苍狼关。
接到最高紧急军情的守将徐猛脸色铁青，额角青筋跳动。“地脉冲击”四个字，对于这座建在要冲、依托山势的雄关而言，无异于釜底抽薪。他立刻下令全关进入最高战备，官兵上墙，弓弩火油就位，同时派最得力的工兵营正，带人彻查关墙基脚和附近山体、水脉。
然而，检查刚开始不到一个时辰，异变陡生。
先是关内水井的水位毫无征兆地急剧下降，随后几口深井甚至开始涌出浑浊的泥浆。紧接着，关墙根部的夯土层传来令人不安的“咔咔”声，仿佛有什么东西正在地下深处挤压、断裂。地面开始持续不断的、低沉的震动，起初微弱，渐渐增强，关墙上的士卒甚至能感到脚下砖石在微微颤抖。
“将军！西段关墙第三烽火台下方发现裂缝！宽已近一指！”斥候飞奔来报。
“报！北门瓮城内地面下陷，出现陷坑！”
坏消息接踵而至。徐猛心中冰凉，云阳子引动地脉的手段，竟来得如此之快、如此猛烈！
“所有非战斗人员立刻撤至关后安全区！弓弩手、滚木礌石准备！斥候放出三十里，严密监视北狄大军动向！快！”徐猛嘶声下令，他知道，地动只是前奏，真正的攻击必定来自关外。
就在这时，关外负责接应秦羽的小队，护送着昏迷的秦羽，从一条隐秘的采药小道跌跌撞撞冲至关门前。看到关内混乱景象和关墙上的裂缝，哨探队长心沉到谷底。
“徐将军！秦国公带到！但重伤昏迷！”队长急报，“国公昏迷前说，云阳子要引地脉毁关，接应北狄主力南下！还有，这是国公嘱托务必送至京城苏将军之手的物品！”他递上小玉瓶和玉玺残块。
徐猛接过，来不及细看，急道：“快送国公去医署！集中最好的军医救治！这些东西……”他看着染血的玉瓶和温热的残玉，一咬牙，“先妥善收好！待国公苏醒或击退敌军再议！”眼下，守住关城才是第一要务。
秦羽被紧急抬往医署。与此同时，关外大地震动越发剧烈，远处地平线上，烟尘冲天而起，如同移动的乌云，迅速逼近——北狄大军，真的来了！而且时机掐得如此精准，正是关墙因地震而脆弱、守军心神动荡之际！
“敌军来袭——！！！”
凄厉的号角声响彻关城。徐猛扑到垛口，只见黑压压的北狄骑兵如潮水般涌来，数量远超以往，怕是有七八万之众！前锋已开始冲锋，马蹄声震得地皮发抖，与地下传来的隆隆声混成一片，令人心胆俱裂。
“放箭！！！”
箭雨倾泻，但北狄骑兵冲锋阵型松散，且有大量举着厚重皮盾的步兵在前，伤亡不大。更可怕的是，敌军阵中推出了数十架前所未见的巨大投石机，其构造古怪，发射的不是寻常石块，而是一种黑乎乎、粘稠的、散发着刺鼻气味的油罐！
“是猛火油！盾牌防护！”徐猛厉吼。
然而，第一波油罐并未直接砸向关墙，而是大部分落在了关前百步左右的地面上，罐体碎裂，黑色油脂流淌遍地。紧接着，带火的箭矢射入油中！
“轰——！！！”
冲天大火瞬间在关前燃起，形成一道长达数里的火墙！炽热的气浪扑面而来，关墙上守军被灼烤得难以睁眼。这道火墙不仅阻挡了守军视线，更严重的是，高温加剧了地面的震动和不稳，关墙基底的“咔咔”声连成一片，裂缝以肉眼可见的速度蔓延、扩大！
“他们在用火攻加剧地裂！”徐猛瞬间明白了敌军歹毒的策略。地脉震动本就使关墙基础不稳，再用大火灼烧地面，热胀冷缩与震动叠加，关墙崩塌的速度将大大加快！
