咻咻咻——！
无数颗拳头大小、包裹在坚硬豆荚内、散发着青绿色光芒的“豌豆”如同疾风骤雨般喷射而出！它们精准地拦截着飞来的燃烧弹和弩箭，在空中将其凌空打爆，形成一团团绚烂但无害的火球和木屑烟云！
偶有漏网之鱼撞击在木鲸号厚实的船体上，也被一层突然浮现的、厚实坚韧的虚影护盾轻松挡下，只留下轻微的焦痕。
噗噗噗！
海面之下，不时有巨大的、长满尖刺的褐色坚果如同潜艇般浮起，悍然挡住试图撞击船体的敌船，或者干脆将其撞得偏离航向！
甚至有敌船的水手试图跳帮，却被船体表面突然弹射出的、长着巨大夹子的食人花藤蔓凌空咬住，拖入海中，只留下一声短促的惨叫和翻涌的泡沫！
更令人惊骇的是木鲸号的“主炮”。
船首那巨大的木质结构如同花苞般缓缓绽放，露出一根粗壮无比、缠绕着荆棘和叶脉纹路的巨型“炮管”！炮管内凝聚着令人心悸的翠绿色能量，发出一声低沉浑厚的嗡鸣——
轰！！！
一道粗大的、完全由狂暴生命能量构成的绿色光柱撕裂夜幕，如同巨神的鞭挞，狠狠抽打在一艘冲得最前的敌船上！
那敌船的魔法护盾如同纸糊般瞬间破碎，船体被能量光柱直接命中、洞穿，引发剧烈的爆炸，火光冲天而起，迅速开始倾斜下沉！
不过几分钟，原本气势汹汹的围攻舰队便已全军覆没，海面上只剩下漂浮的碎片、油污和零星挣扎的落水者。
木鲸号甚至“好心”地弹出几个巨大的、中空的葫芦状浮囊，将那些倒霉蛋困在里面，任由他们在海面上漂浮——留给后续到来的海洋教会巡逻队处理。
“赢啦！”艾莉诺兴奋地跳起来，脸颊通红，银光都差点脱手，“我就说我的指挥没问题！看到没有！完美的战术！”
“结……结束了？”希娅扒着船舷，浅海蓝色的大眼睛眨巴着，看着外面迅速平息的海面，小脸上还带着未褪去的兴奋与茫然，“我们赢了？这么快？我……我还没指挥呢！”她似乎有点小失落。
虽然她不确定这到底是海洋女神的功劳，还是这艘木头船自己的。
魏岚、卡珊德拉和艾拉通过藤索回到了甲板上。
“艾莉诺姐姐！你指挥得太棒了！”艾拉立刻扑过去，冰蓝色的眼睛闪闪发亮。
艾莉诺有些不好意思地捋了捋头发，但下巴微微扬起：“还、还好啦！主要是木鲸号也很配合！”
她选择性忽略了自己口令和实际战斗完全对不上号的事实。
卡珊德拉懒得戳穿这拙劣的“指挥”，直接对魏岚道：“魏老板，此地不宜久留。立刻返航艾斯特维尔。”
魏岚点了点头。
木鲸号发出一声悠长的、如同鲸歌般的鸣响，船体两侧的植物武器缓缓收回，护甲闭合，恢复了那副略显笨拙的木质帆船模样。它灵活地调转船头，破开墨绿色的海水，驶离了那片令人压抑的风暴礁域。
身后的混乱与危险逐渐被抛远，船上的气氛也随之松弛下来。夜空中的星辉重新变得清晰，海风中的咸腥味也恢复了常态，不再夹杂那股铁锈与腐烂海藻的沉闷气息。
艾拉第一个彻底放松，毫无形象地一屁股坐在甲板上，长长舒了口气：“呼——！总算离开那鬼地方了！又闷又臭还有丑八怪！还是外面的空气好啊！”
她用力吸了吸鼻子，仿佛要把刚才那股混合着腐油、负能量和怪物腥臭的气味彻底置换掉。
随即，她冰蓝色的眼珠一转，立刻锁定了一旁正小心翼翼趴在水槽边缘、好奇打量外面恢复正常海域的希娅。
艾拉手脚并用地爬过去，凑到人鱼少女面前，脸上写满了八卦和好奇：
“喂喂，糊涂虫希娅！快说说！你之前一个人……呃，一条鱼，在那破地方瞎晃悠的时候，除了那个铁皮盒子，还看到什么好玩或者吓鱼的东西没？有没有撞见其他长得奇形怪状、跟你差不多……嗯……有‘特色’的海族？或者别的什么海怪？”
希娅被问得一愣，墨绿色的长发漂在水里，她歪着头认真回想，浅海蓝色的大眼睛眨了眨：“唔……好像……没有诶？除了那些凶巴巴的、会嗡嗡响的铁盒子，就是石头、漩涡，还有……呃……我自己变出来的吓人样子？”
她似乎想起了自己那失败的变形术，有点不好意思地缩了缩脖子。
“啊？那么无聊？”艾拉显然对这个答案很不满意，用手肘捅了捅希娅，“那你平时在你们那个……‘闪耀珊瑚礁’，都玩什么？追银梭鱼玩？帮贝壳搬家？还是偷偷给路过的海龟画鬼脸？”
希娅被艾拉天马行空的问题问得有点懵，但还是老实回答：“就……跟着鱼群游啊，听年长的人鱼姐姐们唱歌，有时候帮忙照看一下发光的小水母，或者找最漂亮的贝壳……”
“听起来也好无聊……”
艾拉撇撇嘴，显然对这种过于“自然”的娱乐方式不感兴趣。
但她立刻又找到了新乐子，两只手比划起来：“那你见过像海蛇女那样，能把尾巴盘成弹簧，‘嘣’一下把自己射出去的海族吗？你们那有这样的吗？是不是特别厉害？”
