皇帝萧衍采纳了沈桃“情报优先、积极备御”的策略，旨意迅速传达到东南沿海。靖海侯接到密令，不敢怠慢，立刻选派了精干之人，伪装成遭遇风浪的渔船或好奇的商贩，试图靠近那支神秘的舰队进行观察和接触。
然而，反馈回来的消息却愈发令人不安。那些巨舰戒备森严，根本不允陌生人靠近，其船上水手形貌与大夏子民迥异，高鼻深目，发色各异，言语完全不通。
他们似乎对沿海地形极有兴趣，时常放下小艇进行测量，偶尔还会与一些胆大的、唯利是图的地方海商进行以物易物的交易，用一些玻璃器皿、精巧机械换取丝绸、瓷器和香料，但态度倨傲，对官方渠道的接触尝试一概回避。
更令人心惊的是，有眼尖的斥候远远观察到，那巨舰的侧舷似乎开有孔洞，黑洞洞的，疑似……炮口！
“炮舰……”萧衍得到这个消息时，脸色彻底沉了下来。虽然大夏也有火铳和火炮，但多为陆战之用，且威力射程有限。若对方真拥有可在海上发射、且装备于如此巨舰之上的火炮，其威胁程度将呈倍数上升！
朝堂之上，主战的声音开始高涨。不少武将认为，此等心怀叵测、武装到牙齿的陌生舰队盘踞在家门口，犹如卧榻之侧有猛虎酣睡，必须坚决驱逐，甚至不惜一战！而主和或主张谨慎的官员，则担忧一旦开战，若不能速胜，漫长的海岸线将防不胜防，且对对方底细一无所知，风险太大。
萧衍陷入了登基以来最艰难的决策困境之一。打，怕打不赢，甚至可能引来更猛烈的报复；不打，又恐其得寸进尺，最终酿成大患。
在这种压抑的气氛中，沈桃也感受到了前所未有的压力。她知道，自己那点基于历史常识的判断，在具体的军事和技术层面几乎毫无用处。她能指出方向，却无法提供克敌制胜的具体方法。
“怎么办？难道只能眼睁睁看着历史重演？不，既然我在这里，总要尽力做点什么……” 一种不甘和责任感在她心中涌动。她或许无法改变大局，但或许能在大厦将倾时，多塞进几块垫脚的石头。
她开始更加疯狂地回忆一切可能有用的信息。关于帆船时代的海战？她只知道个大概。关于火器发展？她只知道后来是西方船坚炮利。关于外交斡旋？对方显然没有平等交往的意愿。
焦头烂额之际，她忽然想起了自己之前大力推动，甚至让皇子们外出寻找的东西——高产作物！
“对了！粮食！无论未来是战是和，是开放还是封闭，充足的粮食都是稳定内部、应对任何变局的根本！” 一个思路逐渐清晰起来，“而且，如果能找到像土豆、红薯、玉米这样的高产作物并推广开来，人口就能增长，国力就能增强，应对危机的能力自然也会提升！这是真正的长久之计！”
她立刻求见皇帝。
“陛下，”她开门见山，语气带着前所未有的急迫，“如今海疆迷雾重重，敌友未分，战和难定。然，无论朝廷最终作何决策，有一事，关乎国本，必须立刻加紧进行，刻不容缓！”
“何事？”萧衍见她如此郑重，不由凝神。
“寻找并引入海外高产作物！”沈桃强调，“臣妾此前便曾提及，海外有作物如土豆、红薯、玉米等，耐贫瘠，产量远超稻麦。若能在我国成功引种推广，不出数年，国库粮仓必将更加充盈，百姓更能安居乐业。届时，无论对外是战是和，我大夏内部根基稳固，底气自然更足！此乃固本培元，以应万变之上策！”
她将寻找高产作物的重要性，提升到了应对当前危机、增强国家战略能力的层面。
萧衍闻言，眼中精光一闪。是啊！外部威胁迫在眉睫，但增强自身实力才是根本！若真能找到如此神奇的作物，于国于民，确是千秋功业！这比单纯纠结于打或不打，更有长远意义。
“安卿所言，直指根本！”萧衍当即决断，“朕即刻再下严旨，加派快船信使，催促景瑜（三皇子）、景睿（四皇子）等，将寻觅高产作物列为出使第一要务！不惜代价，务必寻得良种带回！”
一道更加急迫、措辞更加严厉的旨意，迅速发出，追向那些已在外域的皇子使团。
同时，萧衍也加强了对沿海防务的督饬，并严令靖海侯，继续设法周旋，尽可能拖延时间，搜集更多情报，但底线是绝不允许对方登陆建立据点，也绝不允许其攻击大夏船只百姓。
沈桃回到听雨轩，心情并未轻松多少。她知道，寻找和推广新作物需要时间，而海上的威胁却近在眼前。这就像一场与时间的赛跑。
“种子……希望他们能快点找到。火炮……我们能不能快点造出来？” 她忧心忡忡地想着，第一次如此强烈地希望，自己拥有的不是那些“奇思妙想”，而是实实在在的、能改变国力的科学技术。
然而，她只是一个普通的穿越者，不是工程师，也不是科学家。她能做的，依然是在自己有限的认知范围内，尽力去引导，去提醒。
海疆的迷雾愈发浓重，而帝国的命运，也在这内外的压力下，走向了一个充满未知的岔路口。
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