江知梨坐在书案前，指尖轻轻敲着桌面。云娘刚送来一封密信，信纸泛黄，边角磨损，显然是快马加急送来的。她拆开一看，眉头立刻皱了起来。
信是北境守军暗线传回的，只写了三句话：边关哨所昨夜失联；三处烽火台无故熄灭；牧民连夜南逃。
她把信放下，目光落在桌上的地图上。那是一张手绘的边境地形图，墨迹有些褪色，但山川走势清晰可见。她的手指慢慢移到雁门关的位置，停住了。
那里本该有驻军五百，每日上报平安火。可今天已经过了申时，还没有消息传来。
她站起身，在屋里走了两圈。窗外天光尚亮，院中树影斜铺在地，风吹过树叶沙沙作响。她忽然停下脚步，转身对门外喊了一声：“云娘。”
云娘很快进来，手里还拿着一块布巾，像是正在做活计。
“去查，最近有没有从北边来的商队进京？特别是走漠北道的。”
“是。”云娘点头，“我这就去问城门守卫的熟人。”
“还有，”江知梨顿了顿，“让周伯准备马车，随时可以出发。”
云娘抬眼看了她一下，“您要出城？”
“还不确定。”她说，“但得做好准备。那边出事，不会只是巧合。”
云娘应声退下。江知梨重新坐下，盯着地图发怔。她想起昨夜心声罗盘响起的那句——【密诏在床下】。当时她没来得及细想，就被沈棠月夫家的事牵住精力。现在看来，这两件事或许有关联。
前朝密诏若真存在，必有人想借边疆动荡之机起事。而能调动部落兵马的，绝不是普通流寇。
她正想着，外头传来脚步声。云娘回来了，脸色不太好看。
“问到了。三天前有一支皮货商队进城，报的是凉州籍贯，但口音不像。他们带了不少铁器，说是修补车架用的。”
“铁器？”江知梨眼神一冷，“官府没拦？”
“说是查验过了，都是废铁。”
“废铁能运三十车？”她冷笑，“让他们查清楚这批货最后去了哪里。”
“已经派人跟着了。”云娘说，“不过……其中一人今早不见了。”
江知梨猛地抬头，“什么时候的事？”
“辰时左右。守门士兵说他独自骑马出了西门，往北去了。”
她立刻站起身，“通知周伯，半个时辰内备好马车。我要去兵部一趟。”
“小姐，您亲自去？”
“这种事，等别人递话就晚了。”她抓起披风，“边疆要是打起来，第一个遭殃的就是百姓。朝廷反应慢，我们不能也慢。”
云娘不再多言，转身去安排。
江知梨走到门口，又回头看了眼桌上的地图。她拿起一支红笔，在雁门关附近画了个圈。
马车停在府门前时，天已近午。她坐上车，帘子一放，车子便缓缓启动。
路上行人不少，街市喧闹。但她知道，这份平静撑不了多久。
到了兵部门前，她没有直接进去，而是让车夫在巷口停下。自己掀帘下车，步行绕到侧门。
守卫认得她，没阻拦，只低声问：“夫人怎么来了？”
“找林御史。”她说，“有急事。”
那人点头，领她进了院子。林御史正在偏厅看公文，见她进来，连忙起身。
“江夫人？这会儿怎么……”
“北境出事了。”她直截了当，“雁门关断讯，烽火台熄灭，牧民南逃。这不是天灾，是人为。”
林御史脸色变了，“你怎么知道？”
“我有渠道。”她不解释来源，“你现在就得动作。调兵、增防、查粮道，一样都不能少。如果等战火烧到关内才反应，就来不及了。”
“可没有圣旨，谁敢擅自动兵？”
“那就让陛下知道。”她盯着他，“你不是一直想立功？这是机会。写一道奏本，把所有异常列出来，加上你的推断。就说前朝余孽勾结外族，意图复辟。语气要重，不能含糊。”
林御史犹豫，“万一查无实据……”
“查无实据是你该担心的吗？”她反问，“你是言官，职责就是预警。真出了事，你一句‘早有察觉’就能保命。要是沉默，到时候连辩解的机会都没有。”
他咬了咬牙，“好，我这就写。”
“写完立刻递上去。”她说，“别等人催。越快越好。”
离开兵部后，江知梨没有回家，而是让马车去了城北一处废弃的货栈。这里是沈家旧产业，多年未用，周围荒芜。
她在门口下车，走进一间空屋。墙角堆着几箱旧账本，地上落满灰尘。但她不在意，径直走到东墙边，用力推开一块松动的砖。
后面藏着一个小木盒。她取出盒子，打开，里面是一枚铜符，刻着虎头纹样。
这是沈家先祖留下的调兵信物，只有在边疆危急时才能启用。按规矩，必须由侯府主母与两名宗亲共同呈递，才能生效。
但现在顾不上规矩了。
她把铜符收进袖中，转身出门。
回到车上，她靠在角落，闭目思索。柳烟烟最近很安静，陈明轩也没再闹事，这些反常都说明，有人在背后布局。而真正的杀招，从来不在眼前。
傍晚时分，她刚进府门，云娘就迎上来。
“周伯带人跟丢了。”她说，“那个失踪的商人，半路换了马，一路向北，最后消失在怀远一带。”
江知梨点点头，“不出所料。”
“他还带走了什么东西？”
“一块铁牌。”云娘压低声音，“上面刻着一个‘逆’字。”
江知梨睁开眼，“果然是他们。”
前朝覆灭时，残部曾立誓“逆命昭国”，这个字就是他们的标记。
她站起身，“今晚我要见一个人。”
“谁？”
“镇北将军府的老参将。”她说，“他曾在先帝年间驻守北疆，知道很多事。而且……他还欠我父亲一条命。”
云娘没再问，只是点头答应。
夜里，江知梨换了身深色衣裳，带着云娘悄悄出了后门。马车早已等在巷尾，直奔城东而去。
参将住在一条僻静胡同里，屋子不大，院墙斑驳。他们到时，门虚掩着。
江知梨推门进去，院子里站着一个老人，背对着她们，正在烧一堆纸钱。
她走近几步，轻声道：“赵叔。”
老人转过身，脸上皱纹很深，眼神却依旧锐利。
“你来了。”他说，“我就知道你会来。”
“你知道我要来？”
“边疆要乱了。”他看着她，“你爹当年说过，只要‘逆’字再现，战火必起。我等这一天，等了二十年。”
江知梨从袖中取出铜符，“我能调动一部分边军。但需要你帮我联系旧部，稳住防线。”
老人盯着铜符看了很久，终于点头，“我可以帮你。但你要答应我一件事。”
“你说。”
“打赢之后，把那些藏在暗处的人，一个个挖出来。”他声音低沉，“我不在乎朝廷赏罚，只想给死在北疆的兄弟们一个交代。”
“我答应你。”她说，“一个都不会放过。”
老人伸手接过铜符，握得很紧。
江知梨转身准备离开，忽然心声罗盘震动了一下。
【他们已在路上】
六个字，冰冷清晰。
她脚步一顿，回头看向老人，“最快多久能集结人手？”
“明日清晨。”他说，“只要你一句话。”
“那就明日。”她说完，掀开帘子走出去。
夜风扑面，吹起她的衣角。她抬头看了看天，月亮被云遮住了一半。
马车还在原地等着。她刚走到车边，远处巷口闪过一道黑影，速度极快，转瞬不见。
云娘紧张地靠近她，“小姐，是不是……”
“没事。”江知梨扶着车辕上了车，“回去。”
车子启动后，她从怀中摸出一枚银针，夹在指间。
手指微微发烫。
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