秦伯谦被刑部押入大牢的消息传来侯府，侯夫人听闻，双眼一翻便昏死过去。
较之侯夫人，秦观倒是要冷静许多，他先是回房沐浴更衣，随后便换了身官袍，入宫面圣去了。
这一路，他一言不发，直到走进文德殿，瞧见上首的赵泽，他俯身行礼，重重叩首：“臣教导无方，请官家降罪！”
十六条人命，这案子不可谓不大。
曹琫唯恐此案在自己手上出了什么岔子，早早誊写好案卷，快马加鞭将嫌犯与案卷一同呈送到了刑部。
周湛看完供词与案卷，又瞧见被囚车押送至刑部狱的秦伯谦，心下突然浮起一种怪异的感觉。
这发生的一切，当真无人在背后推波助澜么？他顺着贪墨案一路查下来，瞧着万般不顺，却总能柳暗花明。
本以为乡试案就要草草终结，这秦伯谦却又以旁的案由，进了他刑部狱。
周湛自然也不敢瞒下，他此刻业已站在文德殿，将秦伯谦虐杀十六名女子一案，完完整整地禀告了赵泽。
赵泽头疼得紧，他坐在案后扶着额，见秦观俯身叩首也未曾叫起。
周湛眼观鼻鼻观心地站在一旁，文德殿中落针可闻。
秦观跪着，双目缓缓阂上，掩藏住他眼底的痛色。
秦伯谦再如何，也是他唯一的血脉，他此次进宫来，一是请罪，二是试探，若赵泽有心，他还能保全秦伯谦一条性命。
无论如何，活着便好。
可眼下赵泽态度不明，怕是难觅生机。
少顷，李染快步走进来，他打量了跪在堂中的秦观一眼，面上扯起一抹意味不明的笑意，随后才站至赵泽身侧，低声道：“启禀官家，襄王世子携郡主求见。”
“他二人来做什么？”赵泽用力摁了摁额角，眉心紧蹙着。
“奴婢不知。”李染躬身答道：“您可要见上一见？”
赵泽居高临下地睨了秦观一眼，心里顿时明白赵昀与赵嘉月的来意。
左右躲不过，他开口：“宣。”
“是。”李染躬身退出文德殿，不过片刻，秦观便察觉自己身后出现了一轻一重，两道脚步声。
赵昀与赵嘉月站在阶下，行礼：“见过官家。”
赵泽面上一丝笑意也无：“免礼。”
赵昀站直身子，瞧了眼身侧的秦观，扯了抹笑：“官家，今日臣携嘉月前来，便是为了她与侯世子的这桩婚事。正巧侯爷也在，也好一道听一听。”
秦观撑在地上的手，缓缓握成拳。
他襄王府此时提及婚事，其中意义已不言而喻。
赵嘉月上前一步：“官家容禀，秦伯谦心狠手辣，残害十六名女子性命。我襄王府忠肝义胆，臣女实在无法容忍此等穷凶极恶之人为臣女的丈夫，还请官家恩准臣女，与秦伯谦和离！”
赵泽对此已有预料，他扫了阶下兄妹二人一眼，随即看向一旁的秦观，扬声道：“侯爷意下如何？”
秦观缓缓直起酸软的腰，声音似乎一下苍老：“臣，并无异议！”
赵泽见他并不纠缠，垂下视线：“这桩婚事由朕亲指，本以为是佳偶天成，走到今日这地步，实在未曾预料。”
他叹了口气：“嘉月，此番是朕耽误了你，你要何补偿，尽管与朕说来。”
赵嘉月一副受宠若惊的模样：“官家言重了，臣女愧不敢当。”
秦观适时开口：“官家，是臣教子无方，于您无关！”
“郡主若是有何要求，尽管提，只要臣能办到之事，绝无二话。”
“侯爷，我襄王府什么都不缺，补偿便罢了。”赵嘉月冷声开口：“但那十六条枉死于秦伯谦之手的性命，我想为她们讨个说法。”
她转身面向赵泽：“敢问圣上，欲如何处置秦伯谦？”
秦观闻言，便知大势已去，他重重闭了闭眼，心下宛如被掏空了一般。
