晨曦微露，驱散了土地庙残留的最后一丝阴冷与怪异气味。但昨夜那场短暂而凶险的交锋，如同投入心湖的石子，在老宅每个人的心中都激起了层层不安的涟漪。
青鸾带回的“暗影之力”样本，经过苏小青连夜奋战和灵枢板的初步解析，结论令人心惊。
“这种能量结构非常古老，而且……‘排他性’极强。”苏小青顶着两个黑眼圈，声音却因亢奋而显得有些尖锐，“它几乎不与任何已知的常规能量谱系产生共鸣，反而会主动‘吞噬’或‘扭曲’接触到的其他能量信息，包括灵力、精神力甚至部分规则波动。怪不得‘无间尘光阵’都只能捕捉到边缘扰动，常规探测手段对它几乎无效！”
她调出一组复杂的能量对比图谱，指着其中几处扭曲的峰值：“更重要的是，样本中检测到极微量的‘时空乱流’残留粒子，这通常只有长时间或高频率进行不稳定空间跳跃才会产生。说明这些‘影侍’的遁术，很可能并非简单的潜行或短距传送，而是涉及更复杂、更危险的……‘影界穿行’？”
“影界？”青鸾眉头紧锁，“那只是传说中的概念，存在于现实与虚无之间的夹缝，充满混乱的时空碎片和未知风险。如果‘影侍’真能掌握稳定穿行影界的技术……”
“那他们的机动性和隐蔽性将远超我们预估。”墨守冷硬地接话，“常规防御手段将形同虚设。必须立刻调整警戒策略，阵法需加强空间稳定锚点，并准备应对来自‘非正常’维度的突袭。”
吕辉然听着这些远超他之前认知的分析，心中凛然。看来“影侍”的棘手程度，还在“归寂道”那些直来直去的寒气攻击之上。他问道：“有没有办法提前预警或干扰他们的‘影界穿行’？”
苏小青抓了抓头发：“理论上……如果能制造小范围的空间紊乱或高强度的‘秩序’能量场，可能会干扰影界的稳定性，增加他们穿行的风险和成本。但具体实施……需要非常精准的计算和强大的能量源，目前老街的条件很难做到。”
“用‘尘光’古灯呢？”吕辉然忽然道。他想起了昨夜自己以心火巡夜时，“尘光”古灯似乎对那些异常波动也有一丝微弱的反应。“古灯的光芒，似乎对这种‘暗影’之力有特殊的感应和……排斥？”
青鸾和墨守对视一眼。关于“尘光”古灯的真正能力，即使在他们所知的“守门人”档案中也语焉不详，只知道是“守炬者”遗泽，与镇压“古痕”和“源火”传承有关。
“可以尝试。”吕辉然沉吟道，“以我的涅盘薪火为引，更深层次地激发‘尘光’古灯的力量，或许能构建出一种特殊的‘火’之领域，不仅限于现实空间，也试图‘照亮’或‘稳定’周边的异常维度间隙？虽然范围可能有限，但至少能为我们争取预警时间。”
这个想法很大胆，甚至有些异想天开。但面对“影侍”这种诡异的对手，常规手段已然失效，或许只能依靠同样古老而特殊的传承力量。
“值得一试。”吕老爷子此时缓缓开口，他一直在旁静静听着，“‘尘光’乃是上古‘守炬者’以自身遗志与‘源火’余烬所化，其光虽微，却专为驱散黑暗、守护希望而存。辉然你已涅盘，心火与古灯同源共鸣最深，或可借此机会，尝试更深入地沟通、驾驭此灯，了解其真正的‘守护’之道。”
接下来的几日，吕辉然除了日常修炼和心火巡夜外，将大部分时间都投入到与“尘光”古灯的深度沟通之中。
他不再仅仅是将心火之力注入古灯维持其光芒，而是如同进行一场虔诚的对话，将自身对守护老街、对抗黑暗的信念，对“薪火相传”真意的理解，以及对那些在净炎池中窥见的、关于“守炬者”战斗与传承的记忆碎片，都毫无保留地通过涅盘薪火，传递向古灯深处那缕似乎亘古不变的金色光晕。
过程缓慢而艰难。古灯中的意志太过古老、太过宏大，如同浩瀚星海，他的心神投入其中，如同涓滴汇入大海，往往只能激起一丝微不足道的涟漪。但他能感觉到，每多一次沟通，那缕金光与自己心火的联系便紧密一分，古灯对他的“认可”也加深一层。
同时，他也开始尝试将涅盘薪火与古灯光芒结合，向外扩散，形成一种更加内敛、却更加“澄澈”的光域。这种光域并不炽热，反而带着一种穿透性的“明净”与“真实”感，仿佛能“照见”虚妄，让隐藏的污秽与阴影无所遁形。
他称之为——“澄明心火”。
在“澄明心火”的照耀下，他对自己心火的掌控更加精微，对周围环境的感知也提升到了新的层次。他甚至能隐约“看”到空气中能量流动的细微轨迹，感知到街坊们情绪波动时散发的微弱精神涟漪，以及……某些角落残留的、极淡的、不属于此地的“暗影”气息！
“影侍”果然不止一个！而且他们似乎在老街外围留下了不止一处用于定位或观察的“暗影锚点”！这些锚点极其隐蔽，几乎与自然阴影融为一体，若非“澄明心火”的特殊感知，根本无法察觉。
吕辉然没有打草惊蛇，而是将发现的所有“暗影锚点”位置，通过加密方式告知了青鸾和墨守。墨守立刻着手，在不惊动对方的前提下，在那些锚点附近布下了更加隐蔽的、针对空间异常和暗影能量波动的“反向监测陷阱”。
