沈棠月被授昭训职的第三日清晨，江知梨刚回府便听见云娘低声禀报：三皇子昨夜在政事堂与守旧派当庭争执，减赋新政遭九位大臣联名上书反对。
她坐在厅中，指尖轻点桌面。心声罗盘响了。
“王尚书收了豪强三百两金。”
十个字，断得干脆。她闭了下眼，将这句话刻进心里。
晌午时分，沈怀舟一身铠甲未脱便进了府门。他站在院中，声音比往常沉：“娘，朝中清流派今日集体称病不朝，实则是为阻新政。兵部几位老臣已在尚书府密会两次。”
江知梨抬头看他：“你父亲知道？”
“三皇子已察觉有人暗中串联，但无证据。”沈怀舟皱眉，“他们咬定减赋会让国库空虚，动摇社稷根基。可百姓已经交不出粮了。”
“动摇社稷？”江知梨冷笑，“他们口中的社稷，是自己的银子堆起来的吧。”
她站起身，披上外衣：“备轿，去尚书府。”
“您要去见王尚书？”沈怀舟拦住她，“此人老奸巨猾，岂会轻易认错？”
“我不需要他认错。”江知梨看着儿子，“我要他知道，我看得见他的账本。”
轿子停在尚书府侧门时，天色已近黄昏。门房见是侯府主母来访，不敢怠慢，连忙通报。王尚书正在书房批阅公文，听闻江知梨独身前来，眉头一皱，却还是命人请入。
书房内烛火微亮。王尚书端坐主位，脸上挂着官式笑意：“沈夫人亲至，不知有何贵干？”
江知梨不坐，也不寒暄，径直走到书架前，手指拂过一排典籍。
“听说王大人每日必读《礼记》，修身齐家治国平天下，一字不敢忘。”她忽然停下，“可这书架第三层，中间那本《春秋左传》，为何比旁的厚出三分？”
王尚书笑容僵了一下：“许是装订不同。”
“哦。”江知梨转身，目光直视他，“那我把书拿下来看看，可以吗？”
“这是朝廷重臣书房，岂容随意翻检！”王尚书猛地拍案，“沈夫人，你虽是勋贵之妻，也该守规矩！”
江知梨没动。
她只说：“三日前，江南豪族林氏派人入京，带金三百两，交予尚书府管家。次日，林氏田产免税文书便由户部签发。这笔账，记在你书房密格的红册里。”
王尚书脸色变了。
“你说什么？我不懂——”
“你懂。”江知梨打断，“你还懂，若此事泄露，不只是罢官，而是抄家灭族。”
“你血口喷人！”王尚书站起身，袖袍挥动，“来人！送客！”
门外脚步声响起，两名仆从推门而入。
江知梨依旧不动。她从袖中取出一张纸，轻轻放在桌上。
“这是林氏管家离京前，在城南客栈留下的手印凭据。上面有他按下的指模，还有你府中茶盏的残痕。刑部只需比对，便知真假。”
王尚书盯着那张纸，喉头滚动了一下。
“你……你一个妇人，怎敢插手朝政？”
“我不是来谈朝政的。”江知梨逼近一步，“我是来告诉你，你今晚若不上奏撤回对新政的弹劾，明日这张纸就会出现在三皇子案前。”
“你做梦！”王尚书嘶声，“你以为你能威胁我？我背后站着多少人？整个六部清流都——”
“我知道。”江知梨点头，“所以我只给你一条路走。”
她俯身，压低声音：“你主动退让，我留你体面。你若硬撑，我就让你跪着被人拖出朝堂。”
王尚书喘着气，额角渗出汗珠。他想开口骂，却发现喉咙发紧。
江知梨直起身，扫了一眼书架：“那本《春秋左传》，我劝你烧了。下次藏东西，别用这么老的法子。”
她说完转身，脚步未停。
身后传来一声闷响，像是有人摔倒在地。她没有回头。
次日早朝，风向突变。
原本联名上书的九位大臣中，有七人递折请罪，称此前言论过于激进，愿支持新政试行。唯有两位坚持“祖制不可违”，却被孤立无援。
