陈府的乔迁宴设在傍晚。秦羽只带了周平一人随行，抵达时府内已是灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻。陈镇亲自在二门迎候，换上了一身赭色锦缎常服，满面红光，比在宫中时少了几分武将的肃杀，多了几分喜庆。
“秦老弟！快请快请！”陈镇热情地揽住秦羽肩膀，将他引入正厅。厅内宾客约二三十人，多为禁军、五城兵马司的中级将官，也有几位文官模样的人，正在推杯换盏，气氛热烈。
陈镇将秦羽引至上首偏席，向众人介绍，言辞间颇多赞誉：“这位便是救驾有功、深得殿下信重的秦羽秦大人，如今是我东宫侍卫副统领，更是我陈某人的好兄弟！往后诸位在京中，可要多亲近照拂！”
众人纷纷举杯致意，目光各异。秦羽含笑应对，不卑不亢。他注意到席间有两人颇为惹眼：一位是兵部职方司的主事吴大人，另一位是巡城司的副指挥使孙焕。兵部职方司掌舆图城防，巡城司刚因韩校尉之事与东宫有过接触，这两人出现在陈镇的私宴上，耐人寻味。
酒过三巡，陈镇似已微醺，拉着秦羽的手，推心置腹般低语：“秦老弟，今日请你来，一来是乔迁之喜，二来……哥哥我心里有些话，憋得难受，只能跟你这明白人说道说道。”
“陈统领但说无妨。”秦羽不动声色。
陈镇叹了口气，压低声音：“天禄阁那事……我越想越后怕。地火门的崽子们竟能在宫里藏下那么要命的东西，我这东宫侍卫统领，失职啊！殿下虽未深责，还让我继续查，可我这张老脸……唉！”他灌了口酒，“韩平那小子，还有巡城司，手伸得也太长了！宫里的事，他们瞎掺和什么？我看，这里头的水，浑得很！说不定……宫里宫外，早就被人渗透成筛子了！”
他话语含糊，但指向明确。秦羽顺着他的话道：“陈统领执掌东宫多年，根基深厚，想必已有怀疑的对象？”
陈镇眼神闪烁了一下，凑得更近，酒气扑鼻：“怀疑？哼，这些年，盯着东宫、盯着太子殿下的人还少吗？远的且不说，就说近的……西六宫那边，可一直不安分。”他没有明指储秀宫，但意思昭然若揭。“还有，秦老弟你上次说的那个‘地火门’，我回去越想越觉得，他们能在宫里活动这么多年，没个大人物撑腰，可能吗？”
秦羽心头微凛，陈镇这是在暗示后宫甚至更高层有人与地火门勾结。这是真心话，还是又一次的试探和引导？
“陈统领所言，不无道理。只是凡事需讲证据。”秦羽谨慎道。
“证据？”陈镇冷笑一声，“那些机括不就是证据？可惜，没抓到活口，也没找到直接指证谁的东西。不过……”他话锋一转，声音压得更低，“我手下人这几日暗中排查，也不是全无线索。有人看到，大约一个月前，有个形迹可疑的太监，在宫外‘永盛车马行’附近，跟一个南边口音的商贾接触过。那商贾，据车马行的伙计说，像是西南那边来的，专做药材和稀奇矿石生意。”
永盛车马行！又是这里！秦羽精神一振，这正是百工坊掌柜去过的车马行！陈镇果然也在暗中调查，而且似乎有所发现。
“可查到那太监和商贾的身份？”秦羽问。
陈镇摇头：“太监打扮的人，进了宫就如泥牛入海，难查。那商贾也早就离京了。但这条线，总让我觉得，地火门和西南边陲，脱不了干系。秦老弟，你外头路子广，或许可以从这方面着手？”
将调查方向引向宫外和西南？秦羽面上应承：“多谢陈统领指点，下官记下了。”
宴会持续到亥时末，秦羽起身告辞。陈镇已醉得脚步踉跄，仍坚持送到门口，握着秦羽的手用力晃了晃：“秦老弟，咱们……是一条船上的人！东宫稳，咱们才能稳！有事……多通气！”
回程的马车上，秦羽闭目沉思。陈镇今晚透露的信息不少：对巡城司的敌意、对西六宫的怀疑、西南商贾的线索。听起来似乎都在帮忙，甚至有意无意地将秦羽的注意力从宫内某些人身上引开。但越是如此，秦羽心中疑虑越深。陈镇似乎急于表明立场，也急于掌控或影响调查方向。
“大人，直接回东宫吗？”车外周平低声问。
秦羽睁开眼：“不，去东市附近的‘永盛车马行’转转，远观即可。”
马车调转方向，驶向东市。夜深人静，街市早已收摊，只有零星几处酒楼茶馆还亮着灯。永盛车马行位于一条较为宽阔的街道旁，门面颇大，此时大门紧闭，门前挂着两盏气死风灯，在夜风中轻轻摇晃。
秦羽让马车停在远处巷口，自己与周平步行靠近，隐在对面屋檐下的阴影中观察。车马行侧边有一条窄巷，似是通往其后院。秦羽示意周平留在原地，自己则如灵猫般悄无声息地掠至车马行侧面，攀上邻街一间商铺的屋顶，伏低身形，向下望去。
