三日后，宫中传出消息，三皇子在朝会上正式提出均田制。
江知梨坐在厅中，听着云娘低声回禀。她没有抬头，只用指尖摩挲着茶盏边缘。
“百官当场吵了起来。”云娘说，“几位老尚书拍案而起，说此举动摇世家根基，断不可行。”
江知梨放下茶盏：“谁带头？”
“王尚书。”云娘声音压低，“他联合七位侍郎联名上书，称若强行推新政，便集体请辞。”
江知梨轻轻点头。她早知道这一天会来。世家盘根错节，哪容一个皇子轻易动他们的地契。
她闭上眼，等心声浮现。
片刻后，脑海里响起十个字——
“王尚书通前朝余孽”。
她睁开眼，目光落在窗外的石阶上。那上面落了一层薄灰，无人清扫。
原来如此。
王尚书表面刚正，实则早已暗中勾结残党。他阻新政，不是为保祖制，是怕自己往来之事暴露。
江知梨起身，对云娘道：“备轿，去吏部。”
云娘一愣：“夫人，您不先通知沈家的人？”
“不必。”她说，“这事只能我出面。”
轿子抬到吏部门口时，天色阴沉。守门小吏见是陈家主母，不敢拦，却也不通报。
江知梨径直穿过前院，直入偏堂。
王尚书正在批文，听见脚步声抬头，看见她进来，眉头一皱。
“陈夫人？”他放下笔，“你怎敢擅闯衙门？”
“我不是来拜访的。”江知梨站在桌前，“我是来谈一笔交易。”
王尚书冷笑：“你一个妇人，懂什么政事？”
“我不懂政事。”她说，“但我懂人头值多少钱。”
王尚书脸色微变：“你什么意思？”
“前朝余孽首领的人头。”她盯着他，“朝廷悬赏五千两白银，另赐田百亩。你说，这价钱够不够买一条命？”
王尚书猛地站起，椅子向后倒去，撞在墙上发出闷响。
“你胡说什么！”
“我没胡说。”她从袖中抽出一张纸，放在桌上，“这是边疆密报，记录了你府上管家三次出入黑市，与前朝旧部接头的时间、地点、暗语。你猜，如果这份东西送到三皇子手里，他会先查谁？”
王尚书死死盯着那张纸，手指微微发抖。
“你……你从哪得来的？”
“不重要。”她说，“重要的是，你现在有两个选择。一是继续反对新政，等我将证据递上去，你全家抄斩。二是明日朝会，你当众收回奏本，称均田制利国利民，应速推行。”
“你疯了！”王尚书咬牙，“你以为凭一张纸就能逼我低头？”
“我不止有这张纸。”她又拿出一块布包，打开一角，露出里面半截铜牌，“这是前朝军令符，是你管家去年在北境换走的。你说，兵部查起来，会不会顺藤摸瓜？”
王尚书踉跄后退一步，靠在墙边。
“你到底是谁？”
“我是谁不重要。”她说，“重要的是，我知道你做了什么。也知道你不想死。”
屋里安静下来。
王尚书喘着气，额角渗出汗珠。
“你要我做什么？”他终于开口。
“明日朝会，你说新政可行。”她说，“然后，闭嘴。”
“如果我不答应？”
“那你明天就不会活着走出宫门。”她说，“我会让三皇子在早朝时当场宣读证据。你信不信？”
王尚书看着她，嘴唇动了动，没说话。
江知梨转身走向门口，在门槛处停下。
“你还有半日时间考虑。”她说，“但我劝你，别赌。”
她走出偏堂，轿子已在等候。
回程路上，天开始下雨。雨点打在轿顶，声音沉闷。
云娘低声问：“他会不会告发您？”
“不会。”江知梨说，“他现在最怕的不是我，是死。”
“可万一他拼死反扑？”
“那就让他反扑。”她说，“我正好借他的头，祭新政。”
轿子落地，她掀帘而出。
刚进府门，沈晏清从侧廊快步走来。
“母亲。”他声音低，“我在巡税司有人，刚才传信，王尚书的管家今早突然出城了。”