“其实……我们深海里的族群，往上数几代多少都沾亲带故，算是一大家子远房亲戚啦。”希娅掰起手指，“具体长什么样，厉不厉害，要看继承的是哪一脉老祖宗的血更多。”
她顿了顿，浅海蓝色的眼睛里流露出对强者的本能敬畏，压低了些声音：“像卡珊德拉大人那样……人类会叫做‘海妖’的，其实指的是她们那一支古老的海蟒或海龙血脉。
“她们的尾巴不止是游水用的，强韧又有力，能盘踞能绞杀，发力的时候……嗯，确实像你说的一样，能一下子弹射出去好远，特别厉害！还能绞碎岩石、拍起暗流。
“甚至有些古老海妖的尾巴能引导深海的压力和能量，施展出毁天灭地的法术。所以她们才能在最深的、暗流最急的地方称王称霸，占据最富饶也最危险的领域。”
她说着，有些失落地轻轻摆了一下自己翠绿色的、修长却显得纤细柔软的尾巴尖，声音更低了：“而我们翠尾人鱼……尾巴主要就是为了灵活地在珊瑚丛中穿梭、保持优雅的姿态，或者用尾鳍的光芒吸引小鱼。
“既不够坚硬，力量也差得远……根本没法在深海那种充满掠食者和狂暴暗流的地方生存，只能待在相对安全平静的浅海珊瑚礁附近。”
艾拉听得一愣一愣的，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了什么惊世秘闻。她猛地一拍大腿，恍然大悟道：“哦——！我懂了！就像陆地上有老虎也有猫咪！海蛇女就是那种深海大老虎，你就是……呃……漂亮但不太能打的小猫咪鱼！”
希娅被她这简单粗暴的类比说得有点委屈，鼓了鼓腮帮子，小声反驳：“也、也不是完全不能打……我们唱歌很好听，还会照顾珍珠贝……”
数小时后，木鲸号悄无声息地滑入了艾斯特维尔港的夜色中。
卡珊德拉率先走下船，对迎上来的风暴守卫下令：“立刻将这些东西送回教会密库，加三重封印。通知审判所，启动最高权限，追查那个秘密账户的所有资金流向和经手人，我要在下次潮汐到来前看到初步报告。”
“是！圣女大人！”风暴守卫们肃然领命，小心翼翼地接过证据，迅速离去。
卡珊德拉这才转过身，目光落在正被艾拉拉着、东张西望、一脸“哇这里就是人类的窝吗好亮好多奇怪东西”的希娅身上。
“至于你……”卡珊德拉揉了揉眉心，看着这条方向感为零、变形术稀烂、但心似乎比港口还宽的傻鱼，“你现在这样，肯定不能自己回海里。别说找到回家的路，怕是刚出港就得被渔船当成稀有品种捞起来，或者被哪个好奇心过剩的法师逮去泡在实验室里。”
希娅正踮着脚（如果鱼尾能踮的话）试图看清远处灯塔的光，闻言扭过头，脸上完全没有害怕，反而眼睛亮晶晶的：“诶？会被泡起来吗？像珍珠一样？那会不会有很多人来看我？要不要收门票？”
卡珊德拉：“……” 她感觉自己的血压又有上升的趋势。
艾拉在一旁噗嗤笑出声：“放心吧糊涂虫，真被泡起来也是泡在福尔马林里，保证比你见过的任何海水都‘保鲜’！”
希娅似懂非懂地点点头，居然还有点小期待的样子。
卡珊德拉忍无可忍，屈起手指，作势要弹希娅的脑门，把人鱼少女吓得立刻缩回艾拉身后，只露出一双眼睛。
“海洋教会与深海诸族确有古老盟约，”卡珊德拉没好气地说，“庇护迷途的深海子民本是分内之事。但眼下……”
她瞥了一眼风暴守卫离去的身影：“教会内部正因为我们带回来的‘惊喜’忙得不可开交，审判所、密库、乃至枢机团都要彻夜运转，实在抽不出可靠的人手和安静的地方来妥善安置你——特别是你这种特别能惹麻烦的。”
她略一沉吟，海蓝色的眼眸转向一旁沉默的魏岚：“魏老板，暂时让她在你那儿待几天，如何？等教会这边处理完手头的麻烦，我会立刻安排精通传送法术的深海祭司来接她，或者派一队潮汐卫士护送她返回最近的翠尾人鱼聚居地。”
魏岚想了想：“也好，她可以唱唱歌什么的，也不算白吃白住。”
卡珊德拉闻言，海蓝色的眼眸中闪过一丝讶异，随即化为一丝了然的笑意。
“那就这么说定了。”卡珊德拉爽快地点点头，不再多言。她身上靛蓝色的短袍微动，转身便融入了港区的夜色之中。
目送卡珊德拉离开，魏岚缓缓转过身，空洞的眼眶先是“扫”过一脸“交给我你放心”表情的艾拉，然后又转向似乎还在琢磨“唱歌”是什么意思的艾莉诺。
短暂的沉默后，他低沉的声音打破了夜色：
“你们，知道该怎么养人鱼吗？”
“……”
气氛瞬间凝固。
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