几乎就在温珞柠收回视线的下一刻，殿外再次响起通传。
“陛下驾到——！”
顾聿修今日身着玄色缂丝金龙十二章纹吉服，龙行虎步，与太后几乎是前后脚抵达。
他在御座坐下后，目光扫过满殿嫔妃与琳琅宴席，朗声道：
“金瓯永固岁序新，玉烛调和春意回。
今夜是家宴，阖宫团聚，共贺新岁，诸位爱妃不必过于拘礼。
可自在欢饮，共沐天恩。”
话音甫落，翊贵妃便轻轻击掌。
早已准备就绪的宫人们，立刻将一道道珍馐美馔呈上各席。
佳肴琳琅满目，色香味形俱佳：
寓意吉祥的万字扣肉、热气腾腾的菊花里脊暖锅、软糯鲜香的金银蹄膀炖海参、清爽嫩滑的龙井竹荪汤、晶莹剔透的荷叶珍珠圆子、酥脆咸香的火腿酥方、精巧别致的葵花干贝豆腐饺……
林林总总，依制每席二十四道，极尽天家富贵气象。
年年岁岁相似。
每年的除夕宫宴，流程与菜式大抵如此。
无非是觥筹交错，言笑晏晏，欣赏教坊司排演的华丽歌舞，钟鼓齐鸣。
然而今年因平凉府地动灾情，皇帝早有明谕倡俭，体恤民力。
故丝竹之声虽未绝于耳，却比往年收敛、克制了许多。
曲调也偏向庄重和缓、大气磅礴，少了些往日的靡靡之音、浮华之态。
约莫一个时辰后，宴席终了，曲终人散。
太后与皇帝率先起驾，在宫人簇拥下离去，余下嫔妃们这才依序起身，敛衽告退，鱼贯而出。
温珞柠随着人流走出喧闹辉煌、灯火未熄的重华殿，在殿门外汉白玉台阶上驻足。
轻轻跺了跺因久坐而有些发麻的双脚。
深吸了一口室外清冽寒冷、夹杂着细雪芬芳的空气，正准备唤上含珠含玉返回长杨宫。
然而，她目光不经意间扫过殿前广场，却猛地顿住。
只见不远处，靠近宫道的一处暗影里。
竟有几名青衣小帽的内监和粗使宫人正打着昏黄的羊角灯笼，围在一起。
几人似乎正在用粗布用力擦拭着什么。
远处还有人提着木桶和扫把，清理着宫道上的积雪。
气氛透着一种不寻常的紧张与诡秘，一种不祥的预感悄然爬上心头。
温珞柠蹙眉低语：
“这般时辰，雪夜寒天，宫宴刚散……为何在此紧急清理地面？”
她立刻想起，宫宴方才结束时，瑾贵嫔几乎是第一个便匆匆离席，神色间似乎有些异样……
难道与此有关？
含珠与含玉顺着她的目光望去，亦是茫然摇头。
她们一直紧随小主身后，自然也不知外头发生了何事。
“小主，可要奴婢上前去打探一二？”
温珞柠立刻摇头：“不必。多一事不如少一事。”
宫闱之中，这等异常景象，往往牵连甚广，暗藏祸端。
避之唯恐不及，岂能主动凑上前去惹祸上身？
她话音刚落，便听到身旁不远处另一位刚出来的嫔妃，似乎是史婕妤，用极低的声音惊疑道：
“呀！那地上的颜色……怎么有血啊？该不会是……谁摔着了吧？”
她话一出口便自知失言。
立刻掩口，紧张地四下张望。
温珞柠这才注意到，重华殿门口已三三两两聚了好些出来的妃嫔，大家都被眼前的景象吸引了注意力。
驻足观望，窃窃私语，却又都不敢上前，只在远处指指点点。
温珞柠更无心思与众人一同议论猜测。
只朝几位相熟的妃嫔微微颔首示意，便领着含珠含玉，转身踏上了通往长杨宫方向的宫道。
尽快离开这是非之地。
不料，才行出一小段路，在一处拐向长杨宫的僻静宫巷入口，月光与灯笼难以全然照亮之处，竟又撞见另一群宫人。
他们同样提着灯笼和水桶，正在奋力擦洗着一片青石板路面。
灯光映照下，那石板颜色深谙，湿漉漉的。
见温珞柠一行人走来，其中一名深蓝色管事太监服色的领头内监连忙小跑上前，打了个千儿，阻拦道：
“请宁嫔小主留步。
此地污秽，恐冲撞了小主贵体，奴才等即刻便能清理完毕，还请小主稍候片刻。”
温珞柠心中那股不祥的预感愈发浓重。
她面上却不露分毫，依言停下脚步，安静地立于风雪之中等候。
那内监见状，又道了声“得罪”。
才匆匆返回继续督促手下人加紧清理。
不过片刻，那内监再次过来，语气松快了些：
“路面已清理干净，恭请小主移步。”
“有劳各位辛苦。”
温珞柠语气平淡地应了一句，不再多看那处被反复擦洗的地面一眼。
拢紧了斗篷，领着侍女，沿着宫道默然前行。
脚下新落的积雪被踩出轻微的咯吱声。
夜色深沉如墨，寒风吹过高耸的宫墙，卷起细碎冰冷的雪沫，扑打在脸上，带来刺骨的凉意。
她脑中却反复闪现着方才那两处被宫人紧急清理的地面。
那深色的水痕，那紧张的气氛......
总觉得透着一阵阴云，有种不为人知的秘密气息被匆忙掩盖的直觉。
温珞柠原本以为，那或许是针对瑾贵嫔的一场意外或算计。
毕竟她离席时神色仓惶。
但当她发现自己返回长杨宫的路径竟也遭遇了同样的清理痕迹，这个想法便动摇了。
这应该不是孤立事件。
若通往不同宫苑的道路接连出现问题，那是否意味着……
今夜这皇宫之中，正有什么不为人知的暗流在涌动？目标或许并非某个特定的妃嫔，而是……更广泛的某些人？
甚至可能波及整个后宫也未可知啊。
这个念头让她心底一沉。
温珞柠倏然停住脚步，立在原地，夜风吹起她斗篷的银狐风毛，掠过她苍白的脸颊。
太后是带着小皇子最早离开重华殿的……
若通往各宫的路径都不甚安全，那么通往仁寿宫的路呢？
纵然太后凤驾尊贵，仪仗威严，扈从众多，无人敢轻易冒犯。
可若是……
若是那隐藏在暗处之人，目标并非太后，而是何氏怀中毫无自保能力的婴孩呢？
一想到小皇子可能面临的未知风险，哪怕只是万分之一的可能，也足以让她心惊肉跳，手脚冰凉。
“小主？”
含珠察觉到她的异样，低低唤了一声。
温珞柠回过神，当即道：
“改道，先不回长杨宫了，去仁寿宫。”
含珠与含玉对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。
但她们什么也没问，立刻应道：“是。”
含珠迅速调整了手中羊角灯笼的方向，微光映照出通往仁寿宫的路径。
含玉则小心地搀扶住温珞柠。
主仆三人转身，踏着积雪，朝着与长杨宫相反的仁寿宫方向疾步走去。
步履匆匆，在寂静的雪地上留下一串急促的脚印。
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