“将军！西段第三烽火台……塌了！”绝望的喊声传来。
众人望去，只见西侧一段近十丈的关墙连同上面的烽火台，在弥漫的烟尘中轰然垮塌，露出一个巨大的缺口！砖石滚落，压死了下方来不及躲避的数十名守军。
缺口一开，北狄军中爆发出震天的欢呼。更多的骑兵开始朝缺口方向移动，步兵扛着云梯冲向其他尚且完好的墙段，意图多点开花。
“堵住缺口！亲卫营，跟我上！”徐猛目眦欲裂，拔刀就要下城。
“将军不可！您需坐镇指挥！”副将死死拦住。
“指挥个屁！墙塌了大家都得死！让预备队全部压上！弓弩手覆盖缺口前方，绝不能放一个狄狗进来！”徐猛甩开副将，率最精锐的亲卫营冲向塌陷处。
缺口处已成血肉磨坊。不断有北狄兵从残垣断壁攀爬上来，与拼命堵截的守军厮杀在一起。徐猛刀光如雪，连斩数敌，但缺口太大，敌军源源不绝。
关内医署，剧烈的震动和喊杀声将昏迷中的秦羽震醒。他挣扎着睁开眼，耳边是军医急促的声音和伤兵的呻吟。他感到身体被紧紧包扎固定，但剧痛和虚弱几乎将他吞噬。
“外面……怎么了？”他声音嘶哑微弱。
“国公！您醒了！”守在一旁的军士惊喜，随即脸色惨白，“关墙……关墙塌了一段！北狄大军正在猛攻！徐将军带人堵缺口去了！”
秦羽心头剧震，强行想要坐起，却引来一阵剧烈咳嗽和全身撕裂般的痛。“扶我……起来……去城墙……”
“国公！您不能动！伤太重了！”军医和军士急忙按住他。
“关破……则万事皆休……”秦羽眼神锐利如刀，尽管脸色惨白如纸，“扶我起来！这是军令！”
军士含泪，与军医一起，小心地将秦羽搀扶下床，找来一副担架。秦羽躺在担架上，让人抬着他，朝着厮杀声最激烈的西侧城墙方向移动。
沿途所见，触目惊心。关内一片混乱，伤兵遍地，百姓惊恐奔逃，远处城墙缺口方向烟火弥漫，杀声震天。
靠近缺口区域，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。秦羽被抬上一段尚且完好的城墙，从这里能看到缺口处的惨烈景象：守军和北狄兵尸体堆积如山，徐猛浑身浴血，仍在带人死战，但缺口在不断扩大，更多的敌军正涌来。
秦羽的目光越过战场，投向更远处北狄军阵后方。在那里，他隐约感觉到一股熟悉的、阴冷而庞大的能量波动——是地脉被引动的核心，也是云阳子可能藏身之处！只有打断或干扰那里的仪式，才能遏制地动，为守军争取修复喘息之机。
但他现在这样子，如何能穿过千军万马，去攻击敌军腹地？
他下意识地摸向怀中，却摸了个空。玉瓶和玉玺残块已交给哨探队长。
“国公，您要的东西在这里。”旁边的军士连忙将队长转交、由徐猛下令暂时保管的两样物品捧过来。小玉瓶冰凉，玉玺残块却依旧温热。
秦羽看着玉玺残块上密布的裂纹，又看看远处那阴冷的能量波动点。一个近乎疯狂的想法在脑中成型。
先帝玉玺蕴含龙气，能镇国运，或许……也能暂时镇压或扰乱地脉能量？即使可能彻底毁掉这最后的残块。
“拿弓来。”秦羽对军士道。
军士一愣，看着秦羽连抬手都困难的样子：“国公，您……”
“最强的弓，还有……将这玉玺残块，想办法绑在箭头上。”秦羽盯着远方，眼神决绝。
