时值腊月，天寒地冻。呼啸的北风卷过枯寂的原野，刮在脸上如同刀割。郓城县境内，因临近梁山泊，近来气氛愈发紧张。
通判张叔夜行文周遭州县，严令压缩梁山贼寇活动空间，这法子确也奏效。
梁山泊水面早已冻得坚实（运送物资的船开不进去），周遭官军封锁甚严，商旅不得入，寨中物资日渐匮乏，王庆麾下贼众便时常以小股兵力，四出劫掠乡里，闹得郓城左近村落人心惶惶。
故此，郓城县令时文彬，命马军都头朱仝、步兵都头朱安，各率本部士卒，轮流往各处村落巡视，弹压匪患，护卫乡民。
这日，恰好轮到朱安出巡。
寒风凛冽，朱安与袁朗，领着二十余名精悍士卒，踏着冻得硬邦邦的土路，一路行来。众人皆穿着厚实冬衣，手脚以及面部都涂着猪油，手持刀枪（布条缠绕），呵出的白气瞬间便被风吹散。
行至东溪村地界，朱安遥望村中隐约可见的屋舍，对身旁的袁朗道：“此村名为东溪村，我有一好友，姓晁名盖，便住在此村。此人乃是本地富户，平生仗义疏财，专爱结识天下好汉，端的是条真正的好汉，江湖人称‘托塔天王’。”
袁朗闻言，赤面之上露出几分敬色，点头道：“能得哥哥如此称赞，必是丁不得的英雄人物。”
朱安笑道：“今日天寒，正好顺路去他庄上讨一杯热酒驱寒……”
他话音未落，忽见前方不远处的山脚拐角，隐隐透出一团晃动的火光，更有呼喝叱骂之声随风传来！
朱安与袁朗对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
“有情况！过去看看！”
朱安低喝一声，按了按腰间的佩刀，率先加快脚步。袁朗与众士卒紧随其后，悄然无声地朝着火光传来处摸去。
拐过山脚，便见一座破旧的山神庙前，围着一圈人，约莫二三十个，手持火把棍棒，正是东溪村晁家庄的庄客。人群中央，一个黑凛凛的大汉，如同半截铁塔般矗立，手持一柄寒光闪闪的浑铁开山大斧，竟将晁盖及其庄客逼得节节后退！
那黑大汉虬髯戟张，面目凶恶，口中哇哇怪叫，一柄开山斧舞动起来，风声呼呼，势大力沉。晁盖手持一杆朴刀，虽也勇武，步步为营，但显然力有不逮，在那黑大汉狂风暴雨般的劈砍下，只有招架之功，全无还手之力，形式已是岌岌可危！
眼看那黑大汉暴喝一声，双臂叫力，开山斧带着一股恶风，一式“力劈华山”，直奔晁盖顶门而去！这一斧若是劈实了，晁盖便是铁打的头颅也要被劈成两半！
晁盖方才格开一斧，旧力已尽，新力未生，眼见这夺命一斧袭来，再想闪避格挡已是来不及，眼中不禁闪过一丝绝望！
“铁牛！住手！”
千钧一发之际，一声炸雷般的大喝陡然响起！正是袁朗！
他这一声吼，中气十足，在这寒冷的旷野中格外震耳。那黑大汉闻声，浑身猛地一震，手上那劈下的开山斧竟不由自主地偏了半分！
“咔嚓！”
锋利的斧刃擦着晁盖的额前发梢掠过，重重劈在地上，溅起一片冻土碎冰！晁盖惊出一身冷汗，趁机向后跃开，脱离了战圈，兀自心跳如鼓。
那黑大汉却也不追击，收回大斧，扭过那颗毛茸茸的黑头，循声望去。待看清袁朗的面容时，他凶恶的脸上先是一愣，随即竟露出欢喜之色，将大斧往地上一杵，叫道：“袁朗哥哥！怎地是你！想煞俺铁牛了！”
此言一出，场中诸人俱是一怔。
朱安目光微凝，心中已然明了此黑汉身份，此人乃是王庆麾下猛将縻貹，袁朗曾经和他说起过，縻貹是他在房山寨少有的朋友。
只是不知縻貹为何孤身在此，还与晁盖动上了手。
袁朗见果然是縻貹，心中亦是复杂，他上前几步，沉声道：“铁牛，你不在梁山快活，怎地跑到这东溪村来行凶？”
縻貹闻言，黑脸一垮，指着晁盖愤愤道：“袁朗哥哥你有所不知！非是俺要寻衅！俺与王庆那厮闹翻，被他关起，好不容易逃下山，饥渴难耐，只想讨碗饭吃，这村人见俺生的丑恶，便不肯与俺，还唤来这伙人围打俺！俺气不过，才动的手！”
晁盖此时已缓过气来，听得此言，见救命恩人袁朗与这黑汉相识，便按捺住怒气，道：“你这黑厮形迹可疑，手持利刃，村民惧怕也是常理。你若好言相说，何至于此？”
原来晁盖见近来梁山贼寇肆虐，便组织庄客日夜巡防村庄。今日恰巧撞见縻貹鬼鬼祟祟经过，上前盘问，縻貹本就性情暴躁，三言两语便动起手来。
袁朗心下雪亮，知縻貹所言大抵不假，这莽汉怕是真饿急了。他转头看向朱安，眼神请示。
朱安迈步上前，目光平静地看着縻貹，道：“你便是淮西縻貹？”
縻貹铜铃般的眼睛一瞪，打量着朱安：“正是你爷爷！你是何人？”
“铁牛不得无礼！”袁朗喝道，“此乃我家哥哥，京东第一好汉朱安！”
“朱安？”縻貹瞳孔一缩，想起王庆宴席上所言，黑脸上顿时涌起浓烈敌意，“便是你害了雷横兄弟？”
朱安并不动怒，只是淡淡道：“雷横草菅人命，罪有应得，砍了他的脑袋算是轻的了！”
“放屁！”縻貹不待朱安说完，便怒吼打断，“朱安，你休要花言巧语，今日让某撞见，正好为雷横兄弟报仇！看斧！”
话音未落，这黑汉子竟是不管不顾，抡起开山大斧，如同疯虎一般，朝着朱安猛扑过来！斧风凌厉，竟是要将朱安立劈当场！
“哥哥小心！”
……
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