沙雀部落的迁徙队伍在广袤的沙海中又前行了两日。有了部落作为向导，旅途变得异常平稳。
巴塞尔长老和安卡熟悉每一条沙脊的走向，以及那些仅有当地人才知晓的、能提供些许荫蔽的岩石背阴处。
魏岚依旧维持着他那近乎永恒的慵懒姿态，仿佛不是骑在陆行鸟上跋涉，而是仍瘫在常青之树的吧台后。只有偶尔微微转动的木质眼眶，显示他仍在感知着周围的环境。
艾拉最初的新鲜感过后，又开始觉得无聊。她试图去逗弄部落里的小孩，但那些孩子大多有些怕生，只在父母的腿后偷偷打量这个银发蓝眼、精力过剩的外来女孩。
她只好又缠着莱瑟莉问东问西，从沙漠星空的命名问到沙蝎的尾巴能不能泡酒。
莱瑟莉则始终保持着观察与记录。她与巴塞尔长老和安卡的交流最多，细致地询问着沙漠的气候周期、动植物习性、各部族的分布与习俗，以及那条通往金砂城的主要商路近年来的变化。她的笔记本上又增加了许多密密麻麻的精灵文字和简易图谱。
期间并非完全没有遇到麻烦。一小股大约七八人的沙匪斥候曾远远出现在地平线上，似乎在窥探这支规模不小的迁徙队伍。
但在他们有所行动之前，莱瑟莉只是抬手用她的“森林低语”进行了几次超远距离的“精准警告射击”——几声轻微的爆鸣后，沙匪斥候们骑乘的沙地蜥蜴坐骑前方沙地上炸起几蓬沙柱。
那群斥候立刻吓得魂飞魄散，头也不回地遁入沙丘之后，再未出现。整个过程快得连沙雀部落的哨兵都没来得及发出警报。
安卡看向莱瑟莉的眼神愈发敬畏，她显然无法理解那件银白色“装置”的原理，但对其威力有了最直观的认识。
终于，在离开沙雀部落遇袭绿洲的第三天下午，领队的巴塞尔长老勒停了坐骑，指着远方地平线上那一抹不同于无尽沙黄的颜色。
“看那里，恩人们。”老人的声音带着一丝如释重负，“那就是‘骆驼剌’绿洲。到了那里，就算真正进入金砂城的外围势力范围了。通常会有拜金教团的巡逻队和大型商队往来，安全很多。”
众人极目远眺，只见一片规模明显大了许多的绿洲轮廓逐渐清晰。
其中心的水域反射着夕阳的金光，如同沙海中的一块宝石。周围不仅有成片的棕榈林，还能看到一些低矮的土坯建筑和连绵的帐篷群，升起的袅袅炊烟显示着那里旺盛的人气。
“我们到了。”安卡对魏岚三人说道，脸上也露出一丝回到熟悉环境的放松，“部落会在这里休整至少五天，补充物资，也打探一下最近的消息。”
队伍缓缓接近骆驼剌绿洲。入口处果然看到了穿着亮色制服、佩戴着财富女神圣徽（一杆平衡的天平上缠绕着一条吐信的黄金蟒）的巡逻士兵，以及一些明显是大型商会旗下的武装护卫。
他们对沙雀这样知根知底的部落只是简单盘问了几句便放行了。
进入绿洲，气氛顿时热闹起来。不同于之前那个临时避风的小绿洲，这里更像一个繁忙的沙漠小镇。
到处都是人声、驼铃声、商贩的叫卖声。空气中混合着香料、烤饼、牲畜和尘土的味道。
沙雀部落熟练地找到了一片熟悉的空地，开始扎营，很快便融入了这片喧嚣之中。
巴塞尔长老再次来到魏岚三人面前，郑重行礼：
“魏岚阁下，莱瑟莉女士，艾拉小姐。骆驼剌已到，此地相对安全，我们也要在此分别了。再次感谢你们的救命之恩。沙雀部落永远欢迎你们做客。”他递过一个小皮袋，“这里面是一些沙漠特产的香料和一枚我们部落的信物，在金砂城或许能帮上一点小忙。”
魏岚接过皮袋，点了点头：“就此别过。”
安卡也上前一步，眼神复杂地看了莱瑟莉一眼，然后对魏岚说：“从骆驼剌往东，沿着最宽阔的那条商路再走一天多，就能看到金砂城的城墙了。路上往来人多，应该很安全。祝你们一切顺利。”
“再见啦！安卡姐姐！巴塞尔爷爷！”艾拉骑在陆行鸟上，用力挥着小手。
告别了沙雀部落，三人两骑再次上路，汇入了通往东方的商路。
正如安卡所说，这条主干道上热闹非凡。大大小小的商队络绎不绝，驮兽身上满载货物，车轮在沙地上压出深深的辙痕。
偶尔有拜金教团的轻装骑兵小队疾驰而过，检查路税凭证或驱散一些小纠纷。路旁甚至隔一段距离就有简陋的石堆路标和提供少量饮水的补给点（当然，要收费）。
旅途变得异常平静，虽然这条路上有不少同行者，但彼此之间没什么交流，几乎只剩下赶路。
艾拉最初的兴奋又被枯燥取代，开始数陆行鸟迈了多少步，或者试图去戳路边的仙人掌。
又过去了数日，无尽的沙海边缘，终于浮现出一抹不同于金黄的异色。
