“需要火塘，需要隔离，需要时刻有人看管。”
陶天官立刻回答，指着脚下清理出来的泥土地面，
“就像这样，在安全的地方生火，用石头围起来，不让火星飞溅出去。用完，可以用土或者水彻底熄灭它。”他
边说，边用脚拨了一些泥土盖在篝火的边缘进行演示。
林冉星也赶紧补充：“而且，火不仅能烤肉，煮肉汤，还能带来温暖！在寒冷的夜晚，围着火堆，就不会冻病了！还能驱赶野兽！很多野兽都怕火！”
赤焰沉默了。
他看着那堆小小的、被控制住的火焰，又看看旁边那只还在舔着手指回味烤肉香味的小幼崽，再看看周围族人脸上那混合着恐惧、好奇和一丝期盼的表情。
作为首领，他必须权衡风险与收益。幼崽的健康，部落的延续……这个诱惑太大了。
赤焰的沉默如同巨石压在每一个狐族兽人心头。他锐利的目光在那跳跃的小小火苗、陶天官平静的脸、林冉星急切的眼神以及姚霜安笃定的神情之间反复逡巡。空气中残留的烤肉焦香与小幼崽满足的吧唧声，像无形的锤子，一下下敲击着他们根深蒂固的恐惧。
终于，赤焰缓缓站起身，高大的身影在树洞摇曳的火光下投下长长的阴影。他环视一周，目光扫过那些抱着虚弱幼崽、眼中充满希冀的雌性，扫过年长者脸上深刻的忧虑，最后落回林冉星三人身上。
那棕色的瞳孔里，惊怒和杀意已然消退大半，取而代之的是沉重如山的责任感和一种破釜沉舟的决心。
“火……”他低沉的嗓音在寂静中格外清晰，“掌控它，如同驾驭奔腾的河。稍有不慎，便是灭顶之灾。”
他直视姚霜安，“你所说的‘使用’，代价是什么？你们这些突然出现的兽人，所求何物？”
机会！林冉星的心脏猛地一跳。正好趁这个机会和他们做交换
她强压下激动，深吸一口气，上前一步，声音尽量平稳却带着不容错过的真诚：
“火的使用需要技巧，生火、控火、灭火，不同的食物用火的方式也不同。我们可以倾囊相授，教会你们如何安全地生火，如何用火烤熟肉食、煮出热汤，如何用火驱寒保暖、震慑野兽，让部落不再受寒冷和暗夜猛兽的困扰，让幼崽们能健康长大！”
她的话语如同暖流，让紧绷的气氛又松动了几分。一些抱着病弱幼崽的雌性狐人眼中甚至泛起了泪光。
“但是，”姚霜安适时地接上，她的语气更为理性务实，指向陶天官，
“你们这片森林，广袤富饶，生长着许多我们从未见过的奇妙植物。我需要你们帮我们收集这些东西。”
陶天官立刻点头，背过身从系统手环中取出一株人参。”这是在森林里面挖的，陶天官展示给赤焰和靠近的九霜看：
“赤焰首领请看，这些植物。森林深处，必定还有更多珍贵之物。我们对这片土地不熟悉，冒然深入寻找，既危险又效率低下，你们可以采摘一些，然后到平原的山洞来找我们，我们可以和你们交换粮食，还有一些必须用品。”
林冉星趁热打铁，“我们教会你们安全使用火的方法，教会你们烹饪食物，让你们的部落更温暖、更安全、幼崽更健康！作为回报，只需要在你们日常狩猎和采集时，帮我们留意并收集一些森林里特有的、你们觉得奇怪或者不常用的植物、矿石样本！”
“交易？”九霜眉头微蹙，咀嚼着这个陌生的词。其他狐族兽人也窃窃私语起来。
对他们而言，物品交换或许存在，但用“知识”换取“物品”，尤其是换取森林里那些“无用”的杂草石头，这概念很新奇。
赤焰的视线在陶天官手中的草药样本上停留片刻，又看向林冉星和姚霜安。
他明白了对方的意图。火的使用权，换取对方所需的情报和资源。这并非无偿的馈赠，而是基于各自需求的交换。
这反而让他紧绷的神经放松了些许——有明确的目的，总比虚无缥缈的“善意”更容易理解。
“只是……收集森林里的草和石头？”赤焰的声音带着一丝不确定的确认。这代价听起来微乎其微，甚至有些可笑，远低于火可能带来的巨大收益。
“是的！”林冉星用力点头，
赤焰再次陷入沉默，但这次的时间短得多。
“好。”赤焰的声音斩钉截铁，带着首领的决断，“这个‘交易’，我赤焰，代表部落应下了！”
“至于这火……”赤焰的目光又投向那堆小小的篝火，眼中第一次流露出一种近乎虔诚的专注，
“现在，立刻，教我们如何让它安全地燃烧，如何用它……烤肉！”他指向地上那些被分割的生肉，语气不容置疑。
“没问题！”林冉星、姚霜安和陶天官异口同声，精神大振。
接下来的时间，树洞里的气氛发生了翻天覆地的变化。
恐惧被一种紧张而热烈的学习氛围取代。陶天官成了临时的“火教官”，示范如何用干燥的枯叶和细小的枯枝引火，如何在清理干净、用石块围拢的火塘里添加木柴，如何保持火势稳定又不至于蔓延。
姚霜安则负责讲解烤肉的技巧，如何翻转，如何判断生熟，那股奇异的焦香再次弥漫开来，引得无数狐族兽人偷偷咽口水。
当第一块由狐族兽人自己烤熟、散发着诱人香气的肉被赤焰亲手撕下，谨慎地放入口中咀嚼时，整个树洞都屏住了呼吸。
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