苏小青则根据这些锚点的分布规律，建立了一个动态模型，试图推测“影侍”可能的观察重点和行动模式。“他们的锚点分布很有规律，似乎形成了一个松散的、覆盖老街主要出入口和制高点的监控网络。目标很明确——全面监视老街动态，尤其是……吕先生你的日常活动轨迹。”她忧心忡忡地得出结论。
压力如同无形的大手，扼住每个人的喉咙。敌暗我明，且手段诡谲，防不胜防。
这一日，黄昏时分，残阳如血。
吕辉然结束了与“尘光”古灯的沟通，正站在院中槐树下，习惯性地以“澄明心火”感知全街。忽然，他心念一动，目光投向老街西北方向——那里是街尾，连接着通往镇外的土路，平日里多是收摊晚归的商贩和玩耍孩童经过。
在“澄明心火”的视野中，那片区域，不知何时，悄然浮现出一片极其稀薄、却真实存在的、如同淡淡墨渍般的“暗影”气息！气息并非固定在某个点，而是在缓慢地、不规则地移动，仿佛一个……无形的幽灵，正在街尾徘徊、观察。
更让他心头一沉的是，他通过心火感知到，街尾王麻子家的铁匠铺里，王麻子那十岁的独子小虎，正因白天玩耍时摔破了膝盖，独自在铺子后院抹着眼泪，情绪低落。而那片“暗影”气息，似乎……正被这孩童的负面情绪所吸引，正悄无声息地、极其缓慢地向铁匠铺后院的方向……“流淌”过去！
目标不是他？是孩子？！“影侍”难道会对普通人下手？还是说……他们想通过影响孩子来达到某种目的？比如，制造混乱，试探反应，或者……更邪恶的企图？
一股寒意自吕辉然脊背升起！他瞬间明白，“影侍”的威胁，远不止于针对他个人！这些隐藏在阴影中的毒蛇，可能会对老街任何一个普通人下手！
不能再等了！
“青鸾！墨守！街尾王麻子铁匠铺，有‘影侍’暗影正在接近小虎！”吕辉然通过紧急通讯符低喝一声，同时身形已如离弦之箭，朝着街尾疾掠而去！他甚至来不及详细解释，只能将“澄明心火”感知到的景象，以最快的意念碎片形式传递出去。
他不能让那个无辜的孩子，因为自己的缘故，遭受任何可能的伤害！
“澄明心火”全力催动，暗金色的光芒不再内敛，而是化作一道流光，先一步射向铁匠铺后院！光芒所过之处，空气中残留的稀薄“暗影”气息如同遇到了克星，发出细微的“滋滋”声，迅速消融、退散！
然而，就在吕辉然即将赶到街尾，他的“澄明心火”光芒也即将笼罩铁匠铺后院的刹那——
那片原本缓慢“流淌”的暗影气息，似乎察觉到了危险，猛地一滞，随即如同受惊的墨鱼，骤然收缩、凝聚，化作一道细若游丝、却更加凝实的纯黑色影线，“嗖”地一下，钻入了铁匠铺后院墙角的一片最深沉的阴影之中，消失不见！
吕辉然赶到时，只看到墙角阴影微微波动了一下，随即恢复了正常。小虎依旧坐在后院台阶上，抽泣着看着自己膝盖上的伤口，对刚才近在咫尺的危险浑然不觉。
青鸾和墨守的身影几乎同时出现在吕辉然身边。
“消失了。”青鸾脸色难看，“遁入‘深层阴影’，气息彻底断绝，追不上了。”
墨守则快速检查了那片墙角，摇了摇头：“没有留下任何痕迹，手法干净利落。”
吕辉然收回“澄明心火”，走到小虎身边，蹲下身，温和地问道：“小虎，怎么了？摔疼了？”
小虎抬起泪眼朦胧的脸，看到是吕辉然，抽噎着点头：“嗯……辉然哥，我、我跑的时候摔了……”
吕辉然摸了摸他的头，渡过去一丝温和的涅盘薪火暖意，安抚他受惊的情绪和膝盖的疼痛，同时不动声色地以“澄明心火”仔细检查了他全身，确认没有被暗影之力侵染或留下任何标记，才稍稍放下心。
“以后小心点，男子汉要坚强。”他温和地笑了笑，“来，哥帮你看看伤口。”
安抚好小虎，并暗中通知了王麻子后，三人才面色凝重地离开铁匠铺。
“他们果然开始对普通人下手了，或者说……试探。”青鸾声音低沉，“选择孩子，或许是因为孩子情绪波动大，精神防御弱，容易成为突破口或‘媒介’。也或许……是想制造恐慌，让我们疲于奔命。”
“他们的目的到底是什么？”吕辉然眼中寒光闪烁，“如果只是为了‘火种’或对付我，直接冲我来便是。为什么要牵扯无辜？”
“或许，‘火种’的线索，不仅与你有关，也隐藏在这老街的‘人间烟火’之中。”墨守忽然开口，说出了一个令人毛骨悚然的猜测，“‘影侍’行事，往往遵循某种更古老的逻辑。他们可能相信，真正的‘火种’，需要特定的‘薪柴’或‘容器’……比如，蕴含纯净情绪或特殊命格的……人？”
此言一出，连青鸾的脸色都变了一变。
夕阳彻底沉入地平线，黑暗如同浓墨，迅速浸染了天空。
老街的灯火次第亮起，温暖而脆弱。
一股更加深沉、更加诡谲的暗流，似乎正随着这降临的夜幕，悄然漫过老街看似平静的表面。
第九十七章，完。
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