朱老爹这户房典吏果然没白干。家里头瞧着不算阔气，银钱却是实实在在的。
但最大的家底，还是西溪边那五百二十亩连成片的水田。
都是好地，渠网密布，一年下来，少说也能出一千三百石毛粮。即便抛去官税和佃租，净收也有八百多石，折算下来超过六百贯。这还没算桑麻、鱼塘和菜圃的进项。
宅前那片十五六亩的园圃，桑树成林、麻田如海，单是这些，每年又能多挣百十贯。
这份家业，是朱家三代人一点点攒下来的——从曾祖起家时的二十亩，到祖父扩到二百亩，再到朱老爹做典吏时，又暗中添了三百二十亩，这才有了如今五百二十亩的根基。
在北宋山东这地界，有五百多亩良田，算得上是中等地主。吃穿不愁，在乡里也说得上话，但还到不了能插手州县事务的程度。
日子比普通农户强得多，或许还能靠科举或结亲再往上走一步。但也要提防别人盯上你家的地，还得应对朝廷时不时变动的田税政策。
“这都是老子的钱！谁也别想分一杯羹！”
朱安清点完家当，心里是又喜又慌。喜的是这家底比他想的还厚实；慌的是这世道眼看就要乱，土匪恶霸四处横行，自家若没点保家的本事，这些钱财无非是招贼的肥肉，任人宰割。
这时，他摸到怀里那张从“抽奖系统”得来的卡片——【大宋精锐乡兵召唤卡】。
既然想明白了，就不再耽搁。他支开旁人，独自走到庄后僻静的打谷场，心中默念：“使用。”
许多天以后，一百条精壮汉子陆陆续续投奔到了朱家庄！
个个虎背熊腰、面色黝黑，眼神沉静锐利，一看就是老兵。他们虽穿着普通布衣，但站得整齐、一声不吭，浑身透着一股肃杀之气。
每人腰挎尖刀、背负长弓，手里一根结实的巡哨棒。
更扎眼的是，人人都穿了一件皮甲。虽不是铁甲，但在乡下地方，这阵仗已极不寻常。这股力量，搁哪儿都够人喝一壶的。
带头那个队正模样的汉子大步上前，抱拳躬身，嗓音低沉有力：
“属下朱大勇，带本部一百零三名弟兄，拜见主上！从今往后，愿为您效死，刀山火海，绝不退缩！”
身后百人同时行礼，整齐利落，没半点杂声。
朱安压住心头激动，知道系统说的“绝对忠诚”不是虚的。他定定神，沉声道：
“好！自今日起，你们就是我朱家庄的护院庄客。朱队正，你任护院教头。对外就说是外地逃难来的义勇，投我朱家谋生，在此垦田守庄、护卫乡里。”
“遵命！”朱大勇毫不犹豫。
朱安随即安排他们分批散入庄里空房住下，又拨发钱粮，添置些寻常衣物，掩去太过扎眼的行伍痕迹。
这支精兵，就这么悄无声息地融进了朱家庄。白日里或操练、或下田、或巡庄，看着与普通庄客无异。
但只有朱安清楚，在这么个乡野地方，这股力量有多骇人。足够叫四周宵小不敢妄动。
安排了护庄的人手，朱安又琢磨起生财的路子。他取出另一项系统奖励——【小型水力畜力合一磨坊】。
他在溪水湍急处选好位置，心念一动，一座原木青石搭建的磨坊便凭空出现，稳稳立在溪边。水轮缓缓转动，与周围景致融为一体，像是已建了多年。
这磨坊设计得很周全。水大时用水力推磨，水浅时或用牲口拉磨，边上有栓牲口的棚架，牛、驴都使得，不会误工。
朱安叫来庄中管事，宣布即日起磨坊对外经营，并立下几条规矩：
一，代客加工，收“磨课”。乡邻可送麦、粟、豆来磨，每石收百分之五作工钱。细水长流，才能稳当。
