骸骨营地的位置比艾米想象中还要偏僻。
它坐落在影市的最边缘，紧挨着那片散发着腐朽与死亡气息的机械坟场。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味、劣质酒精的酸臭以及某种野兽皮毛被灼烧后的焦糊气味，混杂在一起，形成了一种令人作呕的味道。
这里是由数十个锈迹斑斑的集装箱和破旧的帐篷胡乱堆砌而成的钢铁迷宫。巨大的影兽头骨被当作装饰品，悬挂在集装箱的入口处，空洞的眼窝仿佛在无声地注视着每一个踏入此地的生者。
营地里的人们大多沉默寡言，眼神中充满了警惕与疲惫，每个人身上都带着一股挥之不去的煞气。
艾米和艾德蒙的到来，瞬间吸引了所有人的目光。
艾米那身虽然朴素但依旧掩盖不住其精致容貌的装扮，以及艾德蒙那一身与此地格格不入的烛火骑士制式轻甲，都让他们成为了最显眼的存在。
无数道不怀好意的视线从四面八方投来，带着审视、贪婪，以及畏惧。
“看来我们不太受欢迎啊。”
艾德蒙压低了声音，手已经下意识地握住了剑柄，身体微微紧绷，将艾米护在身后。
“放轻松，骑士先生。”
艾米的声音却依旧平静，她轻轻拍了拍艾德蒙的手臂，示意他不要紧张。
一群失去了方向的野狼，才会对着任何靠近的生物龇牙咧嘴。
她没有理会那些充满敌意的目光，径直走向营地中央最大的一堆篝火。篝火旁围坐着几个正在擦拭武器的猎荒人，他们是这片营地里看上去唯一还有些生气的人。
看到两人走近，其中一个高大的熊族男人站了起来，他将手中巨大的战斧往地上一顿，发出一声闷响，地面都为之震颤。
“站住！这里不欢迎外人，特别是玉廷的走狗！”
男人的声音粗犷而响亮，充满了毫不掩饰的敌意。
但当他看清二人时，脸上的凶狠瞬间凝固了，取而代之的是一种混杂着震惊、忌惮和一丝难以置信的复杂神情。
“等等，艾米……维克萨里昂？还有……那个玉廷的小子？”
他正是在贝尔格镇的酒馆里，和艾德蒙有一面之缘的熊族冒险者队长，巴顿。
他怎么也想不到，会在这里再次遇到这两个煞星。
艾米停下脚步，脸上露出了一个温和无害的笑容，仿佛见到了许久未见的老朋友。
“巴顿先生，好久不见。没想到你的记性这么好，还记得我们。”
她说着，目光扫过巴顿和他身后的那些猎荒人，他们手中的武器依旧紧握，但眼神中的敌意却被浓浓的困惑所取代。
巴顿的脸色一阵青一阵白，他回想起当初在酒馆里被艾米抓住把柄的屈辱，又看了看旁边那个虽然年轻但气势不凡的烛火骑士，一时间竟不知道该如何应对。
他哼了一声，将战斧从地上拔起，扛在肩上，瓮声瓮气地说：“你们来这里做什么？这里不欢迎外人，特别是……你们。”
“别这么紧张，巴顿先生。”
艾米不以为意地笑了笑。
“我们没有恶意。只是听说最近关外的影兽活动有些异常，想来向各位打听一些消息。我们愿意为此支付报酬。”
她说着，从怀中取出一个小小的钱袋，在手中掂了掂，发出一阵清脆的金属碰撞声。
“消息？我们没什么消息可以告诉你们！快…”
“巴顿！住口！”
一个苍老但中气十足的声音从旁边的一个帐篷里传来，打断了巴顿的怒吼。
紧接着，一个拄着拐杖、头发花白但眼神依旧锐利的老者走了出来。
他上下打量了艾米和艾德蒙一番，目光在艾德蒙那身铠甲上停留了片刻，随即转向艾米，眼中闪过一丝惊讶。
“这位小姐，还有这位骑士大人，不知找我们这些粗人有何贵干？”
“老先生，我们只是想了解一下最近关外的情况。”
艾米不卑不亢地回答道。
“我们听说，猎荒人最近在关外遭遇了损失惨重的事情？”
闻言，老者的脸色瞬间沉了下去，周围的气氛也变得更加凝重。
他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他叹了口气，挥了挥手，示意巴顿和其他人退下。
“唉……事到如今，也没什么好隐瞒的了。”
老者领着两人走到一个相对僻静的角落，声音中充满了疲惫与悲伤。
“没错，我们的大首领……西伦……恐怕是不行了。”
他告诉艾米，事情发生在前段时间。
当时，大首领亲自带领着最精锐的一支队伍，前往哭泣雪原深处，追猎一头极为罕见的影兽。那本该是一次收获丰厚的狩猎，却变成了一场彻头彻尾的灾难。
“雪崩……一场毫无征兆的大雪崩。”
老者的声音在颤抖。
“几乎吞没了一切。等我们的人从雪里爬出来的时候，队伍已经折损了大半。而更可怕的是，雪崩之后，出现了一头我们从未见过的怪物。”
艾米和艾德蒙对视了一眼。
哭泣雪原的雪崩？
“怪物？”
艾德蒙忍不住插话问道。
“是的，怪物。”
老者点了点头，眼中流露出深深的恐惧。
“那东西……它不像任何我们已知的影兽。它巨大、狂暴，而且……它似乎拥有智慧。首领为了掩护剩下的人撤退，独自挡住了那头怪物……等我们找到他的时候，他已经被撕开了半个胸膛，虽然侥幸活了下来，但伤口上附着着驱之不散的阴影诅咒，任何治疗都没有效果。”
老者的话，让艾米和艾德蒙的心都沉了下去。他们几乎可以确定，猎荒人遭遇的，正是他们在雪崩之后所面对的那个恐怖存在。
“现在……大首领就在中央的大帐里。”
老者指了指营地中心那个最大、也是守卫最森严的帐篷。
“几位副首领正在里面商议……不，是在争吵。西伦一倒，人心就散了。有人想推选新的首领，有人想解散队伍各奔东西……这支队伍，恐怕是要完了。”
老者的声音里充满了叹息。
此时，中央大帐中又爆发出了一阵激烈的争吵声。
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