青阳县，护粮道，查贪腐。他转身从龙案下取出个檀木匣，这是朕新制的粮票，你带回去试试——每户按丁口领票，凭票换粮，省得有人浑水摸鱼。
顾昭宁接过木匣时，指尖触到他掌心的薄茧——那是批奏折磨出来的。谢陛下。她垂眸行礼，发间银簪在地上投出细长的影子，臣女这就回青阳县。
青阳县的日头毒得很，顾昭宁站在晒谷场上，看着村民们排成长龙。
她亲手撕开第一袋米，雪白的米粒哗啦啦落进木斗，赵老伯颤巍巍捧着装米的瓦罐，眼角的皱纹里全是笑：顾姑娘，我家小孙女儿能喝上米汤了！
慢着。她突然按住瓦罐边缘，另一只手捻起两粒米，刘县令，这米里掺了陈米。
刘县令的脸霎时涨红：是...是仓房管事说新米不够，我...
去把仓房管事叫来。她声音依旧温软，却让在场众人打了个寒颤。
等那矮胖的管事跑过来，她将陈米递过去：你家老母亲上月摔了腿，我让人送的膏药可还管用？
管事的额头立刻冒出汗珠：顾姑娘...我错了，是周管事说赵尚书要抽三成粮款，我...我才...
把掺的陈米筛出来，今晚前给每户补上新米。她转身对张大人道，张大人，劳烦您盯着筛米，若有一户没补上，我拿您是问。
张大人捋着胡子直笑：顾姑娘这手段，比我当年管粮库时还利索。
日头偏西时，顾昭宁踩着晒得发烫的青石板，去看最西边的李寡妇家。
三间破草房漏着天，李寡妇正哄着生病的小儿子喝稀粥。顾姑娘！她慌忙起身，膝盖撞翻了瓦盆，我...我这就去排队...
不用。顾昭宁蹲下来，摸了摸孩子滚烫的额头，我让刘县令请了郎中，等会就来。
这是两斗米，三斤面。她将粮袋放在炕头，你家男人去年修河坝累死的，该多领。
李寡妇的眼泪砸在粗布围裙上：顾姑娘，您比菩萨还心善...
不是心善。顾昭宁替孩子掖了掖被角，是该。
当晚，县衙后堂点着两盏油灯。
张大人捏着茶盏直叹气：我在户部当差二十年，头回见这么利落的赈灾。
顾姑娘，您这哪是治家？
分明是治国的本事。
刘县令忙点头：可不是！
前日那仓房管事，我训了他半年都改不了贪小便宜的毛病，您三句话就让他把底都抖了。
顾昭宁拨了拨灯芯，火光映得她眼尾微微发红：是百姓教我的。她望着窗外的月亮，我小时候在侯府厨房帮工，老厨娘说，和面要揉到不粘手，治家要看到灶台下的灰。
如今赈灾，不也和揉面一样？
得把每粒米都揉进百姓的碗里。
张大人突然放下茶盏：顾姑娘，您让我想起先皇后娘娘。
当年她主持宫务，也是这样，把每个宫人的月钱都算得明明白白。
顾昭宁的手顿了顿——萧承煜生母的事，她早有耳闻。
她垂眸盯着茶盏里的倒影，轻声道：先皇后娘娘若在，定比我做得更好。
后半夜，她在案前整理赈灾账目，窗纸被风掀起一角，漏进片月光。
突然有小丫鬟捧着信跑进来：顾姑娘，京城来的信！
信笺展开，是萧承煜的字迹，比白日里更柔和些：青阳县的事，朕都知道了。
八月十五，宫宴，朕等你。末尾盖着枚私印，不是螭纹，是朵并蒂莲。
顾昭宁望着窗外渐亮的天色，将信笺贴在胸口。
她想起昨日在晒谷场，有个小娃娃攥着她的裙角问：顾姐姐，你要当皇后吗？她当时笑着摇头，可此刻，心跳声盖过了更漏。
该回京城了。她对着铜镜理了理鬓发，银簪上的珍珠闪着微光，有些账，该算清了。
马车载着她的行囊出了青阳县界，她掀开帘角，望着渐渐模糊的城墙。
晨雾里，似乎能看见萧承煜站在御书房窗前，手里端着茶盏，正望着她来的方向。
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