车马行后院颇大，停着几辆带篷的马车和许多空货箱，角落里堆着草料。此刻后院静悄悄的，只有马厩里偶尔传来几声马匹的响鼻。
观察了约一刻钟，并无异常。秦羽正欲离去，忽见车马行后院角门“吱呀”一声被轻轻拉开一条缝，一个人影闪了出来，警惕地左右张望。借着门内透出的微光，秦羽看清那人身材中等，作寻常仆役打扮，但动作轻捷，显然有功夫在身。
那人迅速穿过院子，来到一辆看似普通的带篷马车旁，掀开车帘，从里面吃力地拖出一个长约五尺、用麻布紧密包裹的条状物，扛在肩上，又迅速退回角门内，门扉无声关闭。
包裹的形状……有些像弩臂或某种长柄武器部件！而且分量不轻。
秦羽眼神一凝。深夜，车马行，搬运可疑长条包裹……这绝非常规货物运输。他记下那辆马车的位置和特征，悄无声息地滑下屋顶，与周平会合。
“大人，有发现？”周平低声问。
“嗯。明日一早，你找人盯着这车马行，尤其留意那辆青篷、左轮毂有道新鲜刮痕的马车，看它何时、去往何处。小心些，里面的人可能有功夫。”秦羽快速吩咐。
“是！”
两人正准备离开，忽然，车马行正门方向传来一阵急促的马蹄声！只见三四骑快马由远及近，直奔车马行大门而来，马上的骑士皆着黑衣，面覆黑巾，气势汹汹！
夜半黑衣蒙面，绝非善类！秦羽与周平立刻隐入更深的阴影。
只见那几名黑衣骑士勒马停在车马行门前，为首一人并不下马，而是抬手“砰砰砰”用力砸门，声音在寂静的街道上格外刺耳。
不多时，门内传来应答声，门开了一条缝。黑衣首领似乎出示了什么，门立刻大开，几人下马，牵着马匹迅速进入，大门随即紧闭。
秦羽与周平对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这些黑衣人是什么来路？与刚才搬运包裹的是一伙的吗？他们深夜来此，意欲何为？
“大人，要不要靠近些听听？”周平低声道。
秦羽沉吟片刻，摇了摇头：“对方人多，且不知底细，贸然靠近风险太大。先离开，明日再查。”
两人迅速退走，绕了几条巷子，确认无人跟踪，才回到马车停放处，乘车返回。
马车驶在空旷的街道上，秦羽心绪难平。永盛车马行果然有问题，不仅可能与地火门物资转运有关，今夜更出现了神秘的黑衣人。陈镇提供的这条线索，看似无意，却将他引到了这里。是巧合，还是陈镇知道车马行有问题，故意让他看到？目的又是什么？
回到东宫附近时，已近子时。秦羽让周平先回去休息，自己则向值房走去，想理清思绪。刚走到慈庆宫外那片小花园附近，忽听前方假山后传来一阵极其轻微的、压抑的闷哼声，随即是重物倒地的声音！
有情况！秦羽瞬间警醒，身形一闪，悄无声息地贴近假山，从缝隙中望去。
只见月光下，一名东宫侍卫打扮的人影正软软倒地，他身旁站着另一人，背对着秦羽，正弯腰似乎在那倒地的侍卫身上摸索着什么。看那站着的人身形和服饰……赫然是陈镇身边的一名亲信侍卫，名叫张焕！
张焕怎么会在这里？他击倒了谁？
秦羽屏住呼吸，凝神细看。只见张焕从那倒地侍卫怀中掏出一件小物件，就着月光看了看，迅速塞入自己怀中，然后警惕地左右张望，又俯身试了试倒地侍卫的鼻息，似乎确认未死，便匆匆转身，朝着与陈镇居所相反的方向快步离去，很快消失在园林深处。
秦羽等了几息，确认张焕走远，才迅速从假山后走出，来到那倒地侍卫身旁。俯身一看，竟是今夜在陈府宴席上见过的一名东宫侍卫，似乎是陈镇麾下的一个队正，姓王。王队正面色发青，昏迷不醒，颈侧有一个细小的红点，像是被针状物刺中。
秦羽探了探他的脉搏，虽弱但稳，应是被迷晕或点了穴道。他迅速检查王队正身上，除了一块腰牌和几两碎银，别无他物。方才张焕取走的，是什么？
秦羽目光扫过周围地面，在草丛中发现了一点金属反光。他拾起一看，是一枚比铜钱略小、边缘锋利的六角形铁片，颜色深黑，中间有个小孔。这暗器样式奇特，他从未见过。
张焕身为陈镇亲信，为何深夜在此袭击同僚，并取走其身上之物？王队正身上有什么秘密？这枚奇形暗器又是谁所发？
秦羽心头疑云密布。他迅速将王队正移至假山后更隐蔽处，然后转身，朝着张焕离去的方向，悄无声息地追了下去。
夜色如墨，危机四伏。东宫之内，暗流似乎比宫外更为汹涌。陈镇的影子，在这些诡异的事件背后，若隐若现。
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