魏岚领着薇丝珀拉，沿着碧波港宽阔整洁的街道不紧不慢地走着。他的步伐平稳，确保身后那个几乎要把自己埋进笔记堆里的女孩能跟上。
街道两旁的建筑首先吸引了他的注意。这些楼房大多不超过五层，外观呈现出一种人为塑造的“自然”风格。
粗壮的“树干”状结构支撑着主体，外立面覆盖着模仿树皮纹理的板材，阳台边缘装饰着金属锻造的叶片和藤蔓图案，屋顶也往往设计成舒缓的坡度，覆以深色的瓦片，远看仿佛一片片经过精心修剪的树冠。
然而，在魏岚的感知中，这些建筑内部是冰冷的砖石、金属龙骨和规整的魔力回路。
那些看似生机勃勃的“树干”和“叶片”，不过是毫无生命力的仿制品，与其说是在亲近自然，不如说是一种对自然形态的高度程式化模仿。
精灵族特有的美学偏执……
“……连自欺欺人的绿植外墙都懒得弄真的？”
他的目光转向街道。路面是坚硬的灰白色石材铺就，被频繁使用磨得光滑。最引人注目的是道路中央铺设的两条金属轨道，闪着冷硬的光泽。
很快，一辆长约十米、造型略显方正的四轮车辆沿着轨道平稳驶来。它没有马拉，车头部位镶嵌着几块散发着稳定蓝光的晶石，下方与轨道接触的部位传来轻微的嗡鸣和魔力波动。
车辆两侧有透明的玻璃窗，能看到里面坐着不少乘客。
它速度不算快，但运行平稳，在固定的站点停靠，有精灵上下。
“这莫不就是莱瑟莉提到的……公共蒸汽电力混动轨道车。”
除了轨道车辆，路上也能看到一些自行驱动的四轮“汽车”。
它们的造型让他联想到地球上早期的轿车，但线条更加圆润一些，外壳通常是深绿、银灰或暗金色。
这些车辆同样没有排气管，动力源似乎是安装在底盘的小型魔能核心，行驶时只有微弱的元素扰动和轮胎与地面摩擦的声音。
街边的路灯是优雅的黑色金属灯柱，顶端不是灯泡，而是禁锢在透明琉璃罩内的、稳定发光的光球，散发着柔和的乳白色光芒，即使在白天也能感觉到其蕴含的光明元素。
他们经过一家敞开着门的杂货铺，橱窗里陈列着一些日常用品。
魏岚注意到柜台后面，店主正在操作一个黄铜色的机械装置。
那东西大小如一个小型行李箱，侧面有摇柄，正面是一排排整齐的刻度盘和不断微微跳动的指针，还有几个按键。
店主摇动把手，随着齿轮啮合的轻微咔哒声，装置上的指针随之规律摆动。
“手摇式差分机……或者说，某种基于机械和符文逻辑的计算器。”
魏岚判断这玩意儿的计算能力恐怕有限，但在一个没有普及电子计算机的社会，已经算是相当先进的工具了。
一路上，薇丝珀拉那双紫罗兰色的眼睛透过厚厚的镜片，不住地打量着这些新奇的事物。
她的目光在电车、汽车、路灯和商店里的计算装置上停留的时间尤其长，显露出内心的好奇。
然而，每当魏岚的脚步稍有放缓，似乎有靠近观察或者进入某家店铺的意图时，薇丝珀拉就会立刻变得紧张起来，低着头，脚步踌躇，几乎要缩到他背后去，用微不可闻的声音发出类似“唔…”的抗拒音节。
魏岚瞥了她一眼，木质的面庞上看不出表情，但心里明了。
这小姑娘的社恐又发作了，面对陌生环境和可能的人际交流，她宁愿躲在书本和安全距离之后。
他维持着原有的步调，让薇丝珀拉能够在她感到安全的距离外，尽可能多地看到这个城市的面貌。
走过了两三条街道，周围建筑的密度稍微降低，出现了一个小型的街心广场，种植着一些耐盐碱的观赏性灌木。
广场边缘，一家看起来颇为安静的茶室吸引了魏岚的注意。茶室的招牌是一块打磨光滑的深色木牌，上面雕刻着“林间憩所”字样，橱窗里摆放着几套雅致的瓷制茶具。
“进去坐坐，等奥莉维亚。”魏岚停下脚步，对身后的薇丝珀拉说道。
薇丝珀拉飞快地抬头看了一眼茶室，又迅速低下头，轻轻“嗯”了一声，抱着笔记的手更紧了些，但还是跟着魏岚走了进去。
茶室内部光线柔和，空气中弥漫着淡淡的植物清香和烘烤茶点的甜香。座位之间有低矮的隔断或盆栽植物形成自然的区隔，环境确实清静，客人不多。
魏岚选了一个靠窗的僻静位置坐下。
薇丝珀拉小心翼翼地在他对面的位置落座，几乎第一时间就将那厚厚一摞笔记放在桌上，像盾牌一样挡在自己面前，然后才稍稍放松了一点，偷偷从笔记上方观察着店内的陈设。
