天刚亮，议事厅的门还没开。雪斋已经坐在高台前，面前摊着一卷写满字的竹简。墨迹干了，他用手指从头到尾划了一遍，确认没有错漏。
亲卫进来通报：“主公到了。”
小野寺义道披着外袍走进来，脸色有些倦。他看了眼那卷竹简，又看向雪斋：“这就是你昨夜写的？”
“是。”雪斋起身行礼，“请主公用印。”
义道没接话。他在下首坐下，沉默了一会儿：“这三条……比之前重得多。北陆九成利权归我们专营，他们每年还要亲自来朝拜？这不是把安倍当附庸了吗？”
“现在不是谈对等的时候。”雪斋声音不高，“他们被南部胁迫二十年，早就没了独立行事的资格。若我们不趁此机会定下规矩，下次出事还是今天这样——表面求和，实则送命。”
义道皱眉：“可这样一来，他们会不会干脆倒向南部？”
“不会。”雪斋摇头，“南部要的是听话的棋子，不是有自主权的盟友。安倍家主知道，跟着南部只能越陷越深。而我们给了活路，虽然难走，但能保全族人。”
义道盯着他看了很久，终于伸手接过竹简。他打开看了一遍，提笔蘸墨，在末尾签下名字，盖上家印。
“从今往后，这就是国策。”他说完站起身，脚步略显沉重地往外走。走到门口时停了一下，“别让百姓受苦。”
门关上了。
雪斋坐回原位，把条约收进木匣。他拍了三下巴掌，两名亲卫抬进一张长桌，放在高台前方。原来的对席矮案全被撤走，整个厅里只剩这一张桌子，孤零零立在中央。
他又命人取来地图，挂在墙上。北陆五道用红笔标出，一条线从津川关直插腹地。
半个时辰后，门外传来脚步声。
安倍家使者走进来，斗篷湿了一半，脸上沾着晨露。他抬头看见厅内布置，身子明显僵了一下。
他习惯性地要行平礼，刚弯下腰，旁边亲卫上前一步：“跪禀。”
使者愣住。
亲卫不动，手按在刀柄上。
使者慢慢跪下，双膝触地的声音很轻，但听得清楚。
雪斋坐在高台上，没有立刻说话。他拿起木匣，打开，取出条约正本，递给旁边的文书官。
文书官展开宣读：
“第一，北陆五道商路九成利权，自即日起归小野寺家专营，十年内不得另设关卡、征收额外税赋。”
使者低头听着，手指微微发抖。
“第二，安倍家主须每年春分亲赴主城，献稻帛各百束，以示臣属之礼。”
听到这里，使者猛地抬头：“这……这是削藩！我们从未有过这种先例！”
雪斋看着他：“现在有了。”
“你们这是要把我们当成家臣对待！”
“你们可以选择不签。”雪斋语气平静，“明天一早，我的骑兵就会越过津川关。理由很简单——你们勾结南部，意图谋反。我作为邻国守将，有权先发制人。”
使者嘴唇动了动，没说出话。
文书官继续念：
“第三，交出所有与南部家往来的书信，并开放府库三年，供监税官核查账目。若有隐瞒，视为违约，条约作废，兵戎相见。”
念完，全场静默。
使者跪在地上，额头冒出汗珠。他想开口，却不知道该说什么。
雪斋站起身，走下高台。他绕过长桌，站在使者面前。
“我知道你们这些年过得不容易。”他说，“南部拿你们家人当人质，逼你们做事。但现在不一样了。我们拿到了水门机关图，知道了真相。你们不是敌人，是受害者。”
使者抬起头，眼里有光闪了一下。
“可正因为如此，”雪斋声音压低，“你们更该明白什么叫断根。如果不彻底切断和南部的关系，下次他们还会拿你们当盾牌。你们的孩子，也会像你们一样，一辈子活在威胁里。”
使者闭上眼。
良久，他低声问：“如果签了……真的能保住族人？”
“我能保证。”雪斋说，“只要你们遵守条约，不再私下通敌，我就护你们周全。不止是现在，还有将来。”
使者睁开眼，看着雪斋的脸。那道刀疤从左眉划到太阳穴，很深，却不狰狞。这个人说话时眼神稳定，不像在骗人。
他又低头看了看自己的手。
这双手曾经递过降书，捧过毒酒，藏过密信。如今它空着，什么也没抓住。
“我……需要回去一趟。”他说，“家主必须亲自签字。”
“可以。”雪斋转身回到高台，“给你三天时间。第三日黄昏，我要看到盖了印的正本。否则，我不再等。”
使者缓缓站起，深深鞠躬，转身离开。
厅里只剩下雪斋一人。
他坐回位置，翻开作战记录簿。写下一行命令：铁炮队今日校准射程，目标津川关东侧了望台。骑兵演练穿插路线，模拟突袭关防大营。
传令兵进来领命，出去了。
太阳升到中天，窗外有人影走过，没人说话。
第二天清晨，锻冶坊送来新一批箭头。雪斋让人全部试射，合格的入库，不合格的当场熔掉。
下午，粮仓报告存粮足够支撑三个月围城。他批了条子，要求每日增加一次巡检。
第三天傍晚，天边泛红。
议事厅的门又被推开。
使者独自走进来，身上换了干净衣服，手里捧着一个漆盒。
他走到长桌前，打开盒子，取出一份卷好的文书。上面盖着鲜红的朱印。
“这是……”他声音沙哑，“家主亲笔签署的条约正本。”
雪斋接过，打开细看。印信清晰，签名无误。他点点头，把文书放进木匣，锁好。
“你们选了活。”他说。
使者站在原地，没动。
雪斋看着他：“回去告诉家主，春分那天，我会在城门前等他。”
使者张了张嘴，像是想说什么，最终只是低头行礼。
他转身往外走，背影佝偻，脚步缓慢。
雪斋没有送他。
他坐在高台前，打开地图。手指沿着北陆商道一路划过去，最后停在津川关的位置。
窗外暮色渐浓，灯火一盏盏亮起。
他拿起笔，在登记册上写下一句：
“条约已签，北陆归属确立。”
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