沈晏清走出院子时，天光已经铺满了前院的石板路。他袖中那封户部来的信被折成窄条，贴着胸口放着。风从回廊吹过来，带着点早春的凉意，但他没停下脚步。
江知梨在后园的小亭里等他。
她坐在靠东的位置，手里拿着一卷纸，像是刚看过什么账目。云娘站在三步外，低头不语。听见脚步声，江知梨抬眼看了过来。
“查了。”沈晏清把信递过去，“香料铺是陈老夫人娘家侄子名下的产业，钱从那里转出，每月初七打一次银子。”
江知梨接过信，只扫了一眼，就递给了云娘。
“你去一趟户部，找刘主事，问他这桩盐引案有没有报备过御史台。”她说。
云娘应了一声，转身走了。
沈晏清在她对面坐下。“娘，这事牵到陈家了。”
“早就牵到了。”江知梨声音很平，“他们不会只动你一个。”
正说着，一个暗卫从西角门进来，单膝落地。
“夫人，四小姐那边有消息。”
江知梨眼神一动。
“说。”
“今日是四小姐及笄礼，赵轩送了贺礼，是一对玉簪。人也来了，在外院观礼。他走时和管事说了句话，让‘年后记得补上那份文书’。”
沈晏清皱眉：“赵轩？那个在吏部候缺的？”
暗卫点头：“正是。他这两月常往府里送东西，说是仰慕四小姐才情。”
江知梨没说话，闭了下眼。
心声罗盘响了。
【贪权】
只有两个字，清晰得很。
她睁开眼，看向暗卫。“赵轩现在在哪？”
“刚出府门，骑马往南去了。”
“盯住他。他见谁，说什么，一字不漏报上来。”
“是。”
暗卫退下后，沈晏清问：“娘，你是怀疑他？”
江知梨没有直接答。“棠月呢？”
“还在内院，宾客还没散完。”
“你去叫她来。”顿了顿，“别走正路，让她从后角门进。”
沈晏清起身去了。
半个时辰后，沈棠月到了。
她换了身衣裳，粉白襦裙换成了浅青色的常服，发上的蝴蝶簪也没戴。进门时脚步轻，脸上没什么笑意。
“娘。”她低声叫。
江知梨看着她。“及笄了，以后不能再被人牵着走。”
沈棠月点头。
“你知道赵轩今天为什么来？”
“他说……仰慕我。”
“他心里想的是什么，你不知道？”
沈棠月摇头。
江知梨道：“他想借你进沈家门，再借沈家势，往上爬。”
沈棠月一怔。
“他送玉簪，不是为情，是为利。他说的文书，是要你父亲写荐书，让他补实缺。”
沈棠月手指微微收紧。
“娘，我该怎么办？”
“你不想嫁他，就得让他不能娶。”
“可他没犯错，没人能拦他入仕。”
“他会犯。”江知梨说，“只要他想往上爬，就会伸手。伸手就有痕迹。”
沈棠月抬头：“娘的意思是，等他自己露出来？”
“不。”江知梨摇头，“你要让他快点伸手。”
沈棠月沉默片刻。“怎么让他伸手？”
“你得让他觉得，你能帮他。”
“比如？”
“你明日去他常去的茶楼，坐他能看到的位置。带一本《政要辑录》，翻到漕运那一章。再让丫鬟说，你舅舅在户部当差，最懂这些事。”
沈棠月听着，眼睛慢慢亮了。
“然后呢？”
“他会来找你。你说你不懂官场，但愿意听他讲。他若说起某处缺银、某地可改章程，你就记下来。”
“记下来做什么？”
“交给暗卫。”江知梨声音沉下去，“我要知道他到底想动哪一块。”
沈棠月点头。“我明白了。”
第二天午后，沈棠月去了茶楼。
她照母亲说的做了。穿浅青衣，坐临窗位，桌上摆着那本书。丫鬟小声说了几句话，故意让旁边人听见。
不到半日，消息回来了。
赵轩当晚就去了吏部一位同僚家，问起今年漕粮押运的差事安排。他还拿出一张名单，上面有三个名字，都是负责押运的小官。
第三天，他又去了一趟城西的酒肆，见了一个穿灰袍的人。那人是工部书吏，管过河道修缮的账。
暗卫把话一字不落传了回来。
江知梨听完，对云娘说：“去找周伯，让他查工部去年的河工报销册，看有没有这三个名字。”
云娘去了。
两天后，册子来了。
那三个押运官，每人名下都多领了五十两银子，理由是“巡河辛劳费”。而签批人，正是赵轩的叔父，工部员外郎赵崇安。
江知梨把册子递给沈棠月。
