四五月的光景，天气眼见着就暖和起来，晌午的日头甚至带上了一丝丝灼人的热气。这天，李四平在江边钓了小半篓鱼，却没有像往常一样直接回家。
他看了看明晃晃的日头，心里盘算着，是时候该准备那样东西了。
他拐了个方向，朝着县城走去。他要去供销社买些食材，打算在家先试着做酸梅汤。
这天气一热，人的胃口就蔫，嘴里也发干，若是能有碗冰镇或者哪怕只是凉透了的、酸酸甜甜的酸梅汤下肚，那该多舒坦？他琢磨着，这玩意儿销量肯定差不了。
等试做成功，味道稳定了，完全可以发展到作坊里去，作为夏季的一个补充产品。
他心里清楚，做吃食生意，就得跟着节气走。得趁着现在天气刚热，赶紧多囤积些食材，把酸梅汤做起来。
等入了秋，天气一转凉，谁还喝这解暑的东西？到时候就得换成驱寒暖身的红糖姜茶了。眼下，把酸梅汤的料备足才是正事。
县城的供销社里，这个时间点人不多，显得有些冷清。李四平目标明确，直奔卖干果杂货的柜台。柜台后的玻璃罐子里装着各色干货，他一眼就看到了那深褐色的酸梅干。
“同志，麻烦拿点酸梅干我看看。”他对靠着柜台打盹的售货员说道。
售货员懒洋洋地起身，抓了一把放在柜台的草纸上。李四平拿起一颗，凑近闻了闻，又用手指捏了捏，专挑那些肉厚、看起来干爽、核小的。
他挑拣得很仔细，足足选了五斤。接着，他又要了两斤甘草，还特意嘱咐：“同志，麻烦给我挑些表皮泛白、看起来细腻点的。”
这种甘草甜度高，回味甘醇，不像有些甘草带苦味，熬出来的酸梅汤才不会涩口。售货员看了他一眼，似乎有些诧异他的内行，但还是依言给他挑了品相好的。
之后，他又称了十斤冰糖，买了三斤陈皮。想到若是试做成功，总要有个盛放的家伙事儿，他又看了看旁边摞着的粗瓷碗，碗身厚实，看着就凉快，虽然粗糙了点，但盛酸梅汤正合适，价格也便宜，他便一口气要了二十个。
“同志，麻烦算算账，这些东西一共多少钱。”李四平把挑选好的东西一样样搬到柜台结算处。
售货员拿起算盘，噼里啪啦地拨动起来，嘴里念念有词：“酸梅干一斤一毛五，五斤是七毛五；甘草一斤一毛二，两斤是两毛四；冰糖一分钱一斤，十斤是一毛钱；陈皮一斤一毛五，三斤是四毛五；粗瓷碗五分钱一个，二十个是一块钱。总共算下来……三块九毛四。”
李四平对这个价格心里有数，利落地掏出钱和必要的票证付了款。
他将酸梅干、甘草、冰糖、陈皮仔细地分装进带来的大布袋子里，那二十个粗瓷碗则用草绳巧妙地捆扎好，拎在另一只手上。东西沉甸甸的，但他心里却觉得踏实，仿佛已经看到了酸甜可口的酸梅汤在向他招手。
他拎着这满怀的“希望”，顶着渐热的日头，脚步轻快地往家赶。汗水很快浸湿了他的后背，但他毫不在意。
刚推开自家那扇虚掩的院门，就听见屋里传来孩子们银铃般的笑声。几乎是同时，两个小小的身影就像小炮弹一样从屋里冲了出来，正是青青和秀秀。
两个小丫头一见他，眼睛顿时亮了，连鞋子都顾不上穿，光着脚丫就哒哒哒地跑过院子，一左一右，精准地抱住了他的大腿。
“爸爸！你回来啦！”青青仰着小脸，奶声奶气地喊道。
秀秀则用力抱着他的腿，小脸在上面蹭了蹭，撒娇道：“爸爸陪我们睡午觉好不好嘛？我们都等你半天啦！”
李四平低头看着两个女儿，心里软成一滩水。但他瞧了瞧自己，来回奔波了一上午，灰色的衬衫早被汗水浸透，紧紧贴在背上，裤脚上还沾着江边的泥点，脸上估计也蹭了些灰，实在算不上干净。
他笑着，试图把孩子们轻轻拉开：“乖，爸爸身上脏，都是汗和泥，先去洗洗，不然把你们漂亮的小裙子也弄脏了。”
可孩子们根本不在乎这个。秀秀抱着他的腿晃了晃，声音软糯得像：“不脏！爸爸身上香香的！是太阳的味道！我就要爸爸陪！” 青青也用力点头，伸出小手就要他抱。
这时，陈桃听见院里的动静，从屋里走了出来。今天是星期天，她也在家休息。她手里端着一盆兑好的温水，胳膊上还搭着一条干净的棉布帕子，看着被孩子们缠住的丈夫，又是好笑又是心疼。
“别跟孩子在院里闹了，看你这一身汗。”
她把水盆放在院角阴凉处的石桌上，又转身回屋，很快拿出一件半旧的浅色短褂，“快，先用温水擦擦身子，把这件干净衣裳换上，黏糊糊的多难受。”
李四平心里暖暖的，接过帕子。孩子们还挂在他腿上，他没办法，只能就着这个姿势，蹲在石桌旁，用温热的帕子仔细地擦了脸、脖子和胳膊。
清冽的井水带走汗水和疲惫，顿时感觉清爽了不少。他就在院子里，背过身去，迅速换上了干净的短褂。
这下，两个小丫头更理直气壮了，一人拉着他的手，一人推着他的腰，硬是把他“押”进了屋里，按在了她们午睡的小床上。
李四平顺从地躺下，刚调整好姿势，秀秀就像只怕冷的小猫，立刻蜷缩进他怀里，找了个最舒服的位置。青青也不甘示弱，紧紧贴着他的胳膊，小手还抓着他的一根手指。
屋子里静悄悄的，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。或许是真的玩累了，也或许是爸爸在身边格外安心，没过一会儿，两个小家伙的呼吸就变得均匀而绵长，沉沉地睡着了。
李四平保持着姿势不敢乱动，低头看着孩子们熟睡的恬静模样，青青的嘴角还微微上扬，似乎在做着什么美梦，秀秀长长的睫毛像两把小扇子，在粉嫩的脸颊上投下淡淡的阴影。
这一刻，所有的奔波和劳累仿佛都烟消云散。
他耐心地等了一会儿，直到确认孩子们已经睡熟，才极其缓慢地、一点一点地抽出手臂，又小心翼翼地把怀里的秀秀挪到枕头上，替她们掖好薄薄的小被子。
两个小家伙只是咂咂嘴，翻了个身，并没有醒来。
李四平这才轻手轻脚地起身，踮着脚尖走出了屋子，轻轻带上了房门。
来到院子里，他看着那袋沉甸甸的食材，眼神充满了期待。他打算现在就动手，把酸梅汤做出来。等孩子们睡醒了，正好能喝上这解暑又开胃的清凉饮品。
他挽起袖子，深吸一口气，开始忙碌起来。清洗粗瓷碗，将酸梅干、甘草、陈皮等材料一一取出备用，准备开始他第一次在这个时代，为家人，也为未来的生意，熬制这一锅酸甜的夏日滋味。
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