沈棠月站在正堂中央，发间插着蝴蝶簪，身上是新做的粉白襦裙。她低头看了眼裙摆，抬脚往前走了半步。
江知梨坐在主位旁侧，目光扫过堂前宾客。
今日来的人比预想中多。有侯府旧交的女眷，也有几家勋贵派来的嬷嬷，还有几位不曾见过面孔的年轻人站在外圈，目光频频往沈棠月身上落。
她不动声色。
心口忽然一跳。
第一段心声来了——
“权在她母。”
江知梨指尖微动，没抬眼，也没出声。这句话太短，却足够锋利。不是说她掌家，而是点出有人认定她才是真正的掌控者。这人不简单，能看出表象之下的实权归属。
她缓缓端起茶杯，吹了口气。
沈棠月已经行完及笄礼，由赞者扶至香案前行叩拜礼。起身时，袖口滑出一段银线绣纹，在光下闪了一瞬。
那是江知梨亲手缝的暗记，防的是外人近身贴符或下药。
礼毕，宾客开始走动。有人上前道贺，递上薄礼。多数是些胭脂匣子、绣帕荷包，寻常得很。
但有一人不同。
他从人群后走出，约莫二十出头，穿一件青灰长衫，腰束玉带，手中无扇无物。走到沈棠月面前，躬身一礼。
“沈姑娘及笄大喜，赵某备了一份心意，请笑纳。”
他递出一个红木匣。
沈棠月未接，只看向江知梨。
那人顺着她的视线抬头，与江知梨对视一眼。
第二段心声响起——
“借女夺势。”
江知梨放下茶杯，瓷底碰桌发出轻响。
此人姓赵，名轩，是京中五品通政司参议之子。官不大，背景却不弱。父亲虽非权臣，却因职掌文书出入，常能提前知晓朝令动向。
这样的人家，不该轻易涉足侯府私事。
更不该在这种时候送礼。
她盯着那红木匣，没有让沈棠月打开。
赵轩站直身子，脸上笑意未减：“一点小礼，不成敬意。听闻沈姑娘喜好书画，特寻得前朝名家残卷一页，聊作贺仪。”
江知梨开口：“你如何得知她爱画？”
赵轩一顿：“前些日子宫中伴读，听教习提过一句。”
“哦？”江知梨看着他，“那你可知她最爱哪一幅？”
“《春山晓雾图》。”赵轩答得极快，“传为南唐遗作，现藏内府。”
江知梨笑了下。
“那你可知道，此画真迹早已焚于火劫，如今挂在宫里的，是摹本？”
赵轩眼神微变。
“这……倒未曾听说。”
“一个连真假都辨不清的人，”江知梨声音不高，“也敢说自己懂她的喜好？”
堂中安静了几息。
赵轩脸色变了又变，最终勉强一笑：“夫人教训得是。”
他说完转身欲退。
第三段心声突至——
“必除其母。”
江知梨呼吸一顿。
不是“对付”，不是“避开”，而是“除”。
杀意已生。
她看着赵轩背影，直到他退出正堂。
云娘不知何时到了身边，低声道：“他在门口停了一下，往西廊去了。”
“去见谁？”
“陈家的管家老孙。”
江知梨眯了下眼。
陈家，正是陈明轩一家。虽已被逐出主院，但仍住在侯府偏宅，靠祖产度日。而老孙，曾替陈老夫人经手过陪嫁账目。
这条线，早就该断了。
她转头看向沈棠月。
女儿正低头整理袖口，动作平稳，脸上看不出情绪波动。
“怕吗？”江知梨问。
沈棠月摇头：“不怕。您在。”
“你知道我接下来要做什么？”
“您不会让他再上门。”
“不止。”江知梨说，“我要他知道，靠近你不只是失礼，是自毁前程。”
沈棠月抬眼，看着母亲。
“您想让他暴露？”
“对。”江知梨点头，“他会再来。这种人，一旦起了野心，就不会轻易放手。他今天送礼被拒，明天就会换法子。也许托人说亲，也许散布流言，甚至买通丫鬟递消息。”
“那我们等？”
“不。”江知梨说，“我们推他一把。”
“怎么推？”
“让他以为有机会。”江知梨站起身，“你明日进宫伴读，照常行事。我会让云娘放个消息出去——说你近日心神不宁，夜里常惊醒，似有烦忧。”
沈棠月皱眉：“装病？”
“不是装。”江知梨看着她，“是你确实睡不好。这几日我都听见了，你翻了好几次身。”
沈棠月沉默。
“他们会把这当成弱点。”江知梨继续说，“赵轩若真贪权，必定会找人打听你的状况。他需要一个突破口，要么从你身上入手，要么从我这里撕开缝隙。”
