第二天清晨，常青之树酒馆刚刚开始一天的营业。
艾拉打着哈欠从楼上下来，冰蓝色的眼睛还带着睡意，银白色的卷发有些乱糟糟地翘着。
她一眼就看见菲娜、科尔、伊莱娜和雷恩已经坐在靠近门口的一张桌子旁，面前摆着空了的牛奶杯和面包屑。
“太慢了，冰棍！”科尔咽下最后一口食物，拍了拍手，“我们都吃完早饭了。”
艾拉没好气地白了他一眼，没立刻回嘴，而是先径直走向柜台。
安卡笑着递给她一个用油纸包好的肉馅饼和一杯温热的羊奶：“给，店长特意吩咐给你留的。”
艾拉接过食物，把温热的羊奶放在柜台上，然后脸上带着一丝压不住的得意，小心翼翼地从怀里掏出一个东西。
那是一个约莫拳头大小、通体翠绿的种子。
种子表面光滑，流淌着柔和而温润的光晕，内部仿佛有液态的能量在缓缓旋转，散发出令人心神宁静的勃勃生机。
“哼，吵什么吵。”艾拉微微扬起下巴，把那种子托在掌心，“看看这是什么？”
四人的目光瞬间被吸引过去，脸上都露出了惊奇的神色。
“这……这是什么？”伊莱娜瞪大了浅海蓝色的眼睛，好奇地想要伸手去碰，又有些不敢。
雷恩安静地看着，浅金色的睫毛颤动了一下，他能感觉到那颗种子里蕴含着一股庞大而温和的生命力量。
科尔挠了挠头：“感觉……有点像店长身上的味道？”
菲娜的琥珀色眼眸亮了起来，她似乎猜到了什么：“艾拉，这难道是……？”
“没错！”艾拉小心翼翼地收回手，像捧着珍宝一样把种子护在胸前，脸上的得意更浓了，“这可是我一晚上抱着老大的腿，磨破了嘴皮子才求来的好东西！”
她刻意省略了具体过程，但语气里的的得意却毫不掩饰：“只要把这东西种在晨露之家，老大的力量就能一定程度上庇护那里了。懂了吗？这才是正事！”
菲娜长长舒了口气，脸上露出如释重负的笑容：“太好了！我正担心晨露之家的安全……艾拉，谢谢你！”
科尔也反应过来，用力拍了一下自己的大腿：“厉害啊冰棍！不对……艾拉姐！这下玛尔塔嬷嬷和弟弟妹妹们能安心不少了！”
艾拉轻哼了一声，把种子小心地收好，三两口吃完馅饼，把羊奶一饮而尽：“知道就好。走了，早点把这东西种下去才是正经事。”
五人走出酒馆。街道上的行人比往常少了一些，一队穿着拜金教团制式皮甲、佩戴着天平蛇纹徽章的护教军战士正从街口巡逻而过，步伐整齐，神色警惕。空气中弥漫着一种不易察觉的紧绷感。
“听说昨晚西城区又有动静，”科尔压低声音，朝着护教军离开的方向努了努嘴，“好像是圣光教会那边在处理什么‘污染’。”
伊莱娜下意识地靠近了雷恩一步，小声说：“玛尔塔嬷嬷昨天派人来说，让我们最近去的时候多带点面粉和肉干，她说教团配给孤儿院的物资好像……延迟了。”
菲娜的眉头微微蹙起，但很快又舒展开，她露出一个安抚的笑容：“没关系，我们这次不是带了店长给的补贴金吗？路过集市的时候再多买点东西带去。”
艾拉沉默地跟在队伍末尾，冰蓝色的眼睛敏锐地扫过街道两旁的建筑和零星的行人。
她注意到一些店铺提前关上了部分窗板，还有几个孩子被大人紧紧拉着快步走过，不允许他们在街边玩耍。
这种无形的压力让她不自觉地抿紧了嘴唇。
他们穿过几条逐渐僻静的巷道，再次来到了那扇挂着“晨露之家”木质招牌的斑驳木门前。
菲娜上前敲了敲门。门很快被打开，开门的正是玛尔塔嬷嬷。
老妇人今天穿着同样简朴的亚麻长裙，但眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。看到菲娜一行人，她脸上立刻绽放出温暖的笑容，只是那笑容底下藏着些许疲惫。
“菲娜！孩子们！快进来！”她连忙让开身位，“外面不太平，快进来。”
庭院里，孩子们依旧在玩耍，但数量似乎比上次少了一些。沙地上的“城堡”规模小了点，玩“风之羽”游戏的孩子也显得没那么兴奋，时不时会有人不安地扭头看向大门方向。
“玛尔塔嬷嬷，教团的通知……”菲娜轻声问道。
玛尔塔嬷嬷叹了口气，压低声音：“让我们尽量把孩子集中管理，减少外出活动。有几个住在附近、平时会来参加活动的孩子，家里人也暂时不让他们来了。”
她看着庭院里那些依旧在努力练习控制水珠或让小石子悬浮的孩子，眼神温柔又带着心疼：“都是好孩子，就是有点被吓到了。昨天夜里远处传来的那些奇怪声响……有些年纪小的没睡好。”
这时，孩子们也注意到了菲娜他们的到来，立刻围了上来，只是欢呼声不像上次那么响亮，带着点小心翼翼的意味。
