夜色再次笼罩寒石村，但这一次，村中不再只有风声和虫鸣。几点摇曳的火光，如同警惕的眼睛，在村子的外围和几条主要的小径上缓缓移动。那是新成立的巡逻队在执行任务。
苏家破屋里，气氛却并未完全放松。油灯下，苏明远召集了全家，包括脸上还带着后怕的赵氏。
“巡逻队是建起来了，但咱们自家也不能全指着别人。”苏明远目光扫过众人，声音低沉而严肃，“院墙得加固，夜里值守也不能停。青松昨晚做得好，及时发现，敲锣示警，这才没出大事。”
苏青松被夸奖，年轻的脸庞上泛起一丝红晕，挺了挺胸膛。
赵氏喏喏地开口：“他二叔，那……那咱们晚上怎么安排？”她现在是真的怕了，再也不敢有任何异议。
“我跟大哥商量了，”苏明远道，“咱们家男丁，加上我，轮流守夜。前半夜我或者大哥，后半夜青松，老三……”他看向苏明德，“你胆子小，就负责听着屋里的动静，万一有事，及时叫醒大家。”
苏明德连忙点头：“哎，好，我听二哥的。”
“光守还不够，”苏晚晚轻声补充，“院墙太矮的地方，得加高，用荆棘条缠上。门闩也得换成更结实的木头。还有，咱们可以养条狗，狗的耳朵灵，有点动静就能叫唤。”
“养狗？”赵氏愣了一下，“哪来的粮食养狗？”
“不用喂太多，”苏晚晚解释道，“咱们吃饭时剩下点汤水菜根，平时它自己也能在附近找点吃的。有狗看家，能省不少心。”
苏明远沉吟片刻，点了点头：“晚晚考虑得周到。狗的事，我让阿木留意一下，看谁家有狗崽。院墙和门闩，明天一早就弄！”
第二天，苏家再次忙碌起来。苏明远和苏明义负责砍伐合适的树木，加工成木桩和厚实的门闩。苏青松和苏明德则负责和泥巴，将东边那堵矮墙加高，又听从苏晚晚的建议，在墙头插满了带着尖刺的荆棘条。
阿木过来帮忙，看到苏家人在加固防御，默默地去砍了不少更坚韧的藤条回来，帮着将荆棘固定得更牢靠。
“阿木哥，谢谢你。”苏晚晚递给他一碗水，真诚地道谢。
阿木接过碗，仰头喝尽，抹了把嘴，看着加固中的院墙，沉声道：“光靠这些，防君子不防小人。”
苏晚晚明白他的意思，真正的亡命之徒，这些障碍未必挡得住。“所以更需要大家互相照应。”她看向远处隐约可见的、另一支巡逻队的身影，“咱们寒石村，不能再像一盘散沙了。”
阿木深邃的眸子看了她一眼，点了点头。
就在这时，周寡妇带着她那个半大的小子走了过来，手里还提着一小篮鸡蛋。
“苏二嫂，”周寡妇将篮子递给迎出来的李慧心，“家里鸡下的蛋，给守夜的孩子们补补身子。”她看了一眼正在忙碌的苏家男人，对苏明远道，“苏二哥，巡逻的事，我家小子虽然年纪小，也能帮着听听更，跑跑腿，你们不用客气，尽管使唤。”
她家小子约莫十二三岁，瘦瘦黑黑的，有些腼腆，但眼神很亮，用力点了点头。
苏明远心中感动，连声道谢：“周家妹子，多谢了！有大家伙帮忙，咱们心里踏实！”
陆续又有几户参与了巡逻的人家，或是送来自家种的几棵青菜，或是过来问问有没有需要帮忙的地方。虽然东西不多，话语也朴实，但那份守望相助的心意，却让苏家人倍感温暖。
赵氏看着这一切，心情复杂。她以前总觉得这些村民穷酸、愚昧，看不起他们。可现在，正是这些她看不起的人，在苏家遇到麻烦时伸出了手。她默默地走到李慧心身边，帮着清洗那些送来的青菜，第一次没有抱怨。
王老棍自然也听说了苏家加固院墙和村民互送东西的事情。他坐在自家院里，吧嗒着旱烟，心里头有点不是滋味。这苏家，好像不知不觉间，就跟几户村民走得近了，这可不是他乐于见到的。他更喜欢村民们各自为政，方便他掌控。
“爹，你看他们，搞得跟真事儿似的！”王癞子不满地嘟囔，“不就是几个毛贼吗？至于这么兴师动众？”
“你懂个屁！”王老棍瞪了儿子一眼，“他们这是抱团了！以后想拿捏苏家，就没那么容易了！”他眯起三角眼，心里盘算着，得找个机会，重新强调一下他这个里正的权威才行。
夜幕再次降临。加固后的苏家小院显得比往日多了几分森严。新的门闩又厚又重，推拉起来发出沉闷的响声。墙头的荆棘在月光下投下张牙舞爪的影子。
苏青松负责前半夜的守卫，他不再像之前那样只守在门后，而是按照和阿木商量好的，每隔一段时间，就绕着院子悄无声息地巡视一圈，重点查看加固过的墙段。
村子里，巡逻的火光按时划过夜色，偶尔传来一两声低沉的询问和应答，那是巡逻队员在对暗号。
苏晚晚躺在床上，并没有立刻睡着。她听着窗外规律更替的巡逻脚步声，听着远处隐约的狗吠，心里那份紧绷的焦虑，终于缓解了不少。
她知道，贼人未必就此罢休，潜在的威胁依然存在。但至少，他们不再是被动挨打。
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