“所以，机械教廷和碧岚军团，都已经站在了我们这边。”
戴胜长老放下手中的茶杯，发出一声由衷的感叹。
烛火公馆，一间被午后阳光浸染的静室。
空气中浮动着清淡的茶香，与窗外庭院里初雪融化后，泥土与松针混合的清新气息交织在一起。
这里仿佛是一处被时间遗忘的避风港，与数日前那场席卷了整座长夜关的腥风血雨，隔绝成了两个截然不同的世界。
艾米静静地坐在轮椅上，身上盖着一张柔软的羊毛毯子。
她的脸色依旧带着几分病态的苍白，但那双银灰色的狼耳却精神十足地微微转动着，捕捉着房间内最细微的声响。
她的眼眸清亮而深邃，丝毫不见虚弱，反而像两潭沉静的湖水，倒映着窗外的天光，也倒映着对面那位老者的身影。
他看着眼前这位看似柔弱的少女，浑浊的老眼中充满了复杂的情绪，有欣赏，有惊叹，更有几分后生可畏的欣慰。
他原本以为，要让那群顽固的贤者和傲慢的军官低头，至少需要数月的周旋与博弈，甚至可能要付出血的代价。
可艾米只用了短短几天时间，就将这两块最硬的骨头，变成了支撑和谈桌案的桌脚。
“不能说是站在我们这边，长老。”艾米微笑着纠正道。
“只能说，我们暂时有着共同的利益。他们是被迫选择了一条对自己最有利的道路，仅此而已。”
她的语气轻描淡写，仿佛在叙述一件微不足道的小事。
但只有站在她身后的艾德蒙知道，为了这句“仅此而已”，她经过了怎样的努力。
他看着她苍白的侧脸，握着轮椅推手的手掌，不由自主地收紧了几分。
“无论如何，你为和谈扫清了最大的障碍。孩子，你做得比我想象中，甚至比任何人能想象到的，都要好太多了。”
戴胜长老的目光落在艾米的双腿和她身下的轮椅上，关切之情溢于言表。
“你的身体……我听莱纳斯尉官说了，你承受了本不该由你承受的东西。这值得吗？”
“没有什么是值不值得的，长老。只有‘需要’与‘不需要’。”艾米轻轻摇了摇头。
“为了让牌桌上的所有人都听话，总要有人付出代价。既然我是那个制定规则的人，这个代价由我来付，最公平，也最能让所有人心服口服。”
她的话语冷静得近乎残酷，像是在剖析一个与自己无关的棋局。
戴胜长老沉默了，他知道，这份超越年龄的觉悟与狠辣，正是维克萨里昂家族血脉中，那份令人敬畏的特质。
阿尔弗雷德当年也是如此，为了守护族人，坦然走向了最危险的战场。
而他的女儿，青出于蓝。
“看来，我这把老骨头也不能光坐着喝茶了。”戴胜长老自嘲地笑了笑。
“在你搅动关内风云的时候，我也没闲着。白鹭的突然退却，在影宗内部造成了巨大的震动。我借此机会，联系了所有还在观望的部族首领和长老们。”
“结果如何？”艾米问道，她知道，关外的支持，同样是这次和谈不可或缺的基石。
“比预想的要好。你之前建立的‘维克萨里昂之声’，在这段时间里发挥了巨大的作用。我们揭露了白鹭与幽影散的联系，以及他试图牺牲普通族人来达成个人野心的阴谋。如今，绝大部分族人都认清了她的真面目。”
戴胜长老的眼中闪烁着智慧的光芒。
“我已经重新获得了超过七成部族的支持，各方为表诚意，都增派了代表来到长夜关，我们将一起作为契霜人的代表，与烛火教会进行正式会谈。”
艾米闻言，脸上露出了由衷的笑容。
戴胜长老没有辜负她的期望，他用最稳妥、最光明的手段，完成了对影宗内部的整合。
一内一外，一明一暗，她们的配合天衣无缝。
戴胜长老的目光，越过艾米，看向了她身后一直沉默不语的两个人。
一个是身姿笔挺，如同守护神般寸步不离的烛火骑士艾德蒙。
另一个，则是像一头蛰伏的野兽，浑身散发着生人勿近气息的猎荒人首领，西伦。
“艾德蒙骑士，感谢你一路的守护。艾米能有你这样的伙伴，是她的幸运。”老人温和地说道。
“这是我的职责。”艾德蒙微微欠身，言简意赅。
随后，戴胜长老又看向西伦，那张饱经风霜的脸上，带着一丝敬意。
“西伦首领，我也要感谢你和你的族人。你们的加入，让契霜人看到了另一种可能，一种不必屈从于阴影，也能在北境堂堂正正活下去的可能。”
“而我个人，也要感谢你和你的部下们这段时间的保护。”
西伦只是用他那双锐利的鹰眼看着长老，然后重重地点了点头，算是回应。
对于这位猎荒人的首领而言，行动远比言语更有力。
他站在这里，本身就代表了一种态度。
就在这时，静室的门被轻轻敲响了。
叩，叩，叩。
“请进。”艾米说道。
房门被推开，身穿烛火教会尉官制服的莱纳斯走了进来，他先是向戴胜长老和艾米分别行礼，然后才开口报告。
他的神情严肃而又带着一丝难以抑制的兴奋，像是即将见证历史的参与者。
“艾米小姐，戴胜长老。车队已经准备就绪。”
“前往圣烛大教堂的道路已经由碧岚军团和教会骑士团联合清空，沿途的警戒等级提到了最高。主教大人们的座舰预计在傍晚时分抵达，我们必须在此之前，将长老安全送达。”
莱纳斯的声音在安静的房间里回响。
长夜关的封锁即将解除。
两位也代表着烛火教会最高权力的大主教，即将驾临。
而戴胜长老的正式入关，将是这场宏大和谈剧目的开场锣鼓。
“知道了。”艾米点了点头，脸上的笑容自信而从容。
“是时候让长夜关，乃至整个北境，都听一听来自契霜人的声音了。”
她转头看向艾德蒙，对他眨了眨眼。
艾德蒙心领神会，俯下身，熟练地握住轮椅的推手。
戴胜长老也缓缓站起身，整理了一下自己身上那件朴素却干净的长老长袍。
西伦则默默地站到了门口，像一尊沉默的门神。
房间外的走廊里，阳光明媚，一队队全副武装的烛火骑士与手持战斧的猎荒人战士，已经列队等候。
两种截然不同的风格，此刻却奇异地融合在了一起，构成了一股任何人都无法忽视的新生力量。
艾德蒙推着轮椅，载着艾米，缓缓走出了静室。
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