江知梨坐在主位上，指尖还在轻轻敲着扶手。堂内安静，只有纸页被风吹动的声音。她没有再翻账本，只是盯着那行写着“查户”的字。
门外传来一阵急促的脚步声，比刚才更乱。不是族老们的步伐，也不是云娘那种轻稳的节奏。这脚步拖沓、踉跄，像是有人撑不住身子，硬被人架着往前走。
门被推开。
陈老夫人被人扶了进来。她的发髻歪了，金簪斜插在一边，脸色灰白如纸。两个仆妇一左一右架着她，她整个人软得几乎站不住。
江知梨没起身。
她只抬眼看了过去。
“母亲怎么了？”
一个仆妇低声说：“老夫人从回廊过来时，忽然眼前一黑，腿就软了。我们赶紧扶她回来。”
另一个仆妇补充：“老夫人嘴里一直念着‘不可能’‘我不服’，然后胸口发闷，喘不上气。”
江知梨点点头，语气平淡：“请医者了吗？”
“已经去请了，马上就到。”
她没再说什么，只是让开主位一侧，示意她们把人安置在旁边的软榻上。陈老夫人被放下去时，喉咙里发出一声闷哼，手指死死抓着衣襟，呼吸粗重。
江知梨看着她。
心声罗盘响了。
“她赢不了我。”
这一次的声音来自陈老夫人，断断续续，带着不甘和愤怒。
江知梨收回目光。她走到桌边，倒了一杯茶，递给其中一个仆妇。
“给老夫人润润口。”
仆妇迟疑了一下，接过茶杯，小心地喂过去。茶水刚碰到唇边，陈老夫人猛地偏头，一口打翻。
茶泼在地上，碎成几片水迹。
“谁要她假好心！”陈老夫人声音沙哑，“她这是得意！她在笑！我知道她在笑！”
江知梨站着没动。
她只是把空杯放回桌上，动作很轻。
片刻后，医者到了。是个年近五旬的老大夫，背着药箱，进门先向江知梨行礼。
“夫人。”
“看看她。”江知梨指了指软榻，“方才走路时晕了，胸口闷，喘不上气。”
老大夫应声上前，搭脉，看舌苔，问了几句话。陈老夫人起初不答，后来实在躲不过，才挤出几个字。
“我没病……是她逼的……”
老大夫低头记录，笔尖在纸上划出沙沙声。
半炷香后，他收起笔，对江知梨拱手：“回夫人，老夫人并无大碍。脉象浮而乱，舌苔厚腻，是忧思过重所致。心气郁结，气血逆行，才会突然晕厥。需静养，忌怒，忌争执，若再这样下去，恐怕会伤及根本。”
江知梨听完，点了点头。
“严重吗？”
“若调养得当，一个月可缓；若仍劳心费神，怕有中风之险。”
“明白了。”江知梨转头看向两个仆妇，“听清楚了吗？以后老夫人房中不得提任何纷争事，饮食清淡，早晚各一碗安神汤，我这里会每日派人送药。”
仆妇连忙答应。
陈老夫人躺在那里，眼睛睁着，嘴唇抖个不停。她想骂，却发不出力，只能死死盯着江知梨。
江知梨终于走近一步。
“母亲为家操劳多年，如今儿媳掌事，本就不该让您烦心。往后这些琐事，我来处理便是。您安心休养，别再为那些不值当的人和事动气。”
她说得很慢，每个字都清晰。
陈老夫人猛地咳嗽起来，胸口起伏剧烈。
“你……你夺权……你还装孝顺……你等着……我不会让你……”
“我等着？”江知梨反问，“等您再找几位族老来？可祖制写得明白，夺权不成，三年内不得再议。您今日败在这规矩下，不是败给我，是败给您自己的贪心。”
陈老夫人瞪大眼。
“我没有贪……我是为了明轩……为了陈家……”
“为了陈家？”江知梨冷笑，“那您告诉我，陈明轩在外欠的三千两滚雪账，是谁替他还？是他那点月例，还是您偷偷挪用的陪嫁收益？若真为陈家，您就不会把庄子抵押给娘家兄弟，更不会让厨房克扣炭火，冻着底下人。”
