杭州西山灵隐。
李元青久久的站在那儿。
他的面前是一座石头僧塔，里边供奉着了尘大师的舍利。
良久，他叹了口气，从后山向灵隐寺而来，他穿过熙熙攘攘的香客，来到直指经阁门前，敲了敲门。开门的是本明老和尚，他见到李元青，怔了一下，便将他让了进来。
“元青，是你，你怎么回来了？”
多年不见，本明老和尚苍老了许多。
“本明大师傅，我这次回来，是归还经书的。”
李元青从怀里摸出一本《小金刚经》，双手奉过。
本明老和尚一愣，长长叹息一声，疲累的走了两步，将经书接了过去，随手放在了桌上，道：“元青呐，这些经书如今已经无人问津了，你应该还记得圆通吧，他从前想方设法要到我这经阁里翻看各种经书，如今做了方丈，就再也不读经了。”
李元青默默的听着，一言不发。
“对了，你怎么突然想起要还这经书的？”
“这是富贵的，他，他早已不信这经书了。”
本明老和尚一愣，不再说话了，他慢慢抬起头，顺着天光望着天棚上的那块琉璃瓦，许久，才粗重地透了一口气。此时经阁的门缝里透进来一股冷风，外头人来人往，更衬着经阁之中的寂寞。
本明老和尚慢慢点了点头，声音一下子变得苍老深沉起来。
“这些年，你离开灵隐之后过得怎么样了？今后又要去哪里？”
“京城发生了一件大事，我这几日就要跟随浙江用来抗倭的大军北上增援。”说着，李元青忽然又低下了头，轻声道，“大师傅，其实这些年，有个心结一直埋在我心里解不开，虽然这辈子认准的事哪怕天崩地裂海枯石烂也不会变，可有的时候我忍不住还是会想起苏小姐，我不明白当初苏小姐为什么这么做，可每次我这么想，心里就越觉得自己对不起小舟，临行之前，我想请教请教您。”
说罢，他便将前事和盘托出，本明老和尚听完李元青的诉说，微微笑了笑。
“元青呐，你本性骄傲，我看你这不是心结，只是意难平罢了！不过你想想呀，当初你既已决定要成全他人，大可不必如此自寻烦恼。”
“大师傅，你是说，我这是自寻烦恼？”
“当局者迷，元青呀，你是个好孩子，替我把早上从供桌偷来的那个供桃拿过来。”
桌上只有一个拳头大的桃子，绿叶儿配着红红的尖儿，看上去好似仙桃般令人垂涎，李元青走过几步，将之拿了奉给老和尚。
“按说这个时节早就没桃子了，可是杭州城的那些海商们总能从海外搞到些稀奇货，弄得我们灵隐也一齐跟着沾了光，你别看这桃儿它不大，可贵重着呢。”
说完，这老和尚竟然遥遥一抛，将这桃子丢到了经阁外的水沟里。
“大师傅，你这是……”
“元青，你说该不该把它捡回来呢？要是不去捡吧，这桃这么贵重，还真有些舍不得，可你要把它捡回来吧，可它又确实是脏了……，罢了，元青，你去，替我捡回来洗洗吧。”
李元青点了点头，当即跑出经阁捡起了桃子，又在门口的水缸里仔细的洗了洗。
“大师傅，我替你捡回来了。”
老和尚接过李元青递过的桃子，捏在手里看了看。
“说真的，如果不是知道这桃子贵重，我肯定是不会让你替我把它捡回来的。我看你刚才也确实是用心洗了，它看起来也干净多了。啧，可是呀，它无论看起来有多干净，我心里总归还是会有膈应，罢了罢了，既然如此，就放过那个桃子，也放过你自己吧，何苦自寻烦恼呢。”
看着这老和尚又将那桃子丢出了经阁，李元青似有所悟。
“元青呐，我虽然终日在这经阁之中，却也懂得这世上的爱，并非只有情爱一种，蓝桥水涨、祆庙烟尘，你为她喝得酩酊大醉、为她万念俱灰，那是爱，却只是情爱，情爱只是皮肉幻象，还有一种爱远比情爱坚固，那就叫恩爱。从情爱变成恩爱是一道坎，很多人都没有跨过去，包括老衲自己，从前就没有跨过去。如今你与小舟精诚坦然相向，又有个女儿狗娃，这就是恩，是你欠她的救命之恩、再造之恩，等你想通了这一点，以你的心志，你就会不知不觉想要去还她这份恩，如此你来我往，这便是相濡以沫。”
