阿木送来的那张火红色狐狸皮，像一块烧红的烙铁，烫得赵氏坐立难安。她眼睛时不时就往苏晚晚那边瞟，看着那丫头小心地将狐皮收进一个旧木匣里，那动作轻的，跟捧着什么稀世珍宝似的。
“啧啧，瞧瞧，一张狐狸皮，宝贝成这样。”赵氏扯了扯旁边正在笨手笨脚搓草绳的苏明德，压低声音，语气酸溜溜的，“你说这阿木，打猎是一把好手不假，可对晚晚丫头也忒大方了点！这么好的皮子，说送就送了？”
苏明德头也不抬，闷声道：“人家乐意送，关你啥事？有那闲工夫嚼舌根，不如多搓几根绳子，地里搭架子等着用呢！”
“你个榆木脑袋！”赵氏气得拧了他胳膊一把，“我这是在嚼舌根吗？我这是在为咱们秀秀操心！你瞅瞅那阿木，人高马大，有的是力气，打猎的手艺在这寒石村是头一份！连里正王老棍见了他，不也得客气三分？咱们秀秀要是能跟了他，往后在这村里，谁还敢给咱们三房脸色看？还用得着受李麻子那种腌臜气？”
苏明德被媳妇拧得龇牙咧嘴，没好气地说：“你瞎琢磨啥呢？阿木那小子，眼里只有老二家的晚晚，你看他什么时候正眼瞧过咱家秀秀？送狐狸皮也是送给晚晚，你少在那做白日梦！”
“你懂个屁！”赵氏啐了一口，眼睛却更亮了，“男人家，哪个不贪新鲜？晚晚那丫头是有点小聪明，会种个地，可咱家秀秀模样差哪儿了？柳眉杏眼的，比晚晚更水灵！以前在老家，多少人家上门提亲？要不是……哼！”她想起流放的事，心里又是一阵堵得慌，“现在不过是虎落平阳！只要咱们秀秀主动点，多跟阿木亲近亲近，未必就没机会！那猎户整日钻山林，能见过几个标致姑娘？”
她越说越觉得有理，仿佛已经看到自家女儿穿上绫罗绸缎、吃香喝辣的美好未来，连带着看苏明德都顺眼了几分：“你呀，也长点心！下次阿木再来，有点当长辈的样子，多跟人家说说话！别一天到晚耷拉着脑袋！”
苏明德嘟囔了一句：“我说啥？说打猎我又不会……”但看着媳妇那瞪圆的眼，后面的话又咽了回去。
赵氏不再理他，扭着腰走到正在灶台边帮着王月娥洗刷碗筷的苏秀秀身边，一把将她拉到角落。
“秀啊，娘跟你说个事。”赵氏脸上堆着笑，压低声音。
苏秀秀擦着手上的水，有些疑惑：“娘，啥事啊神神秘秘的？”
“你看阿木今天送来的那狐狸皮没？多好的东西！”赵氏朝苏晚晚那边努努嘴，“这说明啥？说明这猎户手里有货，家底厚实！人也本事！你想想，要是你能跟他……那往后咱们三房在这寒石村，还不横着走？”
苏秀秀的脸“唰”地一下就红了，又羞又恼：“娘！您胡说八道什么呢！阿木哥他……他东西是送给晚晚的！”
“送给她怎么了？又没定亲！”赵氏不以为然，“好东西，有能者居之！男人，也一样！你比晚晚差哪儿了？论模样，论性情，你哪点不如她？她就是会装模作样，哄得她爹娘和阿木团团转！你听娘的，以后见着阿木，别躲躲闪闪的，大方点，多跟他说说话，笑一笑！男人啊，就吃这一套！”
苏秀秀咬着嘴唇，心里乱糟糟的。她承认，阿木高大英武，沉默可靠，在这朝不保夕的流放之地，像一座可以依靠的山。看到他送给苏晚晚狐狸皮时，她心里也确实涌起过一丝难以言喻的酸涩和羡慕。但是……让她去学她娘说的那样，主动凑上去……
“娘，您别说了！我不去！丢死人了！”苏秀秀跺了跺脚，脸红得像要滴血。
“你这死丫头！怎么就不开窍呢！”赵氏急了，“这关系到你一辈子的前程！难道你想一辈子在这破地方吃糠咽菜？像小草那样，将来随便配个穷猎户或者泥腿子？”她指着门外，语气带着恐吓。
