西疆的黄沙，是血红色的。
风卷着红沙，在残破的古城墙间呼啸，像是无数冤魂在哀嚎。这座被称为“魔城”的古城，曾是西疆最繁华的商贸重镇，如今却成了阴阳倒转的炼狱——白日里，天空被厚重的黑沙遮蔽，伸手不见五指；夜幕降临时，古城中央的祭坛却会升起诡异的红光，将红沙染成血色，照亮那些扭曲的黑影，它们是被魔念吞噬的居民，早已失去神智，只知杀戮与毁灭。
苏清砚和沈砚辞站在古城外，脚下的红沙温热，像是还在散发着鲜血的余温。《人心阴阳录》在苏清砚怀中发烫，书页自动翻到一页，上面画着一个扭曲的人形，周身缠绕着黑色雾气，旁注四字：“执念成魔，无药可解”。
“魔念是执念的极致，”沈砚辞胸口的玄铁印灼痛难忍，阴阳秘钥的力量在体内躁动，像是在抗拒着古城的阴邪，“它不是单纯的恶意，而是将执念无限放大，吞噬了人性，只剩下毁灭的欲望——这就是魔念与执念的区别，执念有善恶，魔念只有恶。”
两人踏入古城，红沙没过脚踝，发出“沙沙”的声响，像是踩在枯骨上。古城里的建筑大多残破倒塌，断壁残垣上布满了黑色的抓痕，像是被野兽撕扯过，墙角下堆积着白骨，有的还握着断裂的兵器，显然经历过一场惨烈的屠杀。
“嗷——！”
一声凄厉的嘶吼从前方传来，几道黑影从断壁后冲出，它们的身形与常人无异，却浑身覆盖着黑色的鳞甲，双眼漆黑，嘴角淌着黑血，指甲尖锐如刀，正是被魔念吞噬的居民，称为“魔念者”。它们的胸口，都刻着一道扭曲的符文，与暗影执念核上的纹路相似，却更显狂暴，像是在燃烧。
沈砚辞挥剑迎上，阴阳之力灌注剑身，金光劈开红沙，一剑斩断一只魔念者的手臂。可断臂处没有鲜血流出，只有黑色的雾气涌出，断臂竟化作一道黑影，扑向沈砚辞的咽喉。苏清砚小凿金光迸发，击碎黑影，却发现那魔念者的伤口很快愈合，眼神变得更加狂暴。
“魔念者靠魔念维持形态，只要魔念不灭，它们就杀不死！”苏清砚大喊，纯阳之力化作一道屏障，挡住围攻的魔念者，“我们得先找到魔念的源头！”
《人心阴阳录》突然飞出，书页上的符文亮起金光，指向古城中央的祭坛。两人朝着祭坛方向冲去，沿途的魔念者越来越多，它们像是被祭坛的红光吸引，疯狂地朝着祭坛汇聚，嘴里发出意义不明的嘶吼，声音里满是毁灭的欲望。
古城中央的祭坛，是用黑色的巨石搭建而成，祭坛上刻满了诡异的符文，符文缝隙里渗着暗红的液体，像是凝固的鲜血。祭坛的顶端，矗立着一座巨大的雕像，雕像的形态是一位身披铠甲的男子，面容狰狞，双手高举一把黑色长剑，剑身上缠绕着浓郁的黑色雾气，正是魔念的源头——魔念主。
魔念主的身形与雕像相似，只是更显凝实，他的铠甲上布满了裂痕，裂痕里涌出黑色的魔念雾气，胸口的符文燃烧着黑色的火焰，双眼是两个漆黑的漩涡，像是要吞噬一切光线。他看到苏清砚和沈砚辞，发出一阵狂笑，声音震得红沙漫天飞舞：“又来两个送死的！这魔城，是我的炼狱，你们的执念，都会成为我魔念的养料！”
“你是谁？为什么要将整座城的人变成魔念者？”沈砚辞长剑直指魔念主，胸口的玄铁印金光大盛，阴阳秘钥的力量在体内沸腾。
