又过了一日，宋江从郓城县回来，朱安与杨林再次上门拜访，朱安想要与宋江探听土地买卖之事，昨日花荣兄妹在场，他不好言明，且宋江也无闲暇，他只能再次登门。
酒过三巡，朱安见时机成熟，便拱手道：“公明哥哥，小弟近日攒了些余财，想在郓城县左近购置些田产，不知哥哥可识得可靠的中人？”
宋江闻言，丹凤眼微眯，捻须笑道：“贤弟倒是问着了。这郓城县的地产买卖，十桩里倒有七八桩要经愚兄之手办理契书。”说着给朱安斟满酒盏，“只是不知贤弟欲购多少亩数？”
朱安略一沉吟，伸出五根手指：“约莫想置办五六百亩上等水田。小弟庄上人口众多，如今也想寻个安稳根基开源。”
宋江手中酒盏微微一滞，眼中闪过讶色，旋即笑道：“贤弟好大手笔！这般数目，在郓城可算得上数得着的田产了。”
说着沉吟片刻，指节轻叩桌面，“只是如今上好田亩多在几家大户手中，寻常不肯轻易出让。便是偶有出手，也是要价惊人。”
杨林在旁插话，“莫非竟无一家肯卖？”
宋江忽的轻笑一声，丹凤眼中透出几分深意：“说来倒是巧了。城东有处张家庄，庄主张员外近来颇有些难处。”
他举杯抿了口酒，压低声音，“这张员外原是个开赌坊的，平日最会使弄刀笔，设局诈赌。近日竟逼死了刘铁匠的独子，那后生才十八岁，投井自尽了。”
朱安闻言皱眉：“竟有这等伤天害理之事……”
刘铁匠不就是帮他打造兵器的那位吗？若是能帮他一把，说不定可以收获一个特殊人才。
宋江以指叩桌，声音压得更低：“贤弟有所不知。这案子现正压在愚兄这里，尚未呈报知县。”
他眼角瞥向四周，见无其他闲杂人在房中，这才续道，“那张员外今早还托人来说项，愿出五百贯求个方便。不过...”说着眼中精光一闪，“愚兄倒有个更好的主意。”
宋江环顾四周，确认无人窥听，这才徐徐道来：“那张员外家资何等丰厚，单是城外良田便有近三千亩，尽是肥腴之地，沃野连阡。既然要做，何不做得彻底些？”
他先看向朱安，“贤弟是步兵都头，明日可带人上门拿问张员外逼死人命一案。那张员外定然抵死不认，贤弟就说是苦主告发了，须得当场搜查证据。”
又转向杨林：“我这里有几封往年剿匪时缴获的真迹，模仿笔迹图章都不难。兄弟身手敏捷，可趁搜查之前，将事先备好的书信放入张员外书房。”
杨林会意，抚掌笑道：“哥哥妙计！通匪是灭门的大罪，到时不由他不认！只是这书信要放在何处才妥当？”
宋江捻须笑道：“他书房有个紫檀木匣，专放往来书信。我早已打听明白，就藏在书架第三格的暗格里。你身手利落，趁乱放入便是。”
朱安闻言心中震动，暗忖这张员外竟有如此产业，恐怕宋江哥哥早就想动手了。
想通了事情的关节，朱安也不禁心动：“只是...倘若知县大人深究起来又该如何？”
宋江笑道：“贤弟放心。知县大人最恨通匪之事，见了书信必定大怒。况且那张员外平日树敌众多，到时落井下石者必不在少数。”
说着给二人斟酒，“到时候判他个流放千里，家产充公。经手之人稍作操作，他那三千亩良田，乃至整个张家庄，还不是任我们取用？”
三人举杯共饮，各怀心思。烛火忽地一跳，在墙上投下三道长长的影子，随着火光摇曳，似也染上了几分阴谋的气息。
窗外忽起一阵狂风，吹得窗纸哗哗作响。但见天上乌云掩月，远处隐隐传来雷声。
……
且说年节过后，众人各司其职。此时朱仝押送犯人去往了沙门岛，不知什么时日才会归来。
朱安不动声色，带着朱大勇回到县衙当差，每日操练士卒，巡察街巷。
杨林仍回朱家酒楼做掌柜，迎来送往。卞祥往李家村操练乡兵。朱贵领二三十个伶俐庄客，前往黑松林筹建酒店。
朱全仍旧总管庄中农事，朱媛小娘子从旁帮衬。
这日公务稍闲，朱安信步往铁匠铺而去。但见铺前冷清，炉火未燃，唯有刘大三独自坐在门槛上，望着柄铁锤出神。
“刘师傅别来无恙？”朱安拱手道。
刘大三猛抬头，见是朱都头，慌忙起身行礼。不过月余，这铁打的汉子竟瘦削了许多，眼眶深陷，鬓角斑白。
朱安见他这般光景，心中恻然，低声道：“令郎的事，我已知晓。今日只想告知刘师傅，天理昭彰，报应不爽。那害人的恶徒，不日必遭严惩。”
刘大三闻言，双目陡然赤红，颤声道：“都头此话当真？那张员外财大势大，连县衙的高县尉都与他称兄道弟……”
朱安环视四周，压低声音：“师傅莫要声张。此案已有眉目，只待时机成熟。我朱安既开了口，定教凶手伏法，还令郎一个公道。”
说着自怀中取出五两银子，“这些银两刘师傅且收下，暂且度日。待事了之后，再与刘师傅细说。”
刘大三却不接银子，扑通一声跪倒在地，叩头道：“都头若真能为我儿伸冤，这铁匠铺连人带家伙，日后都姓朱了！”
朱安急忙扶起：“师傅这是做甚！锄强扶弱本是分内之事。只是我庄上正要筹建铁器作坊，缺少老师傅掌管，到时少不了要请刘师傅前往。”
刘大三抹泪道：“但凭都头差遣！小人祖传三代打铁手艺，不仅会造农具，便是刀枪剑戟也打造得！”
二人正说话间，忽见街角转出几个青衣汉子，为首的正是张员外家管事。那管事斜睨铁匠铺，冷笑道：“刘师傅倒是好兴致，还有闲心与人说笑？”
朱安转身按住腰刀，喝道：“都给我滚！”
那几个汉子认得朱都头，顿时气馁，讪讪退去。刘大三忧心忡忡：“都头瞧见了？这张家日日派人来寻衅，分明是要逼我离了郓城县。”
朱安冷笑：“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。刘师傅耐心等待。”说罢便拱手作别。
回衙路上，但见天色阴沉，北风卷起枯叶。朱安心中暗忖：宋江哥哥此计虽毒，却也是以恶制恶。那张员外逼死人命，合该有此报应。
……
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