苏秀秀身子颤了一下。她不想，她当然不想！她曾经梦想的是锦衣玉食，是仆从环绕，而不是在这苦寒之地挣扎求生。阿木……似乎是目前能看到的最好选择。
见女儿神色动摇，赵氏又放缓了语气，哄道：“秀啊，娘是为你好。你看晚晚，不就是靠着那点小聪明和会来事儿，现在在家里说话都比以前管用了？你得学机灵点！机会得自己争！”
正说着，院门外传来了动静，是苏明远兄弟和苏青松犁地回来了。阿木竟也跟着一起，肩上还扛着一捆新砍的、适合做篱笆的硬木枝。
赵氏眼睛一亮，用力掐了苏秀秀一下，低声道：“机会来了！快去！给阿木倒碗水！”
苏秀秀被推得一个趔趄，心跳如鼓，看着走进院子的阿木，他高大的身影在夕阳下拉得很长，脸上带着劳作后的汗水和疲惫，却更添了几分男人的坚毅。她犹豫了一下，想起母亲的话，想起未来的渺茫，终于还是鼓起勇气，端起灶台上晾着的一碗温水，低着头走了过去。
“阿……阿木哥，喝……喝水。”她的声音细若蚊蚋，端着碗的手微微发抖。
阿木正放下木柴，闻声转过头，看到面前满脸通红的苏秀秀和她递过来的水碗，愣了一下，随即客气而疏离地点了点头：“多谢。”他接过碗，却没有立刻喝，而是转向正在拍打身上泥土的苏晚晚，很自然地问道：“晚晚，那些移栽的苗，今天怎么样了？”
苏晚晚抬起头，擦了擦额角的汗，露出一个浅浅的笑容：“都挺过来了，那几株土豆苗也长新叶了，多亏了你找来的这些细树枝固定。”
“那就好。”阿木嘴角似乎微不可查地牵动了一下，仰头将碗里的水一饮而尽，然后将空碗递还给还愣在原地的苏秀秀，“有劳。”
苏秀秀接过空碗，看着阿木的注意力已经完全回到了苏晚晚和那些苗上，两人低声交谈着移栽后要注意的事，那种自然而然的熟稔和默契，像一根细针，轻轻扎了她一下。她默默地退回到灶边，心里空落落的，脸上火辣辣的感觉还没褪去。
赵氏在一旁看得干着急，却又没法上前，只能狠狠瞪了不开窍的女儿一眼。
这时，苏明德凑到苏明远身边，看着阿木扛来的木柴，脸上挤出笑容：“阿木啊，真是多谢你了，又帮我们弄柴火。你看……明天咱们家那块坡地也要犁了，那地更陡，牛走着都费劲……你能不能……”
他想说“能不能再来帮把手”，但话没说完，阿木已经看向苏明远，说道：“苏二叔，明天我进山看看之前下的套子，若是回来得早，我去坡地那边看看。”
这话是对着苏明远说的，完全没接苏明德的茬。苏明德脸上笑容一僵，讪讪地闭上了嘴。
苏明远点头：“你忙你的正事要紧，坡地那边我们自个儿想办法，总不能老是麻烦你。”
阿木没再多说，跟苏家人打了个招呼，便转身离开了。
赵氏看着阿木离去的背影，又看看低着头不说话的苏秀秀，再看看和苏晚晚站在一起的苏明远，心里那股火蹭蹭往上冒。她一把拉过苏明德，咬牙切齿地低声道：“看见没？人家眼里只有二房！咱们得自己争气！明天你也跟着去犁地，别偷懒！让阿木，也让村里人都看看，咱们三房也不是吃干饭的！”
苏明德苦着脸：“那坡地……不好弄啊……”
“不好弄也得弄！”赵氏掐着他，“为了秀秀，也为了咱们自己！听见没！”
暮色渐浓，苏家破屋里，弥漫着饭菜的香气，也弥漫着赵氏那不甘又急切的心思，以及苏秀秀心中那团理不清、剪还乱的愁绪。
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