“情爱、恩爱……”李元青喃喃自语，目光越来越亮。
“你呀，就是接触的女孩子太少了，若你从前家境殷实，或是你玩得开一些，就不会栽这个跟头，也不会有什么放不下了。其实呀，在你这个年纪看上去要死要活的大事，其实过些年回过头再想想，都是不值一提的小事。”
本明老和尚凝视着他，微微一笑，那脸上原本满是核桃皮一样的皱纹也一绽而开。
“去吧，回去和小舟好好过日子去吧，即使你们一世清贫吃苦，又有什么不好？缘起缘灭缘自在，老衲相信，你和老衲还会再见的。”
不多时，经阁厚重的大门被推开了。
天光刹入，掀得桌上的经书簌簌作响，李元青像是彻底解开了心结，踏门而出。
德胜门外，辰时二刻。
京城原来有九个城门，最靠北面的便是德胜门。
这里就是天子脚下，可不是人人都能住得起城里头的，要知道城里的柴米油盐和城外的价格差不多相差一倍，因此这北京城外还住着数十万户人家呢，满街鳞次栉比的客栈酒肆林立，向来可比城里头热闹多了。
可世事无常呐，就这么短短一个月，城里城外的情况就反过来了。
如今城外的大街小巷几乎看不见多少人影，可冷清多了。
凄冷的阳光用力穿透云层，沿着巍峨的德胜门箭楼洒将而下。
从瓮城外护城河的桥头，从四面八方通向那条德胜门大街的街巷上，人群聚起了一排黑压压的人潮，一种紧张的气氛也夹杂在人潮中一齐蔓延着。
护城河的一头的缓坡地上，不知是谁家种的菜苗和稀疏的野草交错拢在一块儿，可能是原主人走得太过匆忙，已经奄得匍匐在硬邦邦的土层上。挨着那条长街的护城河周遭地面则早已被人给踩烂了，泥浆从土里被前面的人一遍遍的沾起，又被后头的人一遍遍的踏倒。
谁也说不清打哪一天开始，城外成批的百姓就开始变卖家产，想方设法要往城里挤，可官府又迟迟没出告示，既没有表态城外居民可以入城，亦没有表态让他们何去何从，所以更多眼见无望的，早已选择背井离乡投亲奔友去了。
人群之中，一个士绅模样打扮的乌眉土脸的，衣裳也似有好两天没换洗了，揉得皱巴巴的，他从下人手里接过一份硬邦邦的干粮，啃了一口，忽然眼前一亮，狠狠瞪了一眼自己身边的下人，朝前方努了努嘴。
那下人心领神会，快步前去招呼前面一个满脸肥油的汉子。
那汉子回过头，看了两眼才认出这个士绅，赶忙挪了过来。
“嘿，二舅您怎么在这儿呀，您可是有功名在身的，我还以为您早进了城了。”
这士绅瞧见周围人的目光，冲汉子使了个眼色，两人都撇开了下人走到一边。
“小声些，”士绅冲这汉子做了个噤声的手势，接着又叹了口气，“小喜子，你二舅我这回可碰上难处了。”
“二舅，您能有啥难处呀，我记得您正统八年中的举，户部都挂着您陈思宋的大名呢，再说了，您通州不是还有一千多亩的好地么……”
“甭提了，都贱卖了。”士绅叹了口气，摆了摆手。
“卖……”这汉子一怔，变了脸色，“二舅，为啥呀，您这不败家吗？”这汉子说完这句，见士绅沉吟不语，又道：“您不会是缺钱花了吧？哎呦，侄儿我不是在这儿么，您真缺钱有难处跟我吱一声呀，那么好些地真犯不着全卖了呀！”
士绅目光复杂的拍了拍这汉子的肩膀。
“官场上有句话，叫做宁做长江知县，不做黄河太守。民间也有句话：上有天堂、下有苏杭。二舅这回算是彻底想明白了。实话跟你说吧，二舅是想要进城要使些银子，买个江南的小官儿先做着，若是顺利，再慢慢将家小接过去安顿。不说这些了，你如今可有什么法子进城吗？”
