大皇子的喜事仿佛开启了天家婚嫁的序幕。不过一年光景，二皇子萧景宏、三皇子萧景安、四皇子萧景睿也相继开府成婚，昔日略显冷清的皇子所顿时空了大半。
这日午后，沈桃倚在窗下做针线，听着揽月细细说着几位皇子的婚事。
二殿下娶的是永宁侯家的千金，听说德妃娘娘满意得很。四殿下定了翰林院掌院学士的孙女，也是清贵人家。揽月声音轻柔，三殿下的婚事最是热闹，贤妃娘娘亲自相看了禁军统领家的女儿，倒是门当户对。
沈桃手中针线不停，心里却明镜似的。二皇子与四皇子同为德妃所出，一个联姻勋贵，一个结亲清流，德妃这是要两头下注。三皇子虽生母早逝，但生母出身江南书香世家，在清流中颇有声望；如今养母贤妃又为他择了武将之女，文臣武将两边的势力倒是都占全了。
这棋盘倒是越来越有意思了。沈桃轻轻咬断丝线，将绣好的帕子举到光下端详。那是一丛翠竹，疏朗有致，只是不知陛下看着儿子们这般热闹，心里作何感想。
果然，不过数日，沈桃在太极殿侍奉时，便察觉陛下虽面上带着笑，眉宇间却有一丝难以察觉的疲惫。
安婕妤近日可曾听说皇子们开府的事？陛下忽然问道。
沈桃心中一凛，垂眸恭敬回道：妾身深居简出，只知几位殿下都成了家，是陛下的福气。
陛下轻轻了一声，不再多言。沈桃却敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的深思。
回到长春宫，沈桃立即唤来小栗子：传话下去，这些时日咱们宫里的人更要谨言慎行，尤其是关于几位殿下的事，一概不许议论。
小栗子领命而去。揽月轻声问道：主子可是觉察到了什么？
沈桃望着窗外渐渐西沉的日头，轻声道：儿子们长大了，做父亲的既欣慰，又难免要多思量。这个时候，咱们更要懂得避嫌。
转眼到了中秋宫宴。这是几位皇子开府后第一次齐聚宫中，宴席格外热闹。
二皇子携新妃坐在德妃下首，夫妇二人皆是锦衣华服，与德妃言笑晏晏，俨然一派其乐融融。四皇子虽也与德妃亲近，却更多了几分书卷气，与身旁文雅的皇子妃倒是相得益彰。
三皇子夫妇坐在贤妃身旁，贤妃今日格外精神，对儿媳呵护有加。那新妃将门出身，眉宇间自带一股英气，与三皇子的温文尔雅相映成趣。
沈桃坐在末席，默默观察着这一切。她注意到陛下虽然始终带着慈爱的笑容，目光在几个儿子之间流转时，却带着不易察觉的审视。
安婕妤觉得景安的新妃如何？贤妃忽然笑吟吟地看向沈桃。
一时间，几道目光都落在沈桃身上。她从容起身，恭敬回道：三皇子妃端庄大方，与三殿下甚是相配。
贤妃满意地笑了，德妃却淡淡瞥了一眼，转而与二皇子妃说话去了。
宴席过半，沈桃借故更衣，悄悄退到殿外透气。月光如水，洒在汉白玉栏杆上。她正要转身回去，却听见假山后传来低语。
……二哥如今得了永宁侯支持，倒是风光。是四皇子的声音。
四弟慎言。二皇子的声音带着警告，都是为父皇分忧罢了。
沈桃立即悄然后退，避开了这场兄弟间的私语。回到宴席上，她神色如常，心中却已了然——这皇子开府不过是个开始，真正的风波，恐怕还在后头。
宫宴结束后，沈桃回到长春宫，第一件事便是吩咐揽月：把前几日收的那对白玉如意找出来，明日给三殿下府上送去，就说是贺他开府之喜。
揽月诧异：主子先前不是说不与皇子们走得太近？
沈桃微微一笑：正是不能走得太近，才要一视同仁。前儿大殿下和二殿下那边都送了礼，三殿下这里自然不能少。至于四殿下……他喜好文墨，就送那套松烟墨去吧。
她望着窗外圆满的明月，轻声道：这宫里的日子还长，咱们不求有功，但求无过。该有的礼数周全了，才能安安生生地过日子。
月色渐浓，长春宫渐渐安静下来。而宫墙之外，几座崭新的皇子府邸，却注定要有许多不眠之夜了。
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