墙头上那道炭条仓促勾勒的符号，与掌心半块玉佩的断裂轮廓严丝合缝，如同一记无声惊雷，在秦羽心头轰然炸响。他死死凝视着那道印记，心脏在胸腔里狂擂不止，几乎要冲破喉咙。是谁？！是谁留下了这个标记？是敌是友？是青冥青囊的新联络暗号？还是“玄煞令”背后的组织，或是周氏一族，针对这半块玉佩设下的又一个致命陷阱？
巨大的凶险与一丝微弱却执拗的希望，在他胸中激烈冲撞。院墙外，那声陌生的鸟鸣依旧断断续续，带着愈发浓重的焦灼，仿佛在催逼他做出决断。
不能再等了！无论这是罗网还是机缘，他都必须踏出去！秦羽深吸一口气，强压下翻涌的恐惧与混乱，从怀中摸出那半块玉佩，紧紧攥在掌心，缓缓举过头顶。月光透过窗纸，将玉佩的断裂轮廓清晰地映在墙上，正对着墙头的符号。
这是一步险棋，意味着他主动承认了玉佩的归属，将自己完完全全暴露在未知的视线之下。
玉佩举起的刹那，墙外的鸟鸣戛然而止。
死一般的寂静骤然笼罩了小院，比任何声响都更令人窒息。秦羽能听见血液在耳膜里奔涌的轰鸣，掌心沁出的冷汗将玉佩浸得冰凉。他维持着举玉的姿势，浑身紧绷如满弓，双眼一眨不眨地盯着院墙方向，等待着命运的裁决。
时间一寸寸爬行，每一秒都像在刀尖上碾过。
就在秦羽几乎要认定对方已然离去，或是这不过是场恶作剧时，墙头之上，一道瘦小如猿猱的身影悄无声息地翻落，轻盈落地，竟未发出半点声响。
那是个约莫十一二岁的少年，衣衫褴褛，满脸尘垢，唯有一双眼睛亮得惊人，如暗夜星辰，盛满了机警与一丝难以掩饰的悲愤。他落地后迅速扫过小院，目光最终定格在仍举着玉佩、满脸警惕的秦羽身上。
少年未发一言，快步上前，在距秦羽五步远的地方驻足，随即也从怀中掏出半块玉佩，高高举起。
月光之下，两块断裂的玉佩精准对接，一道完整的青白玉佩赫然成型，虽朴实无华，却在夜色中流转着温润的光。
玉佩合一！
秦羽心头巨震，缓缓放下手臂，袖中的短匕却依旧紧握着。“你是谁？”他压低声音，语气里带着不容置疑的质问。
少年望着他，眼神复杂，有审视，有激动，更有一种远超年龄的沉重。“我叫……小栓子。”他的声音沙哑，带着市井的粗粝，“是……是福伯让我来的。”
福伯？！秦羽的瞳孔骤然收缩，险些失声惊呼！他强行按捺住翻涌的情绪，声音因激动而微微发颤：“福伯……他什么时候……？”
“九月廿八……夜里。”小栓子的眼圈瞬间红了，声音哽咽着，“福伯找到我，把这半块玉给了我。”他晃了晃手中的玉佩，“他说……要是他出了什么事，就让我在确保安全后，带着玉佩来找墙头画着这符号的院子，找一个……叫秦羽的公子。他说……公子是唯一能信得过，也能查出真相的人。”
九月廿八！正是福伯遇害的前一晚！他果然早已预感凶险，提前布下了这步后手！
巨大的悲痛与被托付重任的沉重，如潮水般将秦羽淹没。他看着眼前这个与弟弟小柱子境遇相似、显然历尽艰辛的少年，心中涌起一股同病相怜的酸楚。
“福伯……还对你说了什么？他让你找我，到底要做什么？”秦羽的声音缓和了些，警惕却未松懈。他不能仅凭半块玉佩和几句言语，就全然信任对方。
小栓子用脏兮兮的袖子抹了抹眼睛，努力镇定下来：“福伯说……他查到了可怕的事，跟蕙兰院的一间密室有关，还跟一种……一种黑色的、刻着怪字的牌子有关。”他口中的牌子，正是秦羽追查的“玄煞令”！“他说那牌子邪门得很，跟宫里来的贵人有关系，周夫人和那些坏人，好像在用那牌子做伤天害理的事……可能会害死很多人！”
