夜色如墨，浸染着西山坳。篝火被严格限制在最低程度，只在最隐蔽的凹地处点燃一小堆，用于加热食物和药材，火光被岩石巧妙遮挡，从外部难以察觉。
陈朔被安置在靠近山壁、最为干燥避风的位置，身下垫着厚厚的干草和临时拼凑的软垫。那名随行的老郎中每隔一段时间便会来探他的脉息，更换额头的湿布，眉头始终未曾舒展。高热依旧顽固地持续着，陈朔的嘴唇干裂起皮，偶尔会无意识地吞咽着墨兰或卞玉京小心喂下的清水或药汁，但大部分时间都陷在深沉的昏睡中，那断断续续、关乎卦象与身边人安危的呓语，听得人心头发紧。
墨兰几乎寸步不离地守在一旁，用溪水为他反复擦拭身体进行物理降温。她的动作专注而轻柔，与平日里那个杀伐果断的玄镜司总旗判若两人。只有那双偶尔抬起、扫视周围黑暗的眸子，依旧锐利如鹰，提醒着旁人她并未放松警惕。
卞玉京也安静地坐在不远处，她身上的湿衣已经靠篝火的余温烤干，破损处被简单缝补。她看着墨兰不眠不休地照料陈朔，看着那双原本握惯了刀剑的手此刻却如此小心地擦拭着病人的额头，心中那股复杂的情绪愈发浓烈。有敬佩，有感激，也有一丝连她自己都不愿深究的、细微的酸涩。
诸葛明巡视完周边的岗哨，缓步走了回来，在篝火旁坐下。跳动的火光在他看似平凡的脸上投下明暗不定的阴影。
“墨兰，”他忽然开口，声音不高，却清晰地传入墨兰耳中，“陈先生与沈夫人，在别院时，相处如何？”
墨兰擦拭的动作微微一顿，没有抬头，只是淡淡道：“沈夫人掌控别院内外，对陈先生颇为倚重，礼遇有加。”她避开了那些可能存在的、超越“倚重”与“礼遇”的细节。
诸葛明是何等人物，岂会听不出她话语中的保留。他目光深邃，继续问道：“依你看，陈先生对沈夫人，以及……对你，如何？”
这个问题更加直接，甚至带着一丝不容回避的探究。
墨兰沉默了片刻，才抬起头，迎上诸葛明的目光。火光映照下，她的脸颊似乎微微有些发烫，但眼神却依旧清明冷静：“总捕头，陈先生于属下有救命之恩，于玄镜司此番行动更是至关重要。属下与沈夫人，皆愿助他脱困，完成使命。其余事情，并非属下所应关注，亦与当前危局无关。”
她回答得滴水不漏，既表明了立场，又巧妙地回避了私人情感的探讨。
诸葛明深深地看了她一眼，没有再追问，转而道：“卞玉京此人，你如何看？”
提到卞玉京，墨兰的神色自然了许多：“她冒险报信，确有其事。一路行来，虽受惊吓，但并未拖沓，也无异常举动。只是……她的背景，总捕头还需详查。”她始终对卞玉京能准确找到别院，以及那位“身不由己的故人”心存疑虑。
诸葛明点了点头：“本官心中有数。”他顿了顿，声音压低了些，带着一丝凝重，“王爷此番势大，朝中恐有呼应。我们手中的证据，是破局的关键，但也是催命符。陈先生……必须醒过来，他的能力，或许能为我们指出一条明路。”
他的目光再次落在昏迷的陈朔身上，带着深深的期许与担忧。
就在这时，那名负责照料陈朔的老郎中忽然轻“咦”了一声。
墨兰和诸葛明立刻看了过去。
只见老郎中正捏着陈朔的手腕，脸上露出一丝惊疑不定之色：“奇怪……陈先生的脉象，刚才似乎……平稳了少许？虽然依旧浮数，但那股躁动不安的邪火，好像被什么东西压制了下去……”
众人闻言，皆是一怔。
墨兰立刻伸手探向陈朔的额头，触手依旧滚烫，但似乎……不再像之前那样灼热得吓人？
“是药力生效了？”诸葛明问道。
老郎中摇了摇头：“药力固然有用，但不应如此突兀……倒像是……他体内自行生出了一股力量，在对抗病邪？”
自行生出的力量？墨兰心中一动，难道是……那份“水月镜阁”的传承？她记得陈朔说过，那传承有淬炼精神、感应气机之能，或许在他昏迷濒危之际，这潜藏的力量被激发，开始护主？
这个猜测让她心中升起一丝希望。
然而，这细微的好转并未持续太久。约莫过了一炷香的时间，陈朔的体温再次升高，呼吸也重新变得急促起来，甚至开始无意识地挣扎，似乎正陷入某种可怕的梦魇。
“……镜子……碎了……”
“……血……好多血……”
“……未央……快走……别回头！”
他猛地挥动手臂，差点打翻旁边的水碗，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。
墨兰连忙按住他，连声呼唤：“陈朔！陈先生！醒醒！”
老郎中再次上前诊脉，脸色变得更加难看：“不好！心神激荡，邪火攻心！这样下去，就算外伤能好，人也可能……可能疯魔或者元气耗尽而亡！”
必须让他平静下来！
墨兰看着陈朔痛苦挣扎的模样，心如刀绞。她忽然俯下身，靠近陈朔的耳边，用极低却无比清晰的声音说道：“陈朔，听着！沈未央没事！她很安全！墨兰也没事！我们都在这儿！你必须撑过去！证据还需要你送抵金陵！听到没有！”
她的声音带着一种不容置疑的坚定，仿佛蕴含着某种力量。
或许是她的呼喊起了作用，或许是那传承之力再次被激发，陈朔挣扎的幅度渐渐小了下去，呼吸虽然依旧急促，但不再那么狂乱。他反手紧紧抓住了墨兰的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头，仿佛那是他在无边噩梦中所能抓住的唯一浮木。
墨兰任由他抓着，一声不吭，只是用另一只手，继续为他擦拭着冷汗。
诸葛明看着这一幕，眼神复杂，最终化为一声几不可闻的叹息。
就在这时，负责外围警戒的一名暗卫如同鬼影般悄无声息地出现在诸葛明身边，低声禀报：“总捕头，东南方向，十里外，发现不明人马活动的踪迹，人数不多，但行动诡秘，似乎在搜寻什么。看其身手……不像是军队，倒像是江湖人，或者……专业的杀手。”
江湖人？杀手？
诸葛明的眼神瞬间变得锐利如刀。
亲王的人？还是……另一股势力？
这潭水，比想象中更深，更浑。
杀机，并未因他们暂时逃脱围剿而远离，反而以另一种形式，悄然逼近。
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