“你看明白了吗？”
沈棠月翻着册子，脸色变了。“他是想让他们贪，然后再揭发，立功升职？”
“不止。”江知梨指着其中一页，“这三人不在他职权内，他动不了。所以他要先让他们犯错，再由他‘偶然’发现，呈报上去。”
“这是设局。”
“对。他要的是功劳，不是真相。”
沈棠月咬了下唇。“那我们现在就揭穿他？”
“不。”江知梨摇头，“你现在揭，别人只会说你因拒婚报复。要让别人先看到他的贪。”
“怎么让？”
“让他自己说出来。”
三天后，赵轩又来了沈府。
这次是托人送帖，说有要事相商。沈棠月让人请他在外厅稍候，自己换衣去了。
江知梨提前在厅侧耳房里安排了暗格，夹层中藏了薄铜片，能传声。
赵轩一进门就说：“听闻令尊与户部李侍郎交好，不知可否引荐一二？”
沈棠月端茶的手一顿。
“赵公子为何突然想见李侍郎？”
“近日我在研习漕务，有些想法，欲上呈御前。若有侍郎提点，事半功倍。”
“你想上折子？”
“正是。”他压低声音，“我已掌握河道官员虚报账目之证，若能面奏，必得圣心。”
沈棠月低头喝茶，掩住嘴角。
“那你打算怎么说？”
“就说有人结党营私，侵吞河工银两。我已查明三人，皆有凭证。”
“你不怕他们反咬？”
“他们不敢。”赵轩冷笑，“我手里有他们签字的假账，还有他们收银时的见证人。只要我一报，他们立刻下狱。”
沈棠月缓缓放下茶杯。
“赵公子真是好手段。”
“过奖。”他得意起来，“我本无意插手，可既然看见了，就不能装瞎。为国除奸，也是读书人的本分。”
沈棠月点头。“你说得对。”
赵轩见她认同，更加放松。“沈小姐明理，难怪人人称你聪慧。”
“可有一点我不懂。”她忽然抬头，“你既已掌握证据，为何不直接报给都察院？”
“这……”他顿了一下，“都察院人杂，怕走漏风声。”
“那你为何不报工部堂官？”
“堂官未必肯动自己人。”
“所以你打算绕过所有衙门，直接面圣？”
赵轩笑了。“沈小姐还是单纯了些。官场之事，讲究时机。我若现在报上去，功劳是别人的。我要等最合适的时候，亲手呈上，才能一鸣惊人。”
沈棠月静静看着他。
“原来如此。”
当天夜里，江知梨拿到了全部对话。
她坐在灯下听完，把记录纸烧了。
第二天，她让暗卫把工部那份假账册和赵轩的画一起送去了都察院匿名箱。
第三日清晨，赵轩被御史当街拦下，带回问话。
第五日，吏部发出告示：赵轩勾结下属，伪造贪污证据，意图冒功升迁，革去候补资格，永不录用。
消息传回沈府时，沈棠月正在绣一幅帕子。
云娘进来报信，她手里的针没停。
“他跪在都察院门口喊冤，没人理。”
沈棠月点头。
“我知道会这样。”
她剪断线头，把帕子叠好放进匣子。
下午，她去见江知梨。
“娘，我做完了。”
江知梨正在看书，听见声音抬了头。
“你说他贪权，我没信。”沈棠月站得笔直，“现在我信了。”
“他不要真相，只要好处。他不在乎谁被冤，只在乎谁能帮他。”
江知梨合上书。
“你以前总以为人说话是为情为理。现在你知道了，很多人开口，是为了利。”
沈棠月点头。
“我不会再信表面的话了。”
江知梨看着她，许久，说了句：“好，我儿有智。”
沈棠月眼眶忽然热了。
她没低头，也没擦眼睛。
她只是站着，像一根长在风里的竹子。
江知梨又说：“往后还会有人来。他们会笑，会送礼，会说好听话。你记住，看他们手伸向哪里，别听他们嘴说什么。”
“是。”
“去吧。”
沈棠月转身走了。
江知梨一个人坐在屋里。
窗外传来一阵脚步声，是云娘回来了。
“夫人，赵轩今早去了陈家。”
江知梨没动。
“他还说了什么？”
“他说……他虽被革，但知道沈家秘密，若不给他百两银子，他就去告发。”
江知梨慢慢站起身。
“他知道什么？”
云娘摇头。“不清楚。但他提到了‘密诏’二字。”
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