她顿了顿。
“您不是为陈家，是为您自己。”
陈老夫人张着嘴，一句话也接不上。
老大夫低头收拾药箱，不敢抬头。
两个仆妇低着头，一动不动。
江知梨不再看她，转身走向主位。她坐下，拿起账本，翻开第一页。
“你们回去吧。照顾好老夫人。若她再犯，不必来报我，直接请医者便是。”
仆妇扶起陈老夫人。她身子软，靠在两人身上，脚步虚浮。经过门口时，她回头望了一眼。
江知梨正低头写字，笔尖落在纸上，发出稳定的沙沙声。
她咬紧牙关，喉咙里滚出一声低吼，却被咳嗽压了下去。
人被扶走了。
堂内又只剩下江知梨一人。
她写完一页，停下笔。窗外阳光斜照进来，落在案角。她抬起手，看了看指甲边缘的一点墨痕。
心声罗盘又响了。
“她完了。”
这一次的声音，来自门外某个角落。
江知梨合上账本，放在身侧。她没有立刻离开，而是坐得更直了些。
周伯不知何时站在了门外。
他看见江知梨端坐的样子，想起了三十年前那位初入府的新主母。那时她也是这样坐着，一句话没说，就把几个闹分家的叔伯吓得闭了嘴。
他低头，手里还捏着那块“忠勤”木牌。
风从东边吹来，掀起了屋檐下一角旗布。
江知梨开口了。
“周伯。”
周伯应声走进来。
“夫人。”
“你去趟西院，把前年存的那批药材清点一下。其中三包人参，标记红绳的，送去药铺换成银子。剩下的，按等次分类，登记入册。”
“是。”
“另外，通知各房管事，明日辰时来议事厅。我要重新划分采买权，厨房、浆洗房、库房，全部换人监管。旧账未清者，一律停职查办。”
周伯点头：“要不要知会老夫人一声？”
江知梨看着他。
“她现在是病人，医者说了要静养。我们做晚辈的，怎么能拿这些事去扰她清静？让她好好休息，别再为家里操心。”
周伯明白了。
他转身要走。
江知梨又叫住他。
“还有，把祠堂打扫干净。虽不用她跪三天，但规矩不能废。祖制要挂在议事厅正中，每日由管事诵读一遍。”
周伯低头：“是。”
他走出去，脚步沉稳。
江知梨重新翻开账本，翻到“二子军饷”那一页。她盯着“户部某官”四个字，手指慢慢划过。
她提起笔，在旁边写下三个字。
“盯户部。”
笔尖落下时，墨点微微晕开。
她放下笔，袖中银针滑回深处。
门外，陈老夫人被扶进屋，重重摔在床榻上。她挣扎着要坐起，却被仆妇按住。
“医者说了，您不能动怒。”
“滚开！”她嘶喊，“我要见族老！我要上祠堂！我不认这个结果！”
“夫人，祖制写了，三年内不得再议……”
“祖制是死的，人是活的！去找西院那位，她当年差点成功！让她帮我！”
仆妇互看一眼，没人应声。
陈老夫人喘着气，伸手去抓床边的茶杯，想砸出去。手刚抬起，忽然手臂一麻，整条胳膊垂了下来。
她愣住。
喉咙里涌上一股腥甜。
她低头，看见嘴角渗出血丝。
江知梨坐在主位上，听见了外面传来的咳嗽声。她没抬头，只是将写好的纸页折起，放入袖中。
她站起身，整理了下衣袖。
门外，周伯正领着几个小厮往库房方向去。路过西院时，他看了一眼那扇紧闭的门。
门缝里，一张纸被风吹了出来。
上面写着几个字。
“求见族老，密谈夺权。”
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