那是一片巨大的、依偎在蜿蜒河流旁的绿洲，规模远超之前遇到的任何一处。茂密的棕榈树林和灌溉作物带如同绿色的宝石，镶嵌在金色沙盘之上。而在绿洲中心，一座城市的轮廓在蒸腾的热浪中若隐若现。
城市的墙体大多由浅黄色的砂岩砌成，远远望去，与沙漠几乎融为一体。但阳光下，某些建筑的高处偶尔会反射出耀眼的金色光芒，彰显着其“金砂城”的名号并非虚传。
庞大的城门洞开，人流、驼队、车辆如同奔涌的河流，喧嚣声混合着热风扑面而来。
“哇哦……”艾拉站在陆行鸟背上，小手搭在额前，冰蓝色的眼睛几乎不够用了，“好多人！好多骆驼！好多亮闪闪的东西！他们房顶上那个圆圆的是金子做的吗？”她指着远处一栋显眼建筑穹顶上的装饰。
“更可能是镀金或黄铜，考虑到沙漠的风蚀和治安，纯金的可能性不大。”莱瑟莉随口解释道。
艾拉顿时蔫巴了下来，一脸失落地收起了自己手中的小匕首。
魏岚看得眼皮子直跳：“你不会还想上去敲两块下来吧？”
艾拉理直气壮地挺起小胸脯：“万一呢！说不定就有一两块松动的！书上说这叫‘探险精神’！”
“你那叫‘盗窃未遂’。”魏岚面无表情地纠正，“而且，以你那把匕首的材质，大概率会在上面留下划痕然后被拜金教团的守卫抓去，罪名是‘损害公共财产’，罚金大概够你洗一千个盘子。”
艾拉瞬间又蔫了，小声嘟囔：“……洗盘子好累的……反正也不是金子，那我不敲了嘛……”
通往主城门的道路被精心修整过，铺着碎石，碾压得相当平整。
两侧挤满了各式各样的摊位，叫卖声不绝于耳，从清水、椰枣、烤饼到劣质的沙漠纪念品、防沙护符，甚至还有声称能带来好运的镀金小神像。
空气中弥漫着复杂的气味：烤肉的焦香、香料的辛辣、牲畜的体味、人的汗味，以及无处不在的、干燥的沙尘味。
城门口排起了不算短的队伍，等待入城。穿着锃亮铜钉皮甲、佩戴财富女神圣徽的城门守卫检查着每一支队伍的路税凭证、货物清单。
轮到魏岚三人时，守卫的目光在他们奇特的组合上停留了片刻——一个面无表情的木偶，一个优雅的精灵，一个东张西望的小女孩，还有两匹神骏的陆行鸟。
“入城目的？停留时间？”守卫例行公事地询问。
“商业考察，暂定一个月。”魏岚平淡地回答，声音透过木质结构发出，显得有些沉闷。
守卫皱了皱眉，似乎想多问几句，但旁边一位看起来像是小队长的守卫拉了他一下，低声说了句什么，目光在莱瑟莉尖尖的耳朵和魏岚那非人的形态上扫过，最终只是挥了挥手：
“每人一枚银币入城税，坐骑每匹两枚。如需长期停留，三日内需至‘财富大厅’办理暂住凭证，逾期罚款。”
莱瑟莉优雅地付了钱，守卫让开道路。
穿过厚实的城门洞，城内的空气明显凉爽许多。
街道不算特别宽阔，但人流如织。
穿着各色服饰的人们摩肩接踵：裹着头巾、皮肤黝黑的沙漠民族；穿着体面长袍、手指上戴着硕大宝石戒指的商人；一身劲装、携带武器的冒险者和佣兵；以及少量穿着其他教会服饰的神职人员。
街道两旁店铺林立，招牌五花八门。银号、当铺、商会办事处、武器店、皮革工坊、旅店、酒馆……几乎所有店铺的招牌或门面上，都能看到财富女神圣徽或与之相关的金色、天平元素。
许多建筑的外墙都镶嵌着彩色的琉璃或打磨光滑的云母片，在阳光下反射着炫目的光彩。偶尔有装饰华丽的驼轿或马车在人群中缓慢穿行，引得行人纷纷避让。
“这里……好吵……又好亮……”艾拉捂着一只耳朵，冰蓝色的眼睛努力适应着这过度繁忙的景象，“而且每个人走路都好快！好像慢一步就会丢钱一样！”
魏岚平静地扫过眼前的一切，微微抬起一根藤蔓手指，指向那枚由他凝聚出的翡翠叶子散发出微弱的波动。
“这边。”他牵着陆行鸟转向一条相对不那么拥挤的侧街。
魏岚循着叶子的感应，带领两人在错综复杂的街道中穿行。
越是往里走，街道反而变得稍微宽敞整洁了一些，两旁的建筑也从简陋的土坯或木板房变成了规整的砂岩房屋，甚至偶尔能看到一两栋带着小型庭院、装饰着浮雕的小楼。
显然，这里已经接近城市的富人区或重要机构所在。
最终，他们在一栋看起来颇为雅致的三层砂岩建筑前停下。
建筑有着典型的沙漠风格，平顶、窄窗，门口悬挂着一块崭新的木牌，上面用大陆通用语刻着——“瓦尔德斯商贸办事处”。
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