“您，原来这是要进城呀……”汉子低下头一个劲沉吟，满脸为难之色，“您咋不早一天来呢，昨夜侄儿和几个街坊掌柜正跟轮值的城门领一块喝酒呢。”
“哦，你们都说什么了？”
“还能说什么，那城门领一个劲给我们抱怨，说各省勤王的部队都他娘的来京城这个花花世界享福来了，那些外地的都司、千总带着一票票的亲兵大车在城里沿街采办，买肉买鸡买煤炭，市面上牛羊肉价涨了两倍，再过些日子，这市面上非大乱不可……”
汉子说了一阵，忽然又压低了声音。
“这关头人情比纸还薄，我们几个掌柜和这个城门领原来也是老相识了，这回合伙替他在醉春楼的牌局连捐还了两条大银鱼，他才答应给我们几个想办法，侄儿开始以为会是什么了不得的东西，谁知道最后他只不过是摸出了一份文凭……”
“文凭？”士绅紧紧追问，“是什么样的文凭？”
“哎呦二舅，这时景最好用的文凭不是官凭，而是军凭！那城门领给了咱们一份宣府边军勤王军户的军凭，咱们连夜让人仿制了二十多份，不过这要是追究起来可是要杀头的，所以我连当时在场我手下这老伙计都一并给做了一份，要不然……”
汉子忽然愣住了，转过头去，用眼角窥觎着不远处的老仆人，心中闪过一丝杀机。
士绅也眯起了眼睛，与汉子对望一眼，谁也没有说话，却已然心领神会。
这时候，两人身边走过一个牵马的壮汉。
这壮汉穿着一身得体青色的长袍，神清目秀却目光无神，没有留胡子却神色呆滞，脸色又青又白，仿佛几天没睡过好觉，身后牵着一匹青骢马，旁若无人的向前走，很快就被裹到人群里去，动弹不得。
“二舅……”汉子脸色雪白。
士绅的脸色也不太好看。
“这人他娘的打哪儿钻出来的，咱们……刚才的话，叫这人听去了没？”
“不知道。”士绅又冲汉子使了个眼色，“走，咱们还是盯着他去。只要他识趣，我们也别在这节骨眼上惹麻烦。”
便在这时，前方高高的城楼上又传来一声高呼。
“钦命田公公要入城喽！”
与之辉映，底下的瓮城门洞外头很快响起一片呵骂声。
“文武百官、军民人等回避！”
“啪——”
“说的你们呢，都给老子滚开！”
就像是往徐徐流淌的人潮里丢了块巨石，挥鞭声叱骂声立刻激起了一层骇浪。
原本缓缓流淌的人流顿时从德胜门的瓮城里头倒卷而出，如潮水般飞快的涌动到德胜门大街上，又冲回一条条小巷里，只听满街都是男呼女叫，和着失足跌倒的人的尖叫、扁担被踩断的咔嚓声，一时间鸡飞狗跳。
很快大路就被肃清了干净了，两队官军分列两旁，维持着秩序。
可就在这时候，一个小丫头不知怎的，竟被从人群中挤了出来，只见这小丫头站立不稳，连连倒退了好几步，跌坐在路中央。
说时迟那时快，一队车马由北卷地而来，一共是五辆大车，清一色刷了重漆，车厢封得严严实实，外头还用油布层层包裹着，贴着封条，两旁是二十余个矫健的侍卫，一律披挂带刀，为首是好一辆轿车，烫金边的车盖、黄铜包的车轮。
怒马如龙、车行如风，只见马蹄踏得泥花四溅，顷刻便被那队侍卫簇拥着过来了。
“哪里来的小东西，你有几条小命，找死么？”
为首一骑哨骑冷冷一笑，一心想要立威，不但不减速反而抽了坐骑一鞭子，驱动马儿直直向这小丫头疾驰而来。围观的人群一阵骚动，不用说，这要被被马撞上，这小丫头定然性命不保。
就在这时，人群里闪过一青袍壮汉，快步过来挡在那小丫头面前。
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