“菲娜姐姐！”
“科尔哥哥！”
“伊莱娜姐姐，雷恩哥哥！”
几个孩子也好奇地看着艾拉，小声叫着“艾拉姐姐”。
那个扎着羊角辫的小女孩莉娜跑过来，这次没有直接扑上来，而是先拉住了菲娜的手，仰着小脸问：“菲娜姐姐，外面是不是有坏人？”
菲娜蹲下身，摸了摸她的头，语气轻松地说：“是有一些需要处理的麻烦事，不过护教军的叔叔阿姨们，还有圣光教会的哥哥姐姐们都在努力解决呢。不用担心。”
科尔已经熟门熟路地把带来的一个大包裹放到树下的矮桌上，里面装着从集市补充的面粉、肉干、耐储存的蔬菜，还有魏岚让安卡准备的一些糖果。
伊莱娜和雷恩则走过去，开始询问几个孩子最近的魔法练习情况。
五人在庭院里陪着孩子们待了一会儿。
科尔和几个大点的男孩比赛用土魔法堆砌微型堡垒，伊莱娜耐心地指导着两个小女孩控制水珠在空中画出简单的图案，雷恩则安静地坐在树荫下，一个害羞的小男孩正小心翼翼地用光魔法凝聚出微弱却稳定的光球。
艾拉虽然依旧不怎么主动，但当一个瘦小的女孩差点被自己绊倒时，她下意识伸手扶了一把，换来女孩一个腼腆的“谢谢艾拉姐姐”。
看到孩子们暂时安定下来，菲娜对艾拉使了个眼色。
艾拉点点头，冰蓝色的眼睛扫过庭院，然后朝着玛尔塔嬷嬷走去。其他四人立刻跟上。
玛尔塔嬷嬷正站在屋檐下，忧心忡忡地看着玩耍的孩子们。
见到五人一起过来，她有些疑惑地擦了擦手：“怎么了，孩子们？是还有什么东西需要安置吗？”
菲娜上前一步，语气认真：“嬷嬷，我们想请您帮个忙。艾拉从魏岚店长那里得到了一样东西，或许能帮晨露之家更安全一些。”
“魏岚店长？”玛尔塔嬷嬷脸上露出茫然，她显然没听过这个名字。
“是一家酒馆的店主，一位很厉害的人，娜迪娅姐姐现在也在他那里养伤。”菲娜简短地解释，“他给了艾拉一颗种子。”
艾拉这时才小心地从怀里再次取出那颗翠绿的种子，托在掌心。种子散发着柔和的光晕，内部仿佛有液体在缓缓流动。
玛尔塔嬷嬷看着那颗奇特的种子，又看了看菲娜、科尔这些她看着长大的孩子 的脸庞。
她轻轻吐了口气，点了点头：“好吧，既然是你们相信的人……需要我做什么？”
“只需要找一块空地，把它种下去就行。”艾拉言简意赅，把种子握紧。
玛尔塔嬷嬷带着他们来到庭院中央，指了指那棵歪脖子沙枣树旁边的一块空地。
“这里可以吗？阳光最好，孩子们也常在这片玩。”
艾拉蹲下身，用手指丈量了一下土地，点了点头。“就这里。”
科尔不知从哪里找来一把小铲子，三两下就挖出一个小坑。
艾拉小心翼翼地将那颗翠绿的种子放入坑中，然后轻轻覆上泥土。
孩子们围成一圈，屏息凝神地看着。莉娜紧紧抓着菲娜的衣角，小声问：“它会发芽吗？”
她话音刚落，那覆上的泥土表面就微微拱起，一点鲜嫩的翠绿顶破土屑，探出头来。
在所有孩子惊奇的目光注视下，那点嫩芽以肉眼可见的速度舒展开两片圆圆的子叶，随后主茎拔高，抽出新的枝条和叶片。
不过短短几分钟，一株约莫半米高、通体翠绿、枝叶形态优雅的小树苗就静静伫立在了沙枣树旁。
它的叶片肥厚，表面光滑，在阳光下泛着健康的油润光泽，散发出一种令人心安的气息。
“长出来了！”一个男孩惊呼。
“好快！”另一个孩子附和道。
伊莱娜注意到，小树苗周围的空气似乎都清新了几分。
那个一直在努力凝聚光球的害羞小男孩吸了吸鼻子，小声对雷恩说：“雷恩哥哥，感觉……好舒服。”
玛尔塔嬷嬷看着这不可思议的一幕，又看看身边这些孩子，眼中忧虑似乎消散了一些。
她走上前，轻轻抚摸了一下小树苗光滑的叶片，脸上露出一丝宽慰。“谢谢你们，孩子们。也谢谢那位……魏岚店长。”
艾拉和晨星小队在晨露之家又停留了一阵，确认那棵翠绿小树苗稳定生长，散发出的安宁气息让孩子们情绪明显缓和下来。
玛尔塔嬷嬷脸上的忧虑也淡去了些，反复摩挲着肥厚的叶片。
“时候不早了，”菲娜看了看天色，对其他人说，“我们该回酒馆了，店长可能还有安排。”
科尔意犹未尽地拍了拍沾着泥土的手，从沙地堡垒旁站起身。伊莱娜和雷恩也向正在练习魔法的孩子们道别。
艾拉没说话，只最后瞥了眼那棵小树，冰蓝色的眼睛里闪过一丝满意，随即转身朝大门走去。
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