赵泽凝视着堂下苍白着面庞的秦观，迟疑道：“忠勇侯膝下仅一子……”
“官家，”赵嘉月温声打断：“那十六名女子，有些也是家中唯一的孩子，只是失恃失怙才沦落风尘。倘若您今日轻轻将秦伯谦之罪揭过，那日后高门显贵的独子，岂非视大齐律法于无物？”
赵嘉月看向周湛：“正好周大人也在，敢问周大人，如秦伯谦这般暴戾恣睢之人，该当何罪？”
周湛略一思忖，答道：“非因斗争，无事而杀人者，当处大辟之刑。”
赵嘉月恭敬开口：“法不阿贵，绳不挠曲，请官家持心如衡，以理为平，按律处置！”
赵泽被她当众下了面子，心中不虞，他肃着面庞：“侯爷可还有何要说的？”
秦观拱手下拜，嗓音中满是苦意：“谢圣上隆恩！”
他紧紧闭着眼，一滴泪落在青石板上：“请官家恩准臣前往刑部狱，见逆子最后一面！”
“准！”
……
刑部狱中，秦伯谦坐在一堆潮湿的稻草上，头顶有个小窗，外头阳光大好。
一丝天光落在他面庞之上。
身后突然传来一阵脚步声，秦伯谦并未回头。
衙役声音恭敬：“侯爷，大人吩咐了，您只能在这儿待上一炷香的时间。”
“好。”
秦伯谦闻言，僵硬着脊背，他不敢回头。
秦观走进狱中，脚下皂靴踩断了稻草，沙沙声起。
他沙哑着嗓音：“伯谦啊，为父来见你最后一面。”
秦伯谦闻言，心脏直直下坠，他仓惶转身，膝行至秦观身前，扯着他的衣袍，语带恳求：“父亲，儿子知错了！求您，求您在官家面前替儿子美言一番，儿子当真知错了！”
秦观看着他眼底猛地沁出泪，抬手替他拭去：“为父已跪求过官家，但你犯下的罪，委实太重了！”
秦观蹲下身，揽着他的肩膀，恨铁不成钢：“伯谦，为父以为你只是纨绔了些。可那是十六条人命啊，你如何下得去手？”
“儿子错了，儿子当真错了！”秦伯谦嚎啕：“父亲救我！”
“为父救不了你。”
秦伯谦闻言，哭声顿时一歇，他睁大眼，见秦观神情不似作伪，攥着秦观衣袍下摆的指骨僵硬着松开：“当真没有半点转圜的余地了？”
“没有。”
秦伯谦死了心，他呆呆坐在稻草上半晌，小窗上落下来的天光是惨白的。
“是为父疏于对你的管教，”秦观强压着泪：“是为父之过。”
突然，秦伯谦轻声笑开：“确实是你之过。”
秦观心中一恸，他垂首，视线落在秦伯谦面上。
秦伯谦笑出了泪，他艰难起身，随即厉声嘶吼道：“当然是你之过！我从小无论多么努力，都得不到你的认可！你只会无休止地嫌弃我学问不行、骑射不行，在你眼里，我是你此生的耻辱！”
秦观难以置信地望着他。
秦伯谦笑弯了腰，泪落了满面：“我为何要杀那些女子？”
“只有握着刀，虐杀那些女子之时，我才能从她们声声泣血的求饶之中，感觉到前所未有的快意！”
秦伯谦瞪视着秦观：“她们将我视为执掌生死的神明，而非一事无成的耻辱！”
“啪”的一声，秦观一巴掌狠狠抽在秦伯谦的面上，力道之大，直将他打偏了脑袋，嘴角溢出一丝血迹。
秦观抖着手，面色涨红：“逆子！”
秦伯谦哈哈大笑：“秦观，在我眼里，你也不过如此！”
秦观神情复杂，他深深看了秦伯谦一眼，随即转身，大步走出牢门。
狱卒前来上了锁。
秦伯谦趴在栅栏上，神情癫狂：“秦观！你不过如此！”
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