一名穿着素雅制服、耳朵尖长的精灵侍者无声地走来，他目光快速扫过魏岚非人的木质身躯和薇丝珀拉明显的人类特征，脸上保持着职业化的礼貌，但语气带着一丝谨慎：
“欢迎光临‘林间憩所’。冒昧询问，两位客人的种族是……？”
魏岚闻言，木质的面庞上眉骨区域几不可察地抬了一下，翡翠眼眸看向侍者：“喝杯茶，吃块点心，还要看种族？”
精灵侍者被魏岚这句反问噎了一下，脸上职业化的礼貌笑容僵硬了半秒，但他显然训练有素，很快调整过来，微微欠身解释道：
“请您谅解，先生。这并非冒犯，而是出于对客人口味与…呃…生理承受能力的负责考虑。”他措辞谨慎，“我们精灵一族偏好的许多风味物质，其浓度和层次感，对于其他种族的味觉系统而言，有时会显得…过于强烈，甚至可能引发不适。
“本店备有一些经过风味‘调和’的饮品与餐点，更适合非精灵族的客人。”
魏岚的翡翠眼眸微微一闪，某个几乎快要被他遗忘的豆知识忽然从记忆的角落里蹦了出来，并以意想不到的方式跳到了他的脸上。
一同回忆起来的还有当时艾拉被坑惨了的画面。
“……明白了。”魏岚的嘴角微微向上一抽，“就像开在外国的中餐馆，总会准备两份菜单，一份给本地人，一份给懂行的老乡。”
侍者显然没完全理解“中餐馆”的比喻（也有可能被翻译插件翻译成了他能理解的东西？），但“两份菜单”的意思他懂了，立刻点头：“您可以这样理解，先生。那么，二位需要看看那份…呃…‘通用菜单’吗？”
“那就通用菜单吧。”
侍者转身取来另一份装帧相对朴素的菜单，轻轻放在桌上，然后安静地退到一旁等待。
魏岚快速浏览了一下，点了一壶名为“银雾森林”的特色红茶和两份看起来不太甜的坚果蜂蜜酥饼。侍者记录后微微躬身，安静地退下。
茶室里回荡着若有若无的、类似风铃和竖琴合成的轻柔背景乐。
薇丝珀拉渐渐不再那么紧绷，开始好奇地打量桌上摆放的、镶嵌着小块导光水晶的调味瓶架，以及墙壁上那盏通过内部复杂镜面反射、让光芒均匀洒下的壁灯。
等待的间隙，魏岚的翡翠眼眸望向窗外，看着街道上偶尔驶过的魔能车辆和步履匆匆的精灵居民，思绪却飘到了刚刚分开的瓦尔德斯夫妇身上。
“……忘了提醒他们了。”魏岚在心里默默叹了口气，“只能祝他们好运了，希望他们点单时，遇到的侍者也能这么‘负责’，主动提供‘通用菜单’吧。不然……”
没过多久，侍者端着托盘回来了。一壶散发着柔和果木香气的红茶，两碟看起来酥脆可口的坚果蜂蜜酥饼被轻轻放在桌上。
“您的‘银雾森林’，以及‘岩蜂酥饼’，请慢用。”侍者说完，再次无声地退开。
魏岚给自己倒了一杯茶，深红色的茶汤在杯中荡漾，散发出与名字相符的、略带清冷感的气息。
他尝了一口，味道确实比他预想的要清淡一些，但茶香醇厚，回味甘甜，显然是经过“调和”的版本。
薇丝珀拉看着魏岚的动作，犹豫了一下，也小心翼翼地伸出手，拿起一块酥饼，小口咬了下去。
酥饼入口即化，坚果的香气和蜂蜜的清甜恰到好处，她紫罗兰色的眼睛微微亮了一下，又快速拿起第二块，像只储存食物的小松鼠，小口而迅速地吃着。
魏岚一边品着茶，一边继续观察着窗外。他的目光落在街道对面一家店铺门口摆放的、结构精巧的机械展示品上，那似乎是一个自动报时的钟表，由齿轮和发条驱动，一个小巧的金属鸟儿每到整点就会弹出来鸣叫。
就在他研究那钟表的机械原理时，茶室的门再次被推开，挂在门框上的铃铛发出清脆的声响。
奥莉维亚走了进来。她看起来稍微放松了一些，靛蓝色的神官袍似乎也整理过了。
“手续办完了？”魏岚问道，示意她在空位坐下。
“嗯，报备好了。”奥莉维亚坐下，松了口气，“港口办事处的同僚还挺热情的，就是……问得有点细。”她看了一眼桌上的茶壶和空了一半的碟子，“你们已经点过了？这是什么茶？”
“银雾森林，”魏岚给她也倒了一杯。
奥莉维亚接过茶杯，闻了闻，小心地喝了一口，点点头：“味道不错，很柔和。”她放下茶杯，看向魏岚和还在小口吃点心的薇丝珀拉，“我们接下来是直接去皇城吗？怎么去？”
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