“我是谁？”魔念主的声音带着极致的怨毒，“我是这座城的城主，墨渊！百年前，我为了守护这座城，与入侵的蛮族死战，可城里的人却背叛了我，打开城门，将我献给蛮族，只为换取一时的安宁！”
他的周身魔念雾气暴涨，雕像上的黑色长剑也发出嗡嗡的鸣响：“我在蛮族的酷刑中死去，心中的不甘与恨意化作魔念，沉睡百年，直到暗影之力唤醒我！我要让所有背叛我的人，所有心怀恶意的人，都变成魔念者，永远活在杀戮与毁灭中！”
苏清砚心头一震，她能感受到墨渊心中的滔天恨意，那是被背叛后的极致执念，最终化作了魔念。“背叛你的人早已死去，你这样做，只是在伤害无辜的人！”
“无辜？”墨渊狂笑，挥手召来无数魔念者，“这世上没有无辜之人！每个人的心底都藏着恶意，都藏着背叛的种子！我要将这颗种子点燃，让魔念焚尽天下！”
魔念者们疯狂地冲向两人，它们的攻击不再杂乱无章，而是被墨渊的魔念操控，形成一道道黑色的洪流，裹挟着红沙，带着毁灭的气息。沈砚辞挥舞长剑，阴阳之力化作一道道光刃，斩杀着冲来的魔念者，可魔念者的数量实在太多，杀不尽、斩不绝，黑色的雾气越来越浓，渐渐将两人围在中央。
墨渊高举黑色长剑，剑身上的魔念火焰暴涨，化作一道巨大的黑色光柱，朝着两人劈来：“受死吧！让你们的执念，成为我魔念的一部分！”
光柱带着毁天灭地的力量，红沙被掀起数十丈高，断壁残垣纷纷倒塌。苏清砚和沈砚辞背靠背，将自身的力量发挥到极致，纯阳之力与阴阳之力交织，形成一道金黑相间的屏障，挡住了光柱的攻击。
“轰——！”
光柱与屏障碰撞，巨大的冲击力让两人浑身剧震，嘴角溢出鲜血。屏障上出现一道道裂痕，黑色的魔念雾气顺着裂痕涌入，试图侵蚀他们的心神。
苏清砚的脑海中，突然闪过父亲倒在戏台前的模样，闪过顾衍之、李守义、阿蛊的嘴脸，一股强烈的复仇执念涌上心头：“为什么好人总是被害？为什么邪祟总是杀不尽？不如……让所有邪祟都灰飞烟灭！”
她的眼神渐渐变得漆黑，指尖的小凿金光开始掺杂黑色的雾气，像是要被魔念吞噬。
“清砚！醒醒！”沈砚辞察觉到她的异样，连忙喊道，“你的执念是守护，不是复仇！别被魔念控制！”
他的声音像是一道惊雷，唤醒了苏清砚的神智。苏清砚猛地回过神，看着指尖的黑色雾气，心头一凛：“魔念能放大心底的负面执念，我们不能被它影响！”
沈砚辞的情况也不好，他的脑海中闪过被暗影符文控制时的痛苦，闪过无数无辜者死去的无力，一股毁灭的执念也在滋生：“如果毁掉所有产生恶意的人，是不是就能守护天下？”
“不！”苏清砚伸手按住他的胸口，纯阳之力涌入他体内，“守护不是毁灭！我们守护的是人心的善意，是阴阳的平衡，而不是用毁灭来终结恶意！”
两人的眼神重新变得清明，纯阳之力与阴阳之力再次融合，这一次，不再是对抗，而是包容。屏障上的裂痕渐渐愈合，金黑相间的光芒变得更加温润，却带着一股不容侵犯的力量。
“不可能！你们怎么能抵抗魔念？”墨渊不敢置信，再次举起黑色长剑，“我不信！没有人能摆脱恶意的执念！”
