通过初审的数十号人，被带到了赤沙城西侧一片巨大的沙石演武场。
风卷黄沙，吹得人衣袂猎猎作响。
场地中央，已经站立着三名身穿百夫长制式盔甲的虎贲军官，神色肃穆，目光如鹰隼般扫过在场每一个准新兵。
其中一名面容冷峻的百夫长踏步上前，声如洪钟：“吾乃虎贲军百夫长，雷豹！恭喜诸位通过初审，但想真正披上这身虎贲甲，还需过了复试这关！复试内容——团队协作战！”
他大手一挥，指向演武场尽头：“看见那三面插着不同颜色旗帜的矮山了吗？红、蓝、黄！你们将被随机分为三组，每组的目标，便是在一炷香时间内，夺取对方阵营的旗帜，同时守住己方旗帜！过程中，允许使用任何不伤及性命的功法、阵法、战术！最后，以夺取旗帜数量、团队协作表现、个人贡献综合评定！”
规则简单粗暴，却极考验应变、实力与配合。
很快，随机分组完成。
楚星辰被分到了蓝旗组，同组还有九人，其中就有那个在初审时灵力检测引起小小轰动的憨厚壮汉，名叫石猛，以及一个眼神灵动、身材瘦小的青年，叫侯三。
“嘿嘿，俺叫石猛，力气大！待会俺打头阵！”石猛搓着手，跃跃欲试。
侯三则眼珠滴溜溜转，低声道：“陈大哥，我看你步伐稳，待会咱们配合，我来探路，你策应？”
楚星辰微微点头，这侯三倒是个机灵鬼。
他快速扫过同组其他人，大多面露紧张或兴奋，唯有角落一个抱着刀、沉默不语的青年，气息沉稳，让他多看了一眼。
“开始！”随着雷豹一声令下，点燃的香柱插入香炉，三组人马如同脱缰野马，瞬间冲向各自的目标矮山！
战斗瞬间爆发！
红旗组与黄旗组似乎达成了某种默契，竟不约而同地率先围攻人数稍显劣势的蓝旗组！
显然，楚星辰他们这组被当成了软柿子。
“来的好！”石猛怒吼一声，双臂肌肉贲张，土黄色灵力涌动，一拳砸向地面，一道土墙轰然升起，暂时挡住了正面冲击。
“左侧有三个摸过来了！”侯三如同灵猴般窜上一块巨石，尖声示警。
楚星辰眼神一凝，身影晃动，看似险象环生地避开了几道火球冰锥，却总能在关键时刻出现在最需要的位置。
他没有施展任何华丽的招数，只是用最基础的灵力护盾格挡，或用巧妙的身法引导对手的攻击落到空处，偶尔出手，也是一触即退，旨在干扰和拖延。
“喂！那个姓陈的！你躲什么躲？倒是上啊！”组里一个急性子的刀疤脸不满地吼道，他正被两个黄旗组的人围攻，险象环生。
楚星辰仿佛没听见，反而身影一闪，出现在侯三附近，看似随意地一脚踢飞一块石头，那石头不偏不倚，正好撞在了一个试图偷袭侯三的红旗组弟子脚踝上，那人惨叫一声，攻势顿消。
“谢了陈大哥！”侯三惊出一身冷汗。
楚星辰依旧沉默，目光却始终关注着全场。
他发现那个抱刀的青年，刀未出鞘，仅凭身法和掌风，就轻松化解了好几次危机，实力深藏不露。
混战中，香柱快速燃烧。
蓝旗组凭借石猛的蛮力、侯三的灵巧、抱刀青年的稳健以及楚星辰看似不起眼却总能化解危机的“运气”，竟然奇迹般地守住了旗帜，甚至还趁乱由侯三偷摸到了黄旗组附近，夺下了一面黄色旗帜！
“时间到！”香尽，雷豹的声音响起。
混战停止，众人气喘吁吁，不少人挂彩。
统计结果，蓝旗组守住了己方旗帜，并夺取一面黄旗，成绩最佳！
雷豹和其他两名百夫长低声交流了几句，目光尤其在楚星辰和那个抱刀青年身上停留片刻。
“复试结束！以下念到名字者，随我去领军籍令牌！石猛、侯三、燕七、陈星辰……”
被念到名字的人欣喜若狂。
楚星辰面色平静，心中并无波澜，这只是计划的第一步。
就在他们准备跟随雷豹离开时，突然，演武场边缘传来一阵骚动。
一架装饰华贵、由四匹神骏异兽拉着的车辇缓缓停下，帘子掀开，一道英姿飒爽的赤甲身影走了下来——正是虎贲军大统领，陈璐！
她似乎只是路过，目光随意地扫过演武场，却在掠过楚星辰时，微微停顿了一瞬，那双深邃的美眸中，闪过一丝极难察觉的疑惑。
楚星辰心中一凛，面上却不动声色，随着人群恭敬行礼。
陈璐并未多言，只是对雷豹点了点头，便转身离去。
楚星辰低头看着自己刚领到的、还带着微温的虎贲军临时令牌，上面刻着一个简单的编号和一个“卒”字。
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
而那位女统领看似随意的一瞥，或许意味着，他这“潜龙”，想完全“入海”，也没那么容易。
他随着新兵队伍走向军营，脚步沉稳，目光却投向远方戈壁与天空的交界线。
赤沙城，虎贲军，魔族，王家……这潭水，越来越深了。
他弯腰，看似系鞋带，实则指尖轻轻拂过地面一块不起眼的、带着焦黑痕迹的碎石——那是刚才混战时，某个火系术法留下的。
碎石入手微温，却有一丝极其微弱的、熟悉的黑暗气息，一闪而逝。
楚星辰的瞳孔，几不可察地收缩了一下。
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