暖意扑面，未过多久，萦绕周身的寒意便悄然散去。
有婢女上前来呈茶，茶盏置于身侧几案，一股甜香直往鼻子里钻，倒不似寻常茶水的香味。
赵嘉月动作快，她端起茶盏一瞧，随即不由自主地笑出声来：“兄长何时爱吃这甜腻的八宝茶了？你不是一向要让婢女将茶泡得浓浓的，才肯饮下？”
赵昀掀起眼皮，淡淡看了赵嘉月一眼：“浓茶提神，从前在边关，需时时警醒。眼下我赋闲在家，换换口味，有何不可？”
赵嘉月闻言，心中跟明镜似的。她看了眼身侧正小口饮着茶水的许鸣玉，随即了然朝赵昀挑了挑眉。
赵昀的视线落在许鸣玉身上半晌，随即又警告般瞪了赵嘉月一眼。
他垂眸饮了口茶，甜香入口，眉心顿时一紧，腹诽道：“鹏举说这是女子爱吃的茶，怎么这般甜腻？”
随手将茶盏搁下，他开口：“裴小娘子，前中书令获罪之时，我尚在边关，也是从旁人口中获知了那桩案子的前因后果，并非全然正确。”
许鸣玉对他们兄妹二人的“眉来眼去”全然不知情，闻言面上含了几分感激的笑意：“世子爷身边能人辈出，您听说的那些就算不是全然正确，应也是八九不离十了。今日能得世子爷解惑，云枝感激不尽。”
她这一番话进退有度，不谄媚不阿谀，虽稍有些疏离，但他二人细数起来，今日才不过第三次见面，疏离些也是人之常情。
到底是自己的亲兄长，得帮啊。
思及此，赵嘉月眼珠子一转，笑道：“云枝，我兄长平日里凶得很，很少对女子这般和颜悦色。看来，他对你印象甚好。”
许鸣玉先是一愣，少顷她抬眼看向对坐的赵昀，只见他不悦地看着赵嘉月：“裴小娘子是你闺中好友，我这做人兄长的，总不好对人横眉冷对，未免失了襄王府的礼数。”
赵嘉月撇撇嘴，嘀咕道：“你何时将礼数放在心上过？”
许鸣玉未曾听清她这句嘀咕，她径直看向赵昀，眸光澄澈：“世子爷，那前中书令究竟为何获罪？”
“此事，需从永历七年的春闱说起。”赵昀的视线落在烧得正红的银丝炭上：“裴小娘子可知朝中官员凭何拔擢？”
许鸣玉略一思索：“政绩？”
“是，也不是。”赵昀的指尖无意识地转动着拇指上的玉扳指：“每届春闱，朝廷都从应试的学子中擢选百余人入仕，可那只是门槛，入仕之后官员该凭何拔擢，一直是官家的心病。”
赵嘉月闻言，不解道：“这有什么不好办的？自然是有才能之人居上。”
“道理是这么个道理，可文无第一，如何评判此人是有才能之人？”赵昀微微一笑：“总不能如同选拔武将一般，安排文臣们打一场吧？”
许鸣玉听得认真：“不知前中书令想出了什么法子？”
赵昀眼中浮起些赞许，他沉声开口：“法子并非前中书令想出来的，御史台姚太傅提出袭用前朝的举荐制，即如遇员阙，朝臣皆可呈举荐状，保举人才为官。”
许鸣玉听说过这一制度，科举擢选的人才学问自然是好，但论为官，却不能只看学问。举荐制倒可以弥补科举制的弊端，旨在任人唯贤。
“如此说来，举荐制也不失为一桩好事啊。”赵嘉月饮了口茶水，眉眼中有些不解：“这也能生事？”
许鸣玉捧着茶盏，指尖摸索着平整的瓷：“倘若被举荐之人当真是经纬之才，那这一举措确实是福泽天下有志之士的好事。难就难在，如何验证此人是否真堪当大任？”
“不错。”见她能想到这一层，赵昀眼中的赞许之色更浓：“为免手握权柄之人卖官鬻爵，前中书令针对举荐制，提了两项改进举措。”
见许鸣玉朝自己看来，赵昀径直回视：“一，举荐旨在‘进贤’，举荐人当在举荐状上明确‘后不如所奏及犯赃私，甘当同罪‘。”
“二，吏部逐年对举荐上来的官员进行考核，连续三年若有一年考绩为差，则当场罢免。”
许鸣玉斟酌许久，随即颔首道：“前中书令思虑周全。”
“朝臣本对举荐制略有微言，但见李若浦筹谋妥帖，自然无不赞同。永历七年春闱过后，这一新政便开始推行。”
“后来呢？”赵嘉月急急问道。
“数年来，举荐制为朝堂举荐了不少胸有沟壑的人才，直到永历十年，户部发现宁波府上缴国库的赋税连年减少，户部尚书隋持察觉有异，便奏请官家派钦差巡查。”
这桩案子，许鸣玉亦有耳闻。
那宁波府的知州朱鉴欺上瞒下，将境内百姓的赋税提高了三成不说，还从中中饱私囊。得知朝廷派钦差来巡查，知晓大事不妙，却不思悔改，还胆大包天，买通绿林刺杀，欲叫钦差丧命于中途。
赵昀将中间这些往事一语带过：“朱鉴贪没赋税案发，官家震怒。但刑部翻看吏部官员考绩，却发现朱鉴是在永历七年，新政推行之后，被人举荐去宁波府为知州，更令人意想不到的是，他连续三年官员考绩皆为优。”
“当真可笑！”赵嘉月手指紧握成拳，重重捶在身侧的几案上，茶盏中溅出许多茶水，顿时洇湿了她的衣袖。
许鸣玉见状，忙递去一块锦帕。
赵昀面上亦露出些许嘲弄：“刑部与大理寺顺藤摸瓜，发现举荐之人已死，但那人曾与前中书令李若浦有些交情。”
许鸣玉眉心一拧：“就凭二人之间的交情，便给李若浦定罪了？”
“自然没有那么简单。”赵昀摇摇头：“李若浦在御前据理力争，自辩清白，他向来受人敬重，朝野上下为他申辩之人亦是无数。”
“官家十分为难，御史台见状便提了个折中的法子。”
许鸣玉已将前后之事串联在一起，她抿了抿唇，随即低声开口：“御史台以还他清白为由，请旨彻查，结果拔出萝卜带出泥……”
赵昀看了她一眼，眸色沉沉：“不错。”
赵嘉月看着二人似乎心照不宣，而自己还一头雾水，便追问道：“你们在打什么哑谜？快与我说说。”
赵昀低头去喝茶，显然不愿多说。
许鸣玉见状，看向赵嘉月，耐心解释道：“前中书令于同年获罪，罪名是结党营私，侵占粮田，算起来应当就是在御史台奏请官家彻查后不久。”
许鸣玉垂下视线，嘴角浮起些许讥诮，她心道：“就是不知这罪名究竟是真，还是遂了何人心愿？”
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