江知梨脚步未停：“去哪了？”
“往北。”沈晏清跟在她身边，“骑快马，带了个箱子。”
“里面是什么？”她问。
“不知道。”沈晏清摇头，“但他在城外换了马，一路不停。”
江知梨走入厅堂，坐下。
“他在求救。”她说，“把消息送给了前朝余孽。”
沈晏清脸色一紧：“那我们是不是该动手？”
“不动。”她说，“让他送。也让对方来。”
“您是想一网打尽？”
“不是网。”她说，“是饵。他们来了，才知道谁才是鱼。”
沈晏清沉默片刻：“可朝廷那边……”
“朝廷还在僵持。”她说，“三皇子今日被守旧派围攻，几乎下不了台。若无重臣转向，新政明日就会被压下。”
“所以您必须让王尚书低头。”沈晏清说。
“他已经低头了。”她说，“只是还没跪下。”
她看向门外。雨越下越大。
“你去安排。”她说，“今晚，我要见张大人。”
“张大人？”沈晏清一怔，“户部那个？”
“就是他。”她说，“他是改革派，但一直不敢出头。因为他怕孤立无援。”
“您要拉他入局？”
“不是拉。”她说，“是推。让他没得选。”
沈晏清看着她，慢慢点头。
“我这就去。”他说完转身离开。
江知梨独自坐在厅中，听着雨声。
她知道，这一局不只是为了新政。
王尚书背后有人，前朝余孽也未死绝。他们藏在暗处，等着世家与新党斗个两败俱伤。
她要做的，是让这些人自己走出来。
夜深时，云娘回来。
“张大人答应见面。”她说，“在城东茶肆，亥时。”
江知梨起身：“准备马车。”
“这么晚？”云娘有些担心，“外面还在下雨。”
“正因为下雨。”她说，“才没人注意一辆马车。”
马车驶出侧门，消失在雨夜里。
茶肆角落，张大人已等候多时。他穿着普通布衣，帽檐压得很低。
江知梨坐下，要了一壶热茶。
“陈夫人。”张大人声音紧绷，“您找我何事？”
“为了新政。”她说，“也为了你的命。”
张大人手一抖，茶杯差点翻倒。
“您这话什么意思？”
“王尚书今晚派人北上。”她说，“你知道他送去的是什么吗？”
张大人摇头。
“是一份名单。”她说，“上面有支持新政的官员名字。包括你。”
张大人脸色瞬间发白。
“你怎么知道？”
“我不但知道名单。”她说，“我还知道，前朝余孽已经派人南下，目标就是你们这些人。”
“你……你想让我做什么？”
“明日朝会。”她说，“你第一个站出来，支持均田制。”
“可我人微言轻……”
“你不需要有分量。”她说，“你只需要开口。只要你说出那句话，就会有人跟着你。因为他们在等一个人带头。”
张大人低头，手指紧紧捏住茶杯。
“如果我拒绝？”
“那你明天就会收到一封匿名信。”她说，“信里写着你儿子在书院被人带走的消息。你信不信？”
张大人猛地抬头。
“你敢动我儿子？”
“我还没动。”她说，“但别人已经准备动了。你挡得住一次，挡得住第二次吗？”
屋里安静下来。
外面雨声不断。
良久，张大人缓缓开口：“我……听您的。”
江知梨站起身，拿起伞。
“记住。”她说，“明日早朝，第一个说话的人，必须是你。”
她走出茶肆，踏入雨中。
马车就在街口。
她刚要上车，远处巷子里传来一声闷响。
像是重物落地。
她回头望去。
雨幕中，一道黑影倒在地上，身下慢慢渗出暗色。
江知梨站在原地，没有动。
云娘低声问：“要不要过去看看？”
江知梨看着那具尸体，慢慢抬起手，握住了袖中的银针。
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