他纵身跃起，黑色长剑带着无尽的魔念火焰，朝着两人劈来。沈砚辞握住苏清砚的手，两人同时发力，纯阳之力与阴阳之力化作一道巨大的阴阳鱼，旋转着迎向黑色长剑。
阴阳鱼与黑色长剑碰撞，金色的阳气与黑色的魔念剧烈交织，红沙漫天，古城墙剧烈震动。墨渊发出一声凄厉的嘶吼，他胸口的符文开始燃烧，魔念雾气不断被阴阳鱼吞噬、净化。
“不——！我不甘心！我恨！”墨渊的身体在阴阳鱼的光芒中渐渐扭曲，铠甲破碎，露出里面枯瘦的身躯，他的眼神里，除了恨，还闪过一丝不易察觉的痛苦与迷茫，像是在回忆百年前的守护与背叛。
苏清砚看着他，心头一软，轻声道：“你的执念，最初是守护，不是恨。放过别人，也放过你自己。”
这句话像是一道钥匙，打开了墨渊心中尘封的记忆。他的脑海中，闪过百年前守护古城的誓言，闪过与村民们相处的温情，那些记忆与恨意交织，让他的身体剧烈颤抖。
“守护……”墨渊喃喃自语，黑色的魔念雾气渐渐变淡，胸口的符文火焰也开始熄灭，“我……我只是想守护……”
他的身体在阴阳鱼的光芒中渐渐变得透明，黑色长剑化作一道黑色的雾气，被阴阳鱼吞噬。最终，墨渊化作一缕白色的执念，那是他最初的守护执念，在光芒中朝着天空飞去，渐渐消散。
随着墨渊的消散，古城里的魔念者们失去了力量来源，纷纷倒在地上，黑色的鳞甲褪去，恢复了人类的形态，只是双目紧闭，气息微弱，像是陷入了沉睡。祭坛上的雕像轰然倒塌，黑色的巨石碎裂，露出下面刻着的“守护”二字，早已被鲜血染红，却在阴阳鱼的光芒中，渐渐恢复了原本的颜色。
古城的天空，黑沙渐渐散去，白日重新恢复了光明，红沙也褪去了血色，变得金黄。沈砚辞胸口的玄铁印不再灼痛，恢复了温和的光泽，阴阳秘钥的力量更加圆润，像是真正理解了阴阳平衡的真谛。
苏清砚捡起地上的《人心阴阳录》，书页上的字迹再次重组，形成一行新的文字：“魔念生于极致恨，执念本是守护心，阴阳平衡无绝对，唯有初心不可负。”
两人相互扶持着，走出古城。城外的黄沙中，那些沉睡的魔念者渐渐醒来，他们眼神迷茫，像是做了一场噩梦，对之前的杀戮毫无记忆。苏清砚和沈砚辞将他们送出古城，让他们前往附近的村落避难。
“魔念虽除，但人心的恶意仍在，”沈砚辞看着远去的人群，轻声道，“只要还有人被执念吞噬，就还会有魔念出现。”
苏清砚点头，翻开《人心阴阳录》，在最后一页写下一行字：“阴阳之衡，不在无恶，而在扬善；人心之守，不在无念，而在初心。”
她抬头看向远方，西疆的天空湛蓝，黄沙漫天，却透着一股新生的希望。
“我们的守护之旅，还在继续。”苏清砚的眼神坚定。
沈砚辞握紧她的手，胸口的玄铁印温和发烫：“无论天涯海角，我都陪着你。”
两人转身，朝着下一个阴阳失衡之地走去。他们知道，这世上没有永恒的和平，人心的执念无穷无尽，邪祟也会不断滋生。但只要他们坚守初心，携手并肩，用善意化解执念，用力量对抗魔念，就一定能守护住这份阴阳平衡，守护住人间的安宁。
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