军士虽不明所以，但不敢违抗，迅速找来一把三石强弓和一支破甲重箭。几人合力，用细铁丝和布条，小心地将温热的玉玺残块牢牢绑在箭杆前部。
秦羽在担架上勉力侧身，军士帮他稳住弓身。他颤抖着伸出手，握住弓弦。每用一分力，全身伤口都像要再次裂开，鲜血从绷带渗出。他牙关紧咬，额头青筋暴起，用尽残存的意志和最后一丝气力，缓缓拉开弓弦。
弓如满月，箭指远方那能量波动的核心。
“云阳子……接招！”秦羽心中默念，松开了手指。
“嘣——！”
重箭离弦，发出刺耳的尖啸，划过混乱的战场上空，朝着北狄军阵后方疾射而去！
箭矢飞行的轨迹上，那温热的玉玺残块散发出越来越明显的、唯有秦羽和少数感知敏锐者才能察觉的淡金色微光。
北狄军阵后方，简易法坛上，云阳子正全神贯注操控阵法，引动地脉。突然，他心生警兆，猛地抬头，只见一点金光破空而来，速度极快，目标直指法坛核心！
“不好！”他脸色大变，急忙挥袖布下一道黑气屏障。
然而，那箭矢上的玉玺残块在接近法坛的瞬间，仿佛受到地脉能量的强烈刺激，轰然爆开！不是物质的爆炸，而是一股纯粹、浩大、充满镇压意味的龙气冲击波，呈环形骤然扩散！
“轰——！！！”
无形的冲击波扫过法坛，坛上刻画的红色阵法符文寸寸碎裂！几名黑袍人惨叫着被震飞，七窍流血。云阳子“噗”地喷出一口鲜血，连退数步，法坛中央那几块沾染秦羽血迹的碎布瞬间化为飞灰！
地底传来的隆隆震动，在这一刻，戛然而止！虽然关墙的裂缝和坍塌并未恢复，但那股持续不断的、加剧破坏的震动之力，消失了！
战场上的双方都感觉到了这突兀的变化。北狄军的攻势为之一滞，而苍狼关守军则压力骤减。
“地动停了！地动停了！”有守军狂喜高呼。
徐猛虽不知具体原因，但敏锐抓住战机：“援军到了！弟兄们，杀啊！把狄狗赶出去！”
守军士气大振，反扑更加凶猛。
北狄军阵后方，云阳子抹去嘴角血迹，脸色阴沉得可怕。他盯着苍狼关方向，眼中杀意几乎凝成实质。“秦羽……又是你！竟敢毁我法坛，坏我大事！”他感应到，那最后一击消耗了玉玺残块全部力量，那东西已彻底废了。但地脉冲击被强行中断，短期内无法再启动，强攻损失会大增。
他看了看依旧混乱但士气回升的苍狼关，又看了看己方有些动摇的军队，冷哼一声：“传令，鸣金收兵，后退十里扎营。”
“国师，这……”
“执行命令！”云阳子拂袖，“苍狼关已是强弩之末，墙塌地裂，撑不了多久。待我军休整，明日再攻，必破此关！至于秦羽……”他眼中寒光一闪，“他活不过今晚。”
关墙上，秦羽射出那一箭后，彻底虚脱，瘫软在担架上，意识再次模糊。隐约听到地动停止和守军的欢呼，他心中稍安，但更深的不安随即涌上。
云阳子……绝不会善罢甘休。地脉冲击虽暂止，但关墙已损，敌军势大，真正的危机，并未过去。
而他，已无再战之力。
夜色，逐渐笼罩残破的关城。火光映照着断壁残垣和累累尸骸，也映照着担架上那个气息微弱的背影。
远处，北狄大营篝火点点，如同窥视的兽眼。
黎明前的黑暗，最为深沉。而下一波攻击，或许就在黑暗之中。
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