琦善的八抬大轿刚停在虎门炮台入口，轿帘掀开时，一股沉水香的味道就压过了海风里的咸腥。他穿着一身石青色的一品官袍，珊瑚顶戴在晨光里泛着油亮的光，走下轿时，连鞋尖沾了点滩涂的湿泥都皱紧了眉，旁边的随从赶紧递上帕子，他却嫌脏似的摆了摆手。
“关总兵，” 琦善的声音慢悠悠的，却带着不容置疑的威压，目光扫过炮台上忙碌的渔民和清兵，最后落在关天培身上，“本督三日前就下了令，让你拆去冗余炮台，为何到现在还没动静？莫非是觉得朝廷的命令，你能抗得？”
关天培握着腰刀的手紧了紧，刚要开口，剑铭却抢先一步上前，躬身行了个军礼：“回大人，并非末将等抗命。只是这几日正组织渔民加固炮台，西侧那几处炮位刚用沙袋堆了掩体，若是强行拆除，掩体一塌，连带旁边的主炮台都要受损。届时英夷若来攻，我们连个御敌的地方都没有，大人您的和谈，怕是也少了几分底气。”
这话戳中了琦善的要害 —— 他虽主和，却也怕英夷趁防务空虚突然进攻，到时候 “守土不力” 的罪名，他可担不起。琦善的脸色沉了沉，目光斜睨着剑铭：“你就是关总兵说的那个‘懂异术’的剑铭？不过一个从九品的额外外委，也敢在本督面前多言？”
“末将不敢，” 剑铭依旧躬身，语气却不卑不亢，“只是事关虎门防务，牵连广州安危，末将虽微末，也不敢看着防线毁于一旦。大人若是急着向英夷示好，不如暂缓拆主炮台，只拆东侧那两座废弃的旧炮位 —— 那两处本就只剩空架，拆了既不影响防务，也能让英夷看到大人的诚意，岂不是两全？”
这话让琦善的脸色稍缓。他转头看向身后的幕僚，幕僚悄悄递了个眼色 —— 东侧旧炮位确实无用，拆了既能应付朝廷 “示好” 的要求，又不用担防务崩坏的风险，是个稳妥的折中办法。琦善清了清嗓子，摆出一副宽宏的模样：“也罢，本督念你等守台不易，就依你所言。但三日之内，必须把东侧旧炮位拆干净，若是再拖延，休怪本督按军法处置！”
关天培松了口气，连忙应下：“谢大人体恤！末将定如期办妥！”
琦善又在炮台上转了一圈，目光扫过改进后的鸟枪和堆在角落的火油罐时，皱着眉叮嘱：“这些东西也少用，别再激怒英夷。本督已派人与懿律联络，不日就要在广州府和谈，到时候万事皆休，犯不着再动刀兵。” 说罢，便带着随从登轿离去，连多待一刻都嫌烦。
看着轿子远去的背影，关天培的脸色瞬间沉了下来：“这琦善，分明是怕担责任！拆两座旧炮位有什么用，英夷真要进攻，还不是照样冲过来！”
“至少保住了主炮台。” 剑铭直起身，目光转向东侧的旧炮位，“三日时间，足够我们做些准备了。大人，您让人去通知渔民，就说拆旧炮位时，顺便在周围的滩涂里埋些‘火油罐’—— 把火油装进陶罐，罐口塞紧油纸，再用绳子捆上石块，埋在浅滩下，英夷的小艇一靠近，就开枪打爆陶罐，火油浮在海面上，一点就着，能挡他们一阵。”
关天培眼睛一亮：“这主意好！既不显眼，又能御敌。我这就去安排！”
当天下午，炮台东侧就热闹起来。清兵们拿着撬棍拆旧炮位的空架，渔民们则趁着涨潮前的间隙，在滩涂里挖坑埋火油罐。剑铭也没闲着，他带着几个会打铁的渔民，把之前从英军小艇上拆下来的铁板，敲打成薄薄的 “挡弹片”，钉在主炮台的雉堞上 —— 虽然挡不住重型炮弹，却能挡住英军燧发枪的子弹，减少士兵的伤亡。
傍晚时分，负责侦查英军动向的探子匆匆回来，脸色凝重：“大人，英夷舰队有动静了！他们派了五艘小艇，载着士兵往西侧滩涂去了，像是在侦查我们的防务！”
剑铭心里一紧 —— 琦善刚来过，英军就来侦查，恐怕是收到了消息，想看看清军是否真的拆了炮台。他立刻跟着关天培往西侧炮台跑，刚登上炮位，就看到远处海面上有五艘小艇正慢慢靠近，艇上的英军士兵举着望远镜，对着炮台指指点点。
“要不要开火？” 负责炮位的清兵握紧了炮绳，眼神里满是急切。
关天培看向剑铭，等着他的主意。剑铭摇了摇头：“现在开火，反而让他们知道我们的防线还在。不如按兵不动，让他们以为我们真的在拆炮台，放松警惕。等他们靠得再近些，用改进后的鸟枪打几枪警告，别真伤了人，免得给琦善找借口。”
关天培点头同意。清军们按捺住性子，看着英军小艇一点点靠近，直到离滩涂只有五十步时，剑铭才下令：“开枪警告！打他们的船桨！”
十几支改进后的鸟枪同时响起，子弹擦着小艇的船桨飞过，有的打在船板上，溅起木屑。英军士兵吓了一跳，赶紧掉转船头，往舰队的方向逃去。看着小艇远去的背影，剑铭却没放松 —— 这只是试探，真正的进攻，恐怕很快就要来了。
夜幕降临时，炮台的灯火渐渐亮起。剑铭坐在炮位旁，手里摩挲着那枚从英军尸体上找到的铜章，掌心的紫金盘微微发烫。他想起琦善离去时的冷漠，想起英军侦查时的警惕，想起南京保卫战的惨烈，心里突然涌起一股强烈的预感：这场和谈，恐怕不会顺利。英夷要的不是 “诚意”，而是整个虎门，整个广州，甚至整个大清的退让。
“剑兄弟，在想什么？” 关天培走过来，递给他一个热乎乎的窝头。
剑铭接过窝头，咬了一口，粗糙的面渣剌得喉咙发疼：“大人，我总觉得，英夷不会轻易同意和谈。他们这次侦查，怕是在为进攻做准备。我们得加快准备，尤其是滩涂里的火油罐，还有主炮台的挡弹片，明天一定要弄完。”
关天培点了点头，看着远处漆黑的海面，声音低沉：“我知道。就算琦善要和，我们也得做好打仗的准备。虎门是我们的阵地，就算只剩最后一个人，也不能让英夷踏进来。”
海风卷着夜色，吹在炮台上，带着一丝寒意。远处的海面上，英军舰队的灯光像鬼火一样闪烁，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。剑铭握紧手里的铜章，心里暗暗下定决心：无论和谈结果如何，他都要守住虎门，守住这道抵御外侮的防线，哪怕要对抗的，不仅是英夷，还有自己人的妥协与退让。
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