“所以您要让他觉得，我能被影响？”
“对。”江知梨说，“人心最经不起试探。他越觉得自己能操控局面，就越容易露出马脚。”
沈棠月低头，手指轻轻摩挲蝴蝶簪的尾端。
“我听您的。”
“记住。”江知梨压低声音，“无论听到什么话，看到什么事，别急着反驳。你看，听着，等风起。”
沈棠月点头。
堂外传来脚步声。
云娘回来报：“赵轩走了，但没回府。去了城东一处茶肆，见了一个穿褐衣的男人。”
“记下那人长相。”
“是。”
江知梨看向门外。
天色渐暗，灯笼陆续点亮。
她转身走向内室，路过沈棠月时停下。
“今晚你不必守夜。”她说，“早些歇下。”
沈棠月应了声是。
走到门口时，江知梨又回头。
“明日你入宫，走东角门。”
“平时不是走中门？”
“换条路。”江知梨说，“我想看看，有没有人跟着你。”
沈棠月明白过来。
“我会留意身后。”
江知梨点头，走了进去。
半夜，她睁开眼。
窗外无月，屋内漆黑。
她坐起来，没点灯。
刚才那一瞬，心口又刺了一下。
不是心声。
是警觉。
她披衣下床，走到窗边，轻轻推开一条缝。
院中无人。
但她知道，有人来过。
窗台下方，泥土上有半个鞋印，已被夜露打湿，边缘模糊。
不是府中人的靴式。
她退回房中，从柜底取出一个小布包，打开，里面是一枚铜牌。
周伯前几日交给她的。
上面刻着一个“赵”字。
不是普通赵姓人家的标记，而是通政司官员家族独有的私印样式。
她把铜牌攥紧。
第二天清晨，沈棠月穿戴整齐，带着两名丫鬟出门。
江知梨站在廊下看着她走远。
云娘走近：“我已经安排好了，东角门外有两个咱们的人，扮成卖花的。”
“嗯。”江知梨说，“盯住所有跟上去的人。”
“要是他真派人跟着呢？”
“那就让他跟。”江知梨说，“跟得越久，错得越多。”
半个时辰后，云娘带回消息。
“沈姑娘刚进宫门，就有个穿青衫的小厮从巷子里出来，一直缀在后面。被咱们的人逼到墙角，搜出身上有张纸条，写着‘饮食作息，夜间动静’。”
江知梨接过纸条，展开看。
字迹工整，墨色新鲜。
“果然是他。”云娘恨道，“竟敢派人窥探姑娘！”
江知梨把纸条折好，放进袖中。
“不是他一个人。”她说，“背后一定还有人指点。一个小厮，写不出这么清楚的指令。”
“要不要抓起来审？”
“不急。”江知梨说，“留着他。让他继续传消息。”
“您是想……放饵？”
“对。”江知梨看着宫门方向，“让他们以为我们毫无察觉，才能钓出更大的鱼。”
云娘迟疑：“可姑娘在里面，会不会有危险？”
“不会。”江知梨说，“皇帝知道她是我的女儿。宫里没人敢动她。”
她顿了顿。
“真正危险的，从来不在宫里。”
中午，沈棠月回府。
她走进正堂，脸色有些白。
“怎么了？”江知梨问。
“顾清言被扣下了。”沈棠月说，“就因为昨夜和我说了两句话。”
顾清言是寒门才子，与沈棠月一同伴读，为人清正。
“谁扣的？”
“教习嬷嬷说他逾矩，上报了尚仪局。”
江知梨冷笑。
尚仪局一向不管这些小事。
除非有人施压。
“你当时说了什么？”
“我没说别的，就说最近睡得不好。”沈棠月低声，“他问我是不是身体不适，我说可能是天气闷。”
江知梨明白了。
这是冲着她来的。
用沈棠月的“虚弱”做引子，先剪除可能接近她的助力之人。
手段阴，但不高明。
她站起身。
“你去休息。”
沈棠月没动。
“娘。”
“嗯？”
“您打算怎么办？”
江知梨看着她。
“你觉得呢？”
沈棠月深吸一口气。
“不能忍。他们会觉得我们怕了。”
江知梨嘴角微扬。
“你说对了。”
她转向云娘。
“去尚仪局传话——就说我女儿今日受惊，需静养三日，伴读暂停。另外，让周伯查一下，最近有哪些官员往尚仪局递过帖子。”
云娘领命而去。
沈棠月仍站着。
“还有一件事。”她说，“赵轩昨天送的匣子，我没打开。”
“现在打开。”
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