少年的话语虽显稚嫩，却与秦羽掌握的线索严丝合缝，尤其是“玄煞令”与“宫中贵人”的关联，更让他心头一沉。
“福伯还说，”小栓子往前凑了半步，声音压得极低，带着一丝恐惧，“他怀疑……怀疑府里有北狄的奸细！说不定……说不定就在国公爷身边！”
这话如同一记重锤，狠狠砸在秦羽心上，再次印证了他对钱管事，乃至对父亲的可怕猜测！
“他有没有说，密室具体在什么地方？或者，那‘玄煞令’到底是用来做什么的？”秦羽急切追问。
小栓子摇了摇头，脸上满是懊恼：“福伯没说那么细……他说知道得越多，死得越快。他只告诉我，要是能拿到确凿证据，就藏在……藏在祠堂后面，第三块松动的地砖下面。要是他没成……”少年的声音再次哽咽，“就让我把话带到，然后……远远离开，活下去。”
祠堂！第三块松动的地砖！这是福伯用性命留下的最后线索！
破碎的线索如拼图般渐次归位：福伯的调查直指蕙兰院密室与“玄煞令”，他怀疑府中有北狄奸细，并在祠堂藏匿了可能存在的证据。而小栓子，便是他用生命托付的最后信使。
秦羽看着眼前这个冒着灭顶之灾前来、眼中燃烧着复仇火焰的少年，心中最后一丝疑虑烟消云散。他伸出手，轻轻拍了拍小栓子瘦削的肩膀，声音低沉而坚定：“谢谢你，小栓子。福伯的仇，我们一起报。”
小栓子重重点头，眼泪终是忍不住滚落，却立刻用袖子擦干，眼神变得如小狼般狠厉：“公子，要我做什么？我虽没什么本事，但跑得快，府里那些没人去的角落，我都熟！”
秦羽心念电转。小栓子的出现，不仅带来了关键信息，更添了个潜在的帮手。而他的目标，也愈发清晰，却也愈发凶险——蕙兰院的密室，以及祠堂里福伯可能藏匿的证据。
“你现在住在哪？安全吗？”秦羽必须先确保信使的安危。
“我躲在西市的破庙里，跟几个小乞丐挤着，暂时没事。”
“好。”秦羽沉吟片刻，“你先回去，照旧行事，别引起任何人注意。需要你的时候，我会想办法联系你。”他暂时不能让小栓子卷入更深的漩涡，也不能让他知晓自己接下来的行动。
小栓子虽有些不甘，却还是懂事地点头：“我听公子的！”他将合在一起的玉佩重新掰开，小心收好自己的那半，“福伯说，这玉佩合在一起，日后或许还有用。”
秦羽也将玉佩贴身藏好，心头沉甸甸的。这不仅是信物，更是一份千钧重的责任。
就在小栓子转身准备原路翻墙离开时，秦羽忽然想起一事，低声叫住他：“小栓子，福伯有没有提过……一种带着甜腥味的怪药？”
小栓子愣了愣，皱着眉头竭力回想，忽然眼睛一亮：“好像……有一次福伯偷偷念叨，说什么‘魇术’……‘血药’……对！就是‘血药’！他说那贵人和周夫人，好像在用什么‘血药’练功，或是做法事，邪门得很！”
血药！魇术！
这两个词如幽冥呓语，让秦羽浑身血液瞬间冰凉。这与他在“玄煞令”上嗅到的诡异药味，以及那些暗红色血痂的猜测，竟完全对上了！
那“玄煞令”，果然不只是枚信物，它很可能与某种邪恶的、需要“血药”支撑的“魇术”息息相关！
就在秦羽被这可怕的联想震撼得心神剧颤之际，偏院那扇单薄的木门之外，再次传来了脚步声！
这一次的脚步声，杂乱而沉重，带着明显的怒气与不耐烦，且绝非一人！一个尖利而熟悉的女声在门外炸开，满是嚣张：
“把门打开！夫人要查检偏院！倒要看看是不是藏了什么不干净的东西，招来了昨夜的祸事！”
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