辩论会后，萧衍加快了海外情报收集的布局。他亲自选定了几名背景干净、头脑灵活、且通晓番语或善于绘图的年轻官员，以及两名由沈家“桃瑷书院”推荐、对海外地理充满好奇的学子，组成了一个精干的“海事编研小组”，秘密进驻“格物院”划出的一处独立院落。
他们的任务，就是整理、分析现有的一切海外信息，并设法通过各种渠道获取新的情报，绘制更精确的海图，评估各方势力。
与此同时，靖海侯在前线也并未因一场小胜而冲昏头脑。他利用佛郎机人暂时退缩的时机，加紧整合训练，将更多完成改装、配备新炮的战舰编入作战序列。
同时，他采纳了大皇子萧景衡的建议，进一步完善了水师与“海上民壮”的协同机制，甚至挑选部分表现优异的民壮头领，进入水师担任低级军官或顾问，负责引导、侦察等 specialized 任务，使得官方与民间的力量结合得更为紧密。
萧景衡在这个过程中，展现出了越来越强的协调能力和务实作风。他不再仅仅是一个观察者，而是成为了靖海侯在处理军民关系、优化后勤调度方面得力的助手。
他亲自与民壮代表座谈，了解他们的困难和需求，又与水师将领沟通，寻求双方都能接受的合作方案。这种深入基层、解决实际问题的经历，让他迅速褪去了最后一丝属于深宫皇子的青涩。
消息传回，萧衍对长子的成长愈发满意。他甚至开始考虑，待东南战事告一段落，是否让萧景衡尝试接手部分涉及军工、漕运或与番邦交涉的实务，进一步锤炼其处理复杂政务的能力。
沈桃在宫中，默默关注着这一切的进展。看到皇帝态度坚决，大皇子历练有成，海外情报收集开始起步，她心中稍安。
但她并未放松警惕，她知道，佛郎机人绝不会轻易放弃，内部的阻力也只是暂时蛰伏。她开始将更多精力放在阅读“海事编研小组”初期整理送来的一些基础资料上，试图从中梳理出更清晰的海外格局，为未来可能出现的变局，提前做好准备。
海事编研小组在格物院的僻静院落里悄然运转，如同一个悄无声息的信息熔炉。来自番商的口述记录、破损的航海日志、零星传入的西洋书籍图册，乃至四皇子萧景睿带回的见闻，都被汇集于此，由那些精挑细选的年轻官员和书院学子们分门别类，仔细甄别，试图从碎片中拼凑出海外世界的真实图景。
初步整理的结果，便已让负责此事的官员感到心惊。他们绘制出的粗略海图上，佛郎机（葡萄牙）、红毛夷（荷兰）乃至卡斯蒂利亚（西班牙）等国的势力范围、主要贸易据点及相互间的冲突区域被一一标注出来。
一份关于西夷各国主要舰船形制、火炮特点的对比简表也初步成型。信息依然残缺，但一个远比“天朝居中，四夷来朝”更为复杂、也更为凶险的海外格局，已初露端倪。
这份初步报告被秘密呈送御前。萧衍阅后，沉默了整整一个下午。他意识到，沈桃的担忧绝非杞人忧天。大雍面对的，不是一个孤立的佛郎机，而是一个正在全球范围内激烈争夺、且技术仍在不断进步的西方世界。
“传旨，”萧衍对心腹太监吩咐，声音低沉，“海事编研之事，列为甲等机密，人员不得增减，一应所需，由内帑直接拨付，不必经手户部。所出文书图册，只此一份，直呈于朕。”
他必须确保这条刚刚起步的信息渠道，绝对可靠且隐秘。
与此同时，东南前线，短暂的平静被再次打破。
佛郎机人显然无法容忍上一次的失利。他们不再进行小规模的骚扰，而是集结了目前能在远东调动的绝大部分主力战舰，共计八艘大型战舰及十余艘辅助船只，气势汹汹地直扑靖海水师主力驻扎的核心军港！其意图昭然若揭：趁大夏新式舰队尚未完全成型，利用兵力优势，寻求一场决定性的决战，一举摧毁大夏的海上力量！
“来得正好！”靖海侯接到侦缉消息，不惊反喜，眼中燃烧着熊熊战意，“正愁他们避而不战！传令全军，依预定方案，准备迎敌！让那些红毛夷寇，尝尝我大夏新炮的真正滋味！”
大战将至的紧张气氛，瞬间笼罩了整个水师大营。战舰升火起锚，官兵各就各位，炮弹火药被源源不断地运上甲板。民壮的小船也被编组起来，负责外围警戒、战场救护和必要的疑兵牵制。
大皇子萧景衡被靖海侯安排留在旗舰指挥室旁的安全舱室内，可以通过特设的窗口观察战场全局。这是保护，也是让他亲身感受大规模海上决战的机会。
“殿下，”靖海侯在百忙之中，抽出片刻对萧景衡道，“此战关乎国运，非同小可。您在此静观，可知何为‘狭路相逢勇者胜’，何为‘一将功成万骨枯’。”
萧景衡重重点头，手心因紧张而微微出汗，但眼神却异常明亮和坚定：“景衡明白，愿随侯爷与全军将士，同历此战！”
遥远的海平线上，佛郎机舰队的帆影已然出现，如同天际压来的乌云。大夏水师则严阵以待，新式战舰居于阵型中央，如同砥柱，旧式战船护卫两翼。空气中弥漫着硝烟与海风混合的刺鼻气味，以及一种令人窒息的肃杀。
而在更遥远的京城，沈桃似乎心有所感，走到听雨轩最高的阁楼，遥望东南方向。她不知道具体的战况，却能感受到那决定帝国海疆命运的时刻即将来临。
“是成是败，就在此一举了……”她低声自语，心中默默为前线的将士，也为那个正在战火中历练的未来希望，祈祷。
青萍之末，风已起。一场决定性的海上碰撞，即将在这片古老的东方海域，轰然上演。
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