周炎败走，叶凡于自家小院当众炼制出四颗极品赤阳丹，其中两颗更是完美品质的消息，如同狂风般席卷了整个青木门外门，甚至引起了部分内门弟子的关注。
一时间，叶凡声名大噪，其丹道天赋被传得神乎其神，风头彻底盖过了不久前的外门大比冠军之名。
许多外门弟子，甚至是一些内门执事，都开始主动结交叶凡，希望能从其手中换取品质超群的丹药。
叶凡并未倨傲，但也保持着适当的距离，只以丹药兑换所需贡献点或稀有药材，大部分时间依旧深居简出，沉浸在修炼与丹道之中。
他利用兑换来的贡献点，在外门藏经阁换取了几门适合玄士境修炼的玄术，一门侧重防御的《青木盾》，一门提升速度的《柳絮随风步》，以及一门攻击玄术《裂石掌》。
这些虽非顶尖，却正合他目前修为所需，能有效弥补他攻击手段相对单一的短板。
同时，他并未忘记借助玲珑塔培育灵药。
在彻底炼化青冥珠，对空间之力有了一丝微末的感悟后，他发现自己对玲珑塔第一层空间的掌控力有所提升。
他尝试将一些常用的、生长周期较短的药材种子播种在塔内空间那片充满生机的土地上，并引动塔内精纯的天地灵气滋养。
在外界过去十天，塔内已近百日之时，那些药材竟已成熟，药龄堪比外界生长了数年之久，且药性更为精纯！
这一发现让叶凡惊喜不已。
这意味着，只要他有足够的种子和耐心，几乎可以源源不断地获得高品质的药材，再配合他的炼丹术，修炼资源将得到极大保障。
他立刻着手，将身上大部分贡献点和部分炼制出的丹药，通过王林等可靠渠道，悄悄兑换成各种药材种子和幼苗，尤其是炼制赤阳丹、聚玄丹以及未来可能需要的其他丹药的主药，大量移栽到玲珑塔内。
这一日，叶凡正在塔内空间观察新一批赤阳草的长势，心神微动，察觉到院外禁制被触动。
他身形一闪，出了玲珑塔，打开院门，只见王林面带忧色地站在门外。
“王师兄，请进。”叶凡将王林让进院内。
王林进屋后，布下一个简单的隔音禁制，这才急切地低声道：“叶师弟，你近日风头太盛，恐怕已引起不少人的忌惮。我收到消息，赵家那边似乎并未因周炎师兄的退出而罢手，反而动作更加隐秘了。”
叶凡给他倒了杯茶，神色平静：“哦？他们又有何动作？”
“赵千山长老似乎暗中联系了执法堂的另一位钱长老。”
王林语气凝重，“这位钱长老与孙长老素来不和，且与赵家交往甚密。他们可能想从宗门规矩上找你的麻烦。另外，我听说赵峰近日闭关了，据说是赵千山长老赐下了重宝，助其冲击玄士境六重，出关后恐怕会第一时间来找你麻烦。”
叶凡闻言，眼神微冷。
赵家果然不肯善罢甘休，明的不行，就来暗的。执法堂的钱长老……这倒是个麻烦。
至于赵峰，即便突破到玄士境六重，他也并不畏惧，但加上赵家可能提供的其他手段，也不得不防。
“多谢王师兄告知。”
叶凡真诚道谢，若非王林提醒，他可能还沉浸在丹道进步的喜悦中，忽略了潜在的危机。
“你我之间，何须客气。”
王林摆摆手，犹豫了一下，又道：“还有一事……内门木长老托柳青师姐带话，若你遇到难以解决的麻烦，可去寻他。木长老一向欣赏天才，且与赵千山素来不睦。”
叶凡心中一动，木长老是宗主一系的中坚力量，玄王境强者，若能得其庇护，自然安全许多。
但他沉吟片刻，还是摇了摇头：“替我多谢木长老和柳师姐的好意。只是，修行之路，终究要靠自己。若事事依赖他人，道心难免蒙尘。况且，此刻接受木长老庇护，无异于彻底站队，反而可能将矛盾激化，牵连更多人。”
王林愣了一下，看着叶凡平静却坚定的眼神，心中不由升起一丝敬佩。
面对玄王境长老的橄榄枝和赵家的步步紧逼，还能保持如此清醒的头脑和独立之心，这份心性，远超同辈。
“师弟既然已有决断，那我便不多言了。一切小心。”王林郑重道。
送走王林后，叶凡沉思良久。树欲静而风不止。
他本想低调修炼，逐步提升，但现实却逼得他不得不更快地变强。
当前首要任务，是尽快提升自身修为，只要实力足够，一切阴谋诡计皆是虚妄。
他目前是玄士境五重初期，凭借《鸿蒙道经》和青冥珠的辅助，以及充足的极品丹药，修炼速度本就不慢。
但要想在短期内再有突破，还需要一些契机。
他想起在幽魂谷所得的李牧丹道传承中，除了凝丹术，还有一种名为“百草淬元液”的药方。
此药并非口服，而是用以浸泡身体，能淬炼筋骨，刺激玄气加速运转，辅助突破小瓶颈，对玄士境效果尤佳。
只是配制此药液需要数十种药材，其中几种颇为罕见。
叶凡立刻查看玲珑塔内药田和自己的储物戒指。
大部分药材他都有库存或种子，唯独缺了三味主药：五十年份的“龙血藤”、百年“冰心莲”以及“地火灵芝”。
龙血藤据说只生长在阳气极盛、曾有龙类妖兽陨落之地；冰心莲则生于极寒冰潭深处；地火灵芝更是伴随地脉之火而生，寻常难觅。
青木门所在的东域，气候温和，宗门附近的山脉恐怕难以寻到这三种极端环境下的药材。
他需要外出一趟，前往一些已知的险地探寻。
三日后，叶凡来到外门任务大殿，准备接取一个外出历练的任务，顺便寻找药材。