二，收粮自磨，卖精面。朱家按市价收余粮，磨成细面后运到县州去卖。精面价高，利翻几倍。这是大头。
三，来料定制，专供大户。接城里酒楼、富户的订单，按他们的要求磨特定粮食，收高额工费。甚至能试磨杂粮混面，搞点新花样。
四，副业也不浪费。麸皮、豆渣这些，麸皮喂猪羊，豆渣做酱或喂禽畜，循环利用，省成本、添收益。
凭借水力畜力两用的便利，朱家磨坊很快就在四里八乡传开了：出粉细腻、价钱公道、日夜不歇。
不但本庄和邻近农户爱来，县里粮商也闻风上门谈生意。西溪边上整日水轮响、石磨转，人来人往，钱就跟溪水似的哗哗往朱家流。
如此一来，朱安左手握“乡兵”护家，暗藏锋芒；右手推“磨坊”生财，厚植根基。
一武一财，一明一暗。在这北宋末年暗流涌动之时，朱家庄的根扎得越来越深、越来越稳，静静积蓄着应对乱世的力量。
西溪朱家这名号，不再只是个有钱地主，渐渐多了几分叫人不敢小觑的底气。
……
清晨，朱家庄后的打谷场上呼喝声不断。
朱安正摆开架势，指点着弟弟朱全和妹妹朱媛练习拳脚基本功。
朱全约有十四五岁，身子骨结实，一招一式颇有力道；朱媛年纪虽小，却也打得有模有样，额角见了汗珠。
“大哥，你这拳路……似乎和当年栾教头教的有些不同？”朱全收势而立，喘了口气问道。
朱安笑了笑：“哦？你还记得栾教头？”
“怎不记得！”朱全眼睛一亮，语气带着敬佩，“四年前，栾廷玉栾教头在庄里做护院头子时，可是实打实教过我们兄妹三人真本事的！
他那杆铁枪，无人近得了身！我和小妹的根基，都是那时打下的。”
他比划了几下枪术的起手式，虎虎生风，显然得了真传。一旁的朱媛也用力点头：“栾教头厉害是厉害，就是太严了，当时我可没少挨训。”
朱全像是想起了什么，看向朱安，嘿嘿一笑：“不过大哥你那时身子弱，练了没几天就咳得厉害，爹娘心疼，就不让你再跟着栾教头折腾了。”
朱安闻言，脑海中那点模糊的记忆瞬间清晰起来——一个身材魁梧、面色沉毅、沉默寡言的汉子形象跃然眼前。
栾廷玉！原身记忆里，此人武艺之高，堪称他生平仅见，教导弟子时一丝不苟，严厉非常。
“栾廷玉……他不是绰号‘铁棒’吗？怎么用的是枪？”
朱安心中暗忖，眼神却越来越亮。以他如今的眼光来回想，栾廷玉那身功夫，沉稳狠辣，绝对是一流高手的水准！
若放在那水泊梁山，也足以跻身“梁山五虎上将”之列，绝非寻常庄户教头可比。
“可惜后来栾教头因家中老母病重，辞行归乡去了。”朱全语气有些惋惜，“爹当时还赠了他二百两银子做盘缠安家费呢。这一别，就再也没了音讯。”
“绝对的五虎将之材！若能将他请回庄来……”
朱安心中顿时一片火热。眼下庄中虽有林大勇等一百精锐乡兵，但庄中缺的正是栾廷玉这种能独当一面、震慑四方的顶尖猛将！有栾廷玉这等人物坐镇，朱家庄才真正称得上固若金汤。
可随即他又皱起了眉头。人海茫茫，山东地界说大不大，说小也不小。
栾廷玉当年说是回乡侍母，可他老家具体在哪个州府哪个村落？如今四年过去，他母亲是否安在？他本人又流落何方？
“人是好汉，只是……如今却到何处去寻他呢？”
朱安望着远处起伏的山峦，心中喜忧参半。得一良将，何其难也！
……
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