三皇子在殿上朗声道：“民生艰难，赋税过重，百姓难以为继。今有沈夫人查明地方豪强勾结官员、逃避税赋之实，朕已命户部彻查。减赋之策，即日推行。”
群臣默然。
退朝后，沈怀舟在宫门外等她。
“王尚书今晨告病未出。”他说，“有人说，他在家中晕倒，至今未醒。”
江知梨听着，脸上无喜无悲。
“他没死。”她说，“只是吓破了胆。”
“可其他人不会怕。”沈怀舟皱眉，“李侍郎、赵御史，他们都在暗中联络新的盟友。这次只是开始。”
“我知道。”江知梨望向宫墙深处，“所以我也不会停。”
她抬步前行，云娘快步跟上，低声汇报：“昨夜有人潜入我们安插在户部的眼线家中，搜走了半份账目副本。”
“剩下那半呢？”
“藏在东市布庄的地窖里，没人知道。”
江知梨点头：“通知掌柜，三天内把货全搬空。另换一处地方。”
“是。”
回到府中，她刚坐下，沈晏清便来了。他穿着靛蓝长衫，手里握着折扇，脸色比平时更白。
“娘。”他开口，“我查到一件事。”
江知梨抬眼。
“王尚书收贿的背后，牵出一条钱路。那些金子，最后流向了兵部一位副尚书的私宅。而这人，和赵御史是同乡。”
“继续查。”江知梨说，“不要打草惊蛇。”
“可我已经让人盯住了他家门口。”
“那就撤回来。”她语气冷下，“你现在每动一步，都有人看着。他们等的就是你犯错。”
沈晏清抿紧嘴唇：“可我们不能什么都不做。”
“不是不做。”江知梨站起身，“是在等时机。”
她走到窗边，窗外有片枯枝在风里晃。
“这些人以为联手施压就能逼朝廷收回成命。但他们忘了，只要有一个缺口，整条堤坝都会崩。”
沈晏清看着她背影，忽然问：“如果他们联合更多人呢？如果连三皇子都保不住新政呢？”
江知梨转过身。
“那就让他们看看。”她说，“谁才是真正能撕开口子的人。”
当晚，皇帝召见三皇子于偏殿议事。半个时辰后，一道密旨送出宫门，直奔户部。
次日凌晨，户部查封三家商行，皆为豪强关联产业。同时公布近三年逃税名录，涉及二十七名官员。
朝野震动。
第三日，李侍郎称病不出。赵御史在上朝途中被拦下，因随身携带一封密信被当场扣押。信中内容正是策划新一轮联名弹劾的名单与说辞。
消息传开，守旧派陷入混乱。
江知梨坐在厅中，听云娘逐一回报。
“陈家那边也有动静。”云娘低声说，“陈明轩昨日偷偷见了柳烟烟一面，两人说了很久。”
江知梨手指一顿。
“说什么？”
“听不清，但柳烟烟提到了‘气运’二字。陈明轩神色紧张，像是被吓到了。”
江知梨慢慢合上眼。
心声罗盘再次响起。
“柳烟烟要动手。”
她睁开眼，看向窗外。
天还没亮，院子里静得很。风吹过檐角，带起一阵轻微的响动。
她站起身，对云娘说：“把沈怀舟叫来。”
云娘应声而去。
江知梨走到桌前，提起笔，在纸上写下三个名字：王尚书、李侍郎、赵御史。
她在赵御史的名字上画了个圈。
然后，又在旁边添了一个新名字。
笔尖顿住。
外面传来急促的脚步声。
沈怀舟推门进来，铠甲未卸，脸上带着尘土。
“娘，边疆急报。”他声音紧绷，“前日夜里，北境三座烽火台同时点燃。探子回报，有不明军队集结于边境山谷。”
江知梨盯着纸上那个名字，缓缓抬头。
“告诉三皇子。”她说，“现在动手的人，不止一个。”
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