大殿内人来人往，光幕上滚动着各种任务信息。
他仔细搜寻，目光很快锁定了一个任务：“探查黑风山脉外围‘炎蜥谷’异常。
近期谷内火蜥蜴活动频繁，疑似有宝物出世或高阶妖兽异动。
要求：查明原因，绘制最新地图。奖励：贡献点八百，下品玄晶五十块。建议修为：玄士境五重以上。发布人：执法堂钱执事。”
炎蜥谷？
叶凡心中一动。
那里环境酷热，多有火属性妖兽栖息，正是地火灵芝可能生长的地方！
而且此任务由钱执事发布，让他隐隐觉得有些巧合，但任务地点和奖励都符合他的需求。
权衡利弊，叶凡最终还是接下了这个任务。
即便有阴谋，在宗门之外，反而更方便他施展手段。
他如今底牌众多，只要不是玄师境高手亲自出手，自保应当无虞。
接下任务，领取了相关信物和地图后，叶凡回到小院，做了一番准备。
他将炼制好的各种丹药分门别类放好，尤其是疗伤、回气和解毒的丹药备足。
又检查了一下玲珑塔内的情况，将几株快要成熟的攻击性灵药标记好，关键时刻或可一用。
次日清晨，叶凡悄然离开青木门，按照地图指引，朝着黑风山脉深处的炎蜥谷方向疾行而去。
他施展新学的《柳絮随风步》，身法轻盈，速度却不慢，如同一片柳叶，在林间穿梭。
就在叶凡离开宗门约莫半日后，外门执法堂内，一名面容精瘦、眼神闪烁着精明光芒的老者，正是钱执事，他听着一名弟子的汇报，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
“禀钱执事，叶凡已接取炎蜥谷任务，并于今晨出发。”
“嗯，知道了。下去吧。”
钱执事挥退弟子，指尖轻轻敲击着桌面，眼中寒光一闪，
“炎蜥谷……哼，小子，但愿你能活着带回地火灵芝，也不枉费老夫一番‘好意’。”
与此同时，赵峰闭关的洞府内，一股强大的气息猛然爆发，赫然已突破至玄士境六重！
他睁开双眼，眼中精光四射，带着浓烈的恨意与杀机。
“叶凡……你等着，等我稳固境界，便是你的死期！”
然而，他很快收到消息，叶凡已接取任务离开了宗门。
赵峰脸色一沉，立刻起身，朝着其叔公赵千山的洞府走去。
叶凡对此并不知晓，他一路疾行，数日后，已深入黑风山脉。
周围的环境逐渐变得燥热，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息。
参天古木开始减少，取而代之的是一些耐热的灌木和赤红色的岩石。
根据地图显示，炎蜥谷就在前方不远。
叶凡放缓速度，神识悄然蔓延开来，警惕地观察着四周。
他能感觉到，越靠近山谷，空气中的火属性灵气越发活跃，同时也隐隐传来一些妖兽的气息，大多在玄徒境八九重到玄士境三四重不等。
他小心翼翼地潜入谷口，眼前出现一个巨大的赤红色山谷，谷内怪石嶙峋，热气蒸腾，甚至能看到一些地面裂缝中隐隐有火光闪烁。
一些体型硕大、披着赤红鳞片的火蜥蜴在岩石间爬行，或趴在灼热的石头上吸收热量。
叶凡没有惊动这些低阶火蜥蜴，收敛气息，沿着谷壁向内探索。
他的目标是地火灵芝，这种灵药通常生长在地火能量最为浓郁之处。
谷内温度极高，若非叶凡玄气精纯，又有鸿蒙道经护体，恐怕早已汗流浃背。
他仔细感知着地脉火气的流动，朝着能量最为精纯的方向摸去。
途中，他遇到了几头玄士境二三重的火蜥蜴，皆被他以迅雷不及掩耳之势用裂石掌击毙，并未引起太大动静。
他也顺手采集了一些谷内特有的火属性辅药。
深入山谷约莫十里，前方出现一个巨大的洞穴，洞口不断有灼热的气流涌出，洞口边缘的岩石都被炙烤得隐隐发红。
叶凡能清晰地感觉到，洞穴深处传来一股极其精纯且磅礴的火属性能量波动。
“地火灵芝，很可能就在里面！”
叶凡心中一喜，但并未贸然进入。如此宝地，必有强大妖兽守护。
他屏住呼吸，将神识小心翼翼地探入洞穴。
洞穴内部空间颇大，深处有一个岩浆池，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出恐怖的高温。
而在岩浆池边缘的一块凸起的赤红色岩石上，赫然生长着一株通体赤红、形如伞盖、散发着浓郁火元之力的灵芝，正是地火灵芝！
看其年份，至少也在百年以上！
然而，在岩浆池中，一头体型远超外面那些火蜥蜴的巨兽，正半浸泡在岩浆里，只露出布满厚重赤鳞的背脊和一颗狰狞的头颅。
其气息赫然达到了玄士境八重巅峰！这是一头火蜥蜴王！
似乎是察觉到了叶凡的神识探查，火蜥蜴王猛地抬起头，一双竖瞳闪烁着暴戾的红光，死死盯住了洞口方向，发出一声低沉的咆哮，震得整个洞穴都在微微颤抖。
叶凡心中一凛，知道自己被发现了。
他当机立断，不再隐藏身形，身影一闪，直接冲入洞穴之中！
目标直指那株地火灵芝！
既然避无可避，那便唯有一战！
夺取灵药，正好借此机会，磨砺自身，冲击玄士境五重中期！
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