次日黄昏，上海城东南的一处废弃码头，暮色正将江面染成暗金色。小李揣着那份剑铭特意伪造的钢板炼制数据，神色紧张地站在码头的老槐树下，时不时张望四周——按照约定，英国领事馆的洋技师会在这里与他接头。
不多时，一艘挂着英国国旗的小艇靠岸，一个高鼻梁、蓝眼睛的洋技师跳了下来，正是之前收买小李的那人。他左右扫视一番，见无异常，才快步走到小李面前，压低声音道：“东西带来了？”
小李攥紧怀里的油纸，颤声点头：“带……带来了。一百两银子，你说好的……”
洋技师冷笑一声，从口袋里掏出一袋银子扔给小李，伸手就要去夺油纸：“放心，少不了你的。只要数据是真的，后续还有重赏！”
就在他的手指触碰到油纸的瞬间，小李突然往后一退，高声喊道：“先生，人来了！”
“不好！”洋技师脸色骤变，转身就要往小艇上跑。可早已埋伏在码头两侧的老兵们瞬间冲出，手持短刀将他团团围住。剑铭从槐树后走出来，眼神冷冽如冰：“想拿假数据回去骗你们领事馆？未免太天真了！”
洋技师挣扎着想要反抗，却被两个老兵死死按在地上。他看着剑铭，咬牙切齿地喊道：“你们无权抓我！我是大英帝国的公民，你们这是违反国际法！”
“违反国际法？”剑铭捡起掉在地上的油纸，冷笑一声，“你们派间谍渗透我大清军工基地，窃取核心技术，这才是真正的不法之举！带走！”老兵们立刻押着洋技师离开，只留下吓得浑身发抖的小李。
剑铭走到小李面前，看着他手中的银子，语气平静：“这银子，你拿回去还给账房。今日你立了功，之前的过错既往不咎，但往后要记住，国之利益，重于泰山。”小李连忙将银子递出，磕头谢恩：“谢先生宽恕！晚辈往后定忠心报国，绝不再犯糊涂！”
解决了间谍危机，剑铭正准备返回制造总局，却见一个学徒气喘吁吁地跑来，脸上满是喜色：“先生！好消息！徐先生研制的耐火砖成功了！耐高温性比洋人供应的还要好，完全能满足大型炼炉的需求！”
剑铭心中一喜，立刻跟着学徒赶回制造总局。实验室里，徐寿正拿着一块烧制成功的耐火砖，激动地对围拢的工匠们说道：“你们看，这块耐火砖在一千八百度的高温下灼烧三个时辰，依旧完好无损，强度丝毫未减！咱们用本地黏土混合锰矿粉的配比，果然可行！”
“太好了！”剑铭走上前，拿起耐火砖仔细查看，指尖青金色仙力闪过，确认砖体结构稳定，耐高温性达标。他转头对王师傅说道：“王师傅，耐火砖问题解决了，立刻加快炼炉扩建进度，争取三日内完成调试，启动首次舰用钢板的炼制！”
王师傅立刻应声：“好！我这就带工匠们加把劲，保证按时完成！”制造总局内再次掀起热潮，工匠们分工协作，有的负责将新烧制的耐火砖运往炼炉工地，有的则继续完善双层鼓风装置，每个人脸上都洋溢着期待——他们都清楚，炼炉建成、耐火砖达标，意味着舰用钢板的炼制终于要迈出关键一步。
可就在这时，负责看守被擒洋技师的老兵匆匆来报：“先生，那洋技师嘴硬得很，拒不承认是英国领事馆派来的，还说咱们抓错了人，要求立刻释放他。”
剑铭眼中闪过一丝冷光：“不用跟他废话。把他和之前抓获的蒙面人、小李的证词一起，交给陈钦差。我倒要看看，英国领事馆这次还有什么话可说！”他深知，仅凭这一个洋技师，还不足以彻底震慑列强，但至少能让他们知道，江南制造总局并非任人渗透的软柿子。
接下来的三天，制造总局的工匠们几乎不眠不休。王师傅带领团队，用新烧制的耐火砖完成了炼炉的扩建与加固，双层鼓风装置也调试完毕，巨大的炼炉矗立在厂区中央，宛如一头蓄势待发的巨兽；徐寿则带领团队，准备好了首次炼钢所需的锰矿、铁矿等原料，按剑铭设计的配比精准调配；剑铭也提前调息，养精蓄锐，为二次精炼法的首次实操做足准备。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮，炼炉旁就聚满了人。李兴福也亲自赶来，脸上满是期待与紧张：“剑铭先生，一切准备就绪，是否可以启动炼炉？”
剑铭点了点头，走到炼炉前，高声喊道：“点火！启动首次舰用钢板炼制！”工匠们立刻行动起来，拉动鼓风装置，将点燃的木炭送入炼炉，橘红色的火焰很快从炉口窜出，伴随着“呼呼”的风声，炉温开始快速攀升。
徐寿站在炉边，紧盯着温度计，高声汇报着炉温：“炉温三百度！五百度！八百度！”剑铭则凝神聚气，时刻关注着炼炉内的变化。当炉温达到一千五百度时，他大喊一声：“加原料！”工匠们立刻将调配好的矿石原料送入炼炉，炉内瞬间传来“咕嘟咕嘟”的声响，火光也变得更加旺盛。
第一次精炼开始了，剑铭指挥工匠们精准控制炉温，去除钢水中的大部分杂质。两个时辰后，他深吸一口气，指尖青金色仙力暴涨，缓缓伸向炼炉——二次精炼，正式启动！仙力如无形的大手，悄然渗入炼炉内的钢水，精准地剥离着残留的细微杂质，调整着钢水的成分配比。
所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着炼炉，生怕出一点差错。阳光渐渐升高，洒在炼炉上，映得炉身熠熠生辉。又过了一个时辰，剑铭猛地收回手，额角渗出细密的汗珠，声音带着一丝疲惫却无比坚定：“精炼完成！准备出钢！”
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