林石拍拍手上的火药灰：“把这次的也制成颗粒再试试，另外火药配比的优化试验还要继续。把这次的比例和试验过程也都做上详细记录，后面有了进展，第一时间向朕报告。”
郑弓躬身：“是，大王。”
走出硝烟弥漫的军工部，清新的空气让人为之一爽。
范用问道：“大王，这个火药制成以后能有什么用，就是装在瓦罐里让其爆炸来杀伤敌人吗？”
林石笑道：“当然不止如此，还可以做成大炮。既能放在城墙上守城，又能装在战船上用来敲门。”
“敲门？”
“对，敲门。等以后各种技术都发展成熟，咱们的商品会越来越多，生意迟早要做到海外。到时候要是他们不愿意开放市场…”
“那就用大炮敲开他们的国门！”范用立马明白了林石的意思。
“没错，朕的眼里可不止秦楚等国，大海草原，南方的蛮荒之地，统统都要归到赵国治下。”
范用神情激动：“大王威武，臣真想早日看到那一天。”
“话说来简单，路还要一步步去走。要达到这个目标，民生，经济，还有各种技术缺一不可，一定要紧守持久战的原则。”
范用点点头，低声吟道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
“说得好，就是这个道理。”
出阴山已经有十多天，大军刚绕过一大片沼泽，就又走进了另一片戈壁。
烈日炙烤着无垠的沙海，甲胄烫得灼人。骑兵队像一串干涸的蚁群，在金色浪涛中艰难蠕动。
冯合的嘴唇干裂，喉咙冒烟。水囊里虽然还有不少水，但他却不敢喝，因为按照地图所示，要走出这片沙漠起码还得两天。
中行应也一样难受，但他故意拿起水囊：“老冯，别硬撑了，实在受不了就喝一口吧。”
冯合眼一撇，懒得理他，中行应讨了个没趣，打开水囊放到嘴边，犹豫了一下最后还是放了回去。
干燥的空气让很多人的鼻腔出血，战士们仰起头，让鲜血倒流进喉咙——这带着腥咸的湿润竟成了沙漠里唯一的慰藉。
人渴，马也渴。前哨的驮马突然前蹄跪地，扬起一团黄沙。那畜生眼眶深陷，鬃毛上结满盐霜。战士们看着它，脸露悲戚，但是没人下马去安葬它。
在这无情的沙海里，任何人的掉队都意味着死亡。可能听起来很残酷，但是实事就是，驮马在整个队伍中的资源享有权是最低的，可以说就是一种消耗品，虽然爱马如命的骑兵战士万分不忍。
骄阳渐渐远去，大军熬过了炽热的白天。晚风习习，战士们终于享受到一丝凉爽。
众人聚集到一起，把马匹围成一个圈，在圈内扎营过夜。战士们将铁盔倒扣在挖好的沙坑上，坑底放置空水囊。利用昼夜温差收集冷凝水，这是林石在部队里学到的野外求生技能。
正午的沙粒能烫熟鸡蛋，入夜后却冷得能看见呵出的白气。战士们紧紧挤在一起，利用彼此的体温取暖，此时此刻，他们算是彻底明白了平日里的抗寒冷训练是干什么用的了。
如此过了两天， 饶是战士们训练有素，但还是有不少人心理上已经有些熬不住了。这晚扎营，各团长营长等干部私下里商议一阵，找到冯合和中行应。
刚喝了一口水润喉咙的两人还没来得及仔细品味这口水的甘美，见突然来了这许多人，都放下水囊，问道：“你们不去休息，都跑过来干什么？”
几人相互看看，最后还是鲁韦说道：“师长，我们就是想问问，咱们，咱们到底什么时候才能走出这见鬼的沙漠？”
闻言，冯合脸一沉：“怎么了，你们想打退堂鼓？”
鲁韦连忙摇手：“不是，不是，只是…”
“不是？不是你们跑过来问这个干什么，我看你们还是嘴里太湿润了。”冯合说完，转头问叶荆：“叶荆，我真没想到你也会来问这个问题。”
叶荆差点儿跳起来：“师长明鉴，我是被他们拉过来的，真不知道他们原来是要问这个。”
冯合脸色稍和：“鲁韦，还有你们也都是老兵了，什么时候学会执行军令时还要问这么多废话？”
鲁韦等人低下了头：“那，那师长，我们回去了。”
中行应道：“你们先别走。老冯，你也别太严格了，他们几个尚且有此一问，何况下面的弟兄。”
鲁韦等人忙道：“对对，我们就是替下面的弟兄们问的。师长，不光我们，弟兄们心里都在想着这个问题。和敌人打仗流血牺牲我们不怕，但是这见鬼的沙漠一眼望不到头，仿佛永远也走不出去。弟兄们，弟兄们都有些气馁，都怕…”
“怕什么，说话吞吞吐吐的。”
“是，师长。兄弟们都怕一个敌人都没杀，就渴死在这沙漠了。”
鲁韦的话让冯合略感意外，他忽然想到了林石的教导：在长期而艰苦的作战环境中，为将者一定要照顾下面战士们的心里。
暗责自己大意，冯合示意鲁韦等人围成一圈坐下，说道：“弟兄们都是第一次进入沙漠，我也一样。所以我知道大伙儿的感受。喉咙干得像塞了火炭，鼻子里的血痂结了又裂，连靴子里的沙子都比咱们的水囊沉。
他蹲下身，抓起一把沙粒，任由它们从指缝间流下。
但是我认为，沙漠最可怕的不是缺水，是缺了那股子心气儿。没能及时了解到战士们的情绪是我的不对，我这次向大家认错。“
说着，冯合起身向众人鞠了一躬。
鲁韦等人急了：“师长，我们不是这个意思…”
冯合摆摆手坐下来：”不管你们是什么意思，我自己犯的错误都要承认。但是话说回来，我们经受如此严苛的训练，为的是什么，就是应对今天这种局面。这次是在炎热的沙漠，下次可能是在寒冷的冰窟。可能是更加令人绝望的境地。
“但是不能每次遇到困境就失去对胜利的信心，这次我会耐心回答你们的疑问，但是下不为例。”
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