篝火燃烧得越来越旺，橘红色的火光驱散了古旧木屋内的阴寒湿气，也将两人脸上细微的表情变化映照得清晰可见。
温暖重新包裹身体，也让紧绷的神经得以稍稍松弛。
肖云拿起一根稍长的木枝，拨弄了一下火堆，让火焰燃烧得更加均匀旺盛。
做完这些，他才将目光投向安静坐在火堆另一侧的少女。
火光在她脸上跳跃，即使隔着面纱，也能感受到她内心的不安与审视。
“现在，可以告诉我，到底是怎么回事了吗？” 肖云的声音平静，听不出什么情绪，既没有劫后余生的激动，也没有对雇主的不满，仿佛只是在进行一次寻常的询问，“为什么会有杀手锲而不舍地追杀你们？那位陈供奉口中的‘元家’，又是什么来头？”
盛明兰的身体微微绷紧，似乎在权衡着什么。片刻的沉默后，她抬起手，轻轻摘下了脸上那层厚厚的面纱。
火光下，一张令人惊艳的容颜毫无保留地展现在肖云面前。
肌肤胜雪，眉目如画，一双秋水般的眸子清澈动人，此刻却染着淡淡的愁绪与疲惫。她的美并非那种咄咄逼人的艳丽，而是一种温婉清丽、我见犹怜的气质，如同空谷幽兰，不经意间便能攫取人心。
即便是见惯了绝色的肖云，眼底也不由得掠过一丝微不可查的欣赏。
她深吸一口气，声音依旧轻柔，却比之前多了几分镇定和清晰：“我叫盛明兰，是雪灵行省‘盛世商行’盛家……这一代的长女。”
她开始讲述：“盛世商行是雪灵行省最大的几家商行之一，主要经营药材、皮毛与部分魂兽材料的生意，与天水学院、植物学院等都有长期合作。我们盛家与行省内的另一个刚刚崛起不久的商行‘元丰商行’是竞争对手，这几年来，生意上摩擦不断。”
“大约三个月前，我家的一支重要探索队在雪灵行省东南的龙腾山脉探险时，意外发现了一处小型的‘空冥石矿脉’……” 说到这里，盛明兰的眼中闪过一丝痛楚和愤怒，“空冥石的价值，您想必也清楚。这消息不知为何走漏，被元家知晓。元家立刻联合了他们在行省内的一些盟友势力，向我们盛家发难，不仅意图抢夺矿脉的开采权，更想借此机会彻底吞并我们盛世商行！”
“我父亲……我父亲为了保住商行根基，也为了给我争取一线生机，秘密安排我带着商行部分核心账册和信物，前往天斗城，希望能通过我们盛世商行在天斗城的老关系，寻求庇护或者引入新的强大盟友，以制衡元家。”
她的声音低了下去，“我们在天斗城成功搭上了风华院家族，花费了大代价，买到了一瓶药剂，用于治疗我奶奶，陈伯是我父亲最信任的供奉，一路都是由他来保护我。我们本以为行踪隐秘，没想到……元家的眼线如此厉害，还是被他们追了上来。之前在古陵镇，还有刚才那些杀手……应该都是元家派来的。”
她抬起头，恳切地看向肖云，那双美丽的眼睛里充满了无助与希冀：“这位……先生，我知道刚才陈伯独自引开追兵，将我托付给您，是看出了您的不凡。求求您，看在同为落难之人的份上，能否……护送我前往雪灵城？只要我能平安回到雪灵城，与家族汇合，必有重谢！”
肖云静静地听完，脸上没有任何波澜。他拿起木枝，又轻轻拨了一下火堆，火星噼啪炸开。
“盛小姐，” 他开口，声音依旧平淡，“按你所说，元家能调动至少一名魂王和众多魂尊级别的杀手，其势力和决心可见一斑。为了护送你，我要得罪这样一个在雪灵行省盘根错节的势力，甚至可能卷入两个商行之间的生死争斗。”
他顿了顿，目光平静地看向盛明兰：“这风险，可不小。我与你非亲非故，仅凭陈供奉一句嘱托和你的几句承诺，似乎……不太够。”
他的意思很明白：需要更有分量的筹码。
盛明兰闻言，娇躯微微一颤。她并非不谙世事的深闺小姐，作为商行大小姐，她自然明白等价交换的道理。几乎是下意识的，她脑中第一个闪过的念头便是——对方是看上了她这个人。
她那张绝美的脸上，瞬间浮现出一丝难以掩饰的厌恶与屈辱，贝齿轻轻咬住了下唇。她盛明兰虽落难，但也有着自己的骄傲，最痛恨的便是被人以美色作为交易的筹码。
然而，那丝厌恶只出现了极短的一瞬，便被她强行压了下去，眼中取而代之的是一片深沉的悲哀与认命般的决绝。
在这个弱肉强食的世界，她一个失去了强大庇护的弱女子，面对能轻易击杀魂尊的神秘强者，除了自身，似乎……也确实拿不出更有价值的东西了。为了家族，为了父亲，或许……
她的眼神变化，一丝不落地被肖云看在眼里。他心中了然，却并不开口解释或纠正，只是好整以暇地等待着，想看看这位外表柔弱、内心似乎颇为刚烈的盛家大小姐，最终会做出怎样的选择，又会提出怎样的“筹码”。
是如她所想，以身为酬？还是能拿出些别的、让他更感兴趣的东西？
火光在两人之间静静燃烧，木屋内一时陷入了有些微妙的沉默。只有屋外呼啸的风声，提醒着这里并非安全之所。
篝火噼啪作响，映照着盛明兰脸上复杂而决绝的表情。那沉默的几分钟里，仿佛经历了一场激烈的内心挣扎。终于，她像是用尽了全身的力气，猛地抬起头，那双秋水般的眸子直直地盯住肖云，一字一句，清晰而用力地说道：
“只要……只要您能将我安全护送回雪灵城，让我治疗好我奶奶，稳住家族局势……那么，我的一切……就都是您的。”
她说的“一切”，含义不言自明。这是她所能想到的、自己身上最具“价值”的筹码。
肖云显然没料到她会如此“豁得出去”，微微愣了一下，眼中闪过一丝讶异。他看着眼前这张混合着悲壮、屈辱与认命的绝美脸庞，平静地问道：“为了一个商行，为了家族，将自己彻底交托